Расстояние между нами сокращалось. Рикка… Боковым зрением я видел, как в присутствии этого парня она дрожит. Естественно. Я бы на её месте тоже задрожал, если бы ко мне стал приставать незнакомый парень.

Чёрт, как же я лажанул. Если бы я не забыл свою сумку, этого бы не случилось…

Ситуация была опасной. Хоть я и говорил когда-то, что владею пламенем тьмы, но никогда ни с кем не сражался. Я полагал тогда, что если мне и придётся с кем-то сражаться, то я с этим справлюсь. Как вы понимаете, проверить это мне так и не довелось. «Я не умею драться», — кольнуло меня сейчас. Но что мне делать?

Что мне делать в этой ситуации…

Что же, остаётся только одно!

Я что есть силы закричал:

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Помогите, насилуют!

Я кричал замечательным женским пронзительным визгом. Это была единственная идея, которая пришла мне в голову, и сей факт только понизил мою самооценку. К счастью, на пикапера она возымела мгновенный эффект.

— Хмпф. Чёрт тебя дери! — буркнул он и разочарованно растворился в толпе.

Когда я оглянулся, нас обступала толпа людей. Ага, значит, он ушёл. Ничего лучше я придумать не смог, но, кажется, и это сработало.

Когда все ушли, я снова сел на скамейку рядом с Риккой.

— Прости… Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Только испугалась. Он так внезапно со мной заговорил.

Да уж, я бы удивился, если бы она не испугалась. Слава богу…

— Он тебе что-нибудь сделал?

— Ничего. Я в полном порядке.

— Ясно. Вот и хорошо. Этого стоило ожидать, раз уж ты самая красивая девушка в мире…

И тут я, конечно же, покраснел. Чёрт, ну почему сейчас?..

Рикка тоже начала краснеть, услышав эти слова.

— С-спасибо. Но ты так круто выглядел, когда изображал девушку! Ты смог пробудить в себе новую способность!

Ух, «большое спасибо» говорить я не хотел, так что обычного: «Спасибо!», думаю, хватит.

Или нет?! Как я могу благодарить её за такой странный комплимент?!

— А, эм… Ну, спасибо… Но этот парень звал тебя Риккой-чан. Ты ему представилась?

— Мне очень жаль. Он спросил, как меня зовут и где я учусь. Я ему ответила, — удручённо произнесла Рикка. Похоже, она обдумывала свой поступок.

Хотя если зрить в корень проблемы, она появилась из-за того, что я забыл свою сумку. Рикка ни в чём не виновата.

— Понятно. Ну, всё хорошо. Ты ведь не назвала ему свой адрес или номер телефона, значит, больше мы его не увидим. Ладно, забудем о нём, мы же есть собирались. Ты как с этим?

— Я голодна.

Я поставил сумку на колени, вынул из неё пластиковый контейнер и показал его Рикке. Из-за этого первого свидания я всю ночь переживал, поэтому встал ни свет ни заря и испёк этот яблочный пирог. В его изготовление я вложил весь свой боевой дух. Половину оставил домашним.

— О! Ты правда сделал его сам? — удивлённо спросила Рикка.

— Да, постарался на славу. Я делал его по рецепту, так что не могу сказать, что его изготовление — целиком и полностью моя заслуга. Но в том, что он вкусный, я не сомневаюсь.

— Я знала, что тебе такое под силу! Уже можно есть?

Она схватила кусок пирога, даже не успев договорить. Едва сказав спасибо, она затолкала его в свой маленький рот. По выражению её лица я видел, насколько вкусным он получился. Больше на неё заигрывания сторонних парней не подействуют, я в этом уверен. Мне стало спокойнее.

— Ой, я носовой платок с собой не взял. Ну, хотя ладно. Ну как? Вкусно?

— Да! Он вку…кху…кху… — закашлялась Рикка, потому что ела так быстро, что зажевала салфетку, в которую был завёрнут пирог.

Так. Я пожал плечами и достал из сумки флягу. Плещущийся в ней чай прекрасно подходил для лета. Он был ячменным. Я плеснул его в стакан и передал Рикке, которая тут же его осушила.

— Я уже приготовилась к смерти… Но было очень вкусно.

— Хм…

Мне было приятно это слышать, но не после такого же начала реплики.

— Пирог очень сладкий, что и делает его таким вкусным. У чая тоже хороший вкус.

— О, ясно. Только не ешь больше так быстро!

Раз уж нас вновь накрыло прежнее настроение, я тоже взял кусок пирога. Он был настолько же вкусным, как было написано в рецепте. Думаю, ломоть-два этого пирога моей семье не навредят. Хороший какой пирог. Я даже не заметил, как он кончился. Мы умяли его буквально за две минуты.

— Спасибо за угощение. Юта, сделай как-нибудь ещё!

— Да, как-нибудь потом. Завтра начнут возвращать экзамены, и я угощу тебя таким пирогом за хорошие оценки.

— О-о-о… Экзамены… Я сдам разве что японский.

— Ну, математику мы повторяем каждый день, так что с ней уж как-нибудь справимся. Другие… Вот английский меня пугает.

— Если я что-то завалю, мы будем заниматься?..

— Конечно, будем, не беспокойся! Если придётся, мы будем заниматься каждый день, как раньше.

— Угу…

Прозвучало совсем нерадостно. Мы сможем сравнить ответы после экзамена, и, надеюсь, она не напишет какую-нибудь ерунду. Скажу вам по секрету, я был спокоен. Не потому что знал, какой будет её оценка, а потому что знал, что никаких нулей я больше не увижу. По крайней мере, пока она помнит, как пишется её собственное имя.

— Ладно, об этом будем беспокоиться, когда нам вернут наши листы. Можем, пойдём внутрь?

— Да!

На этот раз ответ был честным. Она страстно желала попасть внутрь. На её лице возникла широкая улыбка, что наполнило моё сердце радостью.

Мы встали и пошли ко входу в аквариум. Снаружи он казался нам самым большим аквариумом в мире. Одна только высота входного проёма как будто говорила нам, что перед нами действительно аквариум мирового класса.

Мы вошли не задерживаясь. Билеты стоили недёшево, но поход в кино обошёлся бы примерно на ту же сумму. Я сказал, что раз уж притащил её сюда я, то и платить мне, но Рикка вежливо отказалась и оплатила свой билет сама.

— Всё в порядке. Я хотела увидеть Кайру-куна Номер Два, так что ты не должен за меня платить.

Разница между тем, что было снаружи, и тем, что было внутри, поражала. Внутри почти никого не было. От жары, царившей снаружи, спасал кондиционер. Мы молча пошли вперёд. Рикка бегала то туда, то сюда, стараясь не оставить без внимания ни одного уголка аквариума.

Раз уж мы находились в незнакомом месте и наедине, я снова стал нервничать. На лице Рикки тоже появилось зажатое выражение. Конечно, ни ей, ни мне не хотелось об этом говорить.

— Посмотри на рыбок! Такое чувство, что мы находимся посреди океана.

— Ты любишь рыбу, Юта?

— Не рыбу, а, скорее, море. Я с детства хотел бороздить океан. Наверно, увидел в детстве какой-нибудь фильм про морские приключения, вот и зацепило.

— Юта использует Пламя Тьмы, но любит воду… Мог ли он с детства обладать подобным потенциалом?

— Да, как-то так оно и было. Но называть себя одарённым я не буду. Тем более что мне нравилась не конкретно вода, а именно море. Люблю, что когда купаешься, тело становится легче.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Мне тоже чрезвычайно нравится море. Точно, давай сегодня сходим на море!

— А? Ты серьёзно?

Вероятность увидеть её в купальнике многократно возросла. Внутренний я стоял в триумфальной позе, а внешний неторопливо шёл по туннелю, окружённому резервуарами с водой.

— Поразительно. Это врата в Мир Демонов?

Как это в её стиле. Я даже засмеялся.

— Да уж, только ты могла такое подумать. Пожалуй, рыбы могут казаться призраками. Я, конечно, не могу проверить, но у какой-нибудь рыбы могут оказаться магические способности.

Да-да, могут, и это даже не покажется мне странным. В последнее время (видимо, из-за влияния Рикки) такие мысли стали посещать мою голову намного чаще обычного. В принципе, они зародились там задолго до моей встречи с ней, но она здорово поспособствовала их возвращению.

Я не был против. Благодаря Рикке дни пролетают веселее, чем раньше. Поэтому я и думаю, что синдром восьмиклассника — это не обязательно плохо. Люди с синдромом восьмиклассника просто видят всё в другом свете. И не только материальные объекты, их талант распространяется и на другие вещи. Хотя я не уверен, что вы назвали бы это талантом.