Танатос уже понял, что спорить с пацаном — только время терять, он достал деньги протянул ему пятисотрублёвую купюру. Рыжий усмехнулся, а его соседи — нищие о чём-то недовольно зашушукались между собой.

— Хватит?

— Годится.

Пацан лихо сбежал со ступенек и в какой-то момент Танатосу даже показалось, что он сейчас сбежит, но нет, остался. Они отошли в кусты, где Анатолия дожидался верный Упуат и мальчишка, увидев волка, даже присвистнул от восторга.

— Хороша псина!

— Так что вам от нас надо? — Белобрысый начал терять терпение.

— Давайте для начала познакомимся, — предложил Танатос. — Меня зовут Анатолий Анатольевич.

— Сергей, — представился мужчина.

— Макс, — неохотно назвал своё имя мальчишка.

— Ты очень похож на своего отца, — сказал Танатос Максу.

Пацан рассмеялся, но как-то неуверенно.

— Вам повезло больше, чем мне, — сказал он. — Я своего папочку никогда не видел, так что не мне судить. Да и видеть его не очень-то хочу.

Сергей ещё немного подождал и собрался уходить, Анатолий понял, что на этот раз ему не удастся его удержать и тогда он решился на крайнюю меру.

— Скажите, ведь в вашей жизни происходили какие-нибудь странные события, верно?

Увидев, как напряглось лицо белобрысого и как сползла с лица Макса шкодливая улыбочка, он понял, что попал в точку. Макс даже стал смотреть по сторонам, чтобы решить в каком направлении, если понадобиться, надо убегать. Чутьё охотника Танатоса не подвело.

— Не пойму о чём вы, — глухим голосом сказал Сергей.

— Да всё вы понимаете! Сейчас вы оба должны со мной отправится в одно место, там я вам всё объясню более подробно.

Реакция оказалась примерно такой, какую он и ожидал. Сергей резко развернулся и, не оглядываясь, поспешил в сторону автобусной остановки, а Макс задумчиво всматривался в лицо Анатолия, пытаясь разобраться, что тот затеял. Он оказался любопытен сверх всякой меры.

— Ты ведь хочешь увидеть своего отца? — Спросил Танатос Макса.

— Ещё чего?! — Возмутился мальчик, но как-то слишком уж наигранно. — На фик он мне нужен?! Он меня столько лет не очень-то хотел видеть, а я его и подавно! Если бы не он, то мать, возможно, и не запила бы.

«Как же, — подумал Анатолий, — неинтересно тебе, только хорохоришься». Он крикнул в след уходящему Сергею:

— Сергей, постойте, я должен вас предупредить.

Мужчина остановился, немного потоптался на месте и вернулся. Теперь Танатос знал, как ему надо действовать! Он оглянулся по сторонам и сказал тихо:

— Сейчас мы с вами отправимся в одно место, там вам всё объяснят. И не надо никаких реплик, всё будет так, как я сказал!

— Никуда я с вами не пойду! — Заявил Сергей с вызовом. — Кто вы такой? Псих какой-то!

— Верно, никто никуда не пойдёт, — согласился Танатос, — я сказал, что отправимся.

Он подал команду Упуату и тот завыл. От этого тоскливого воя мурашки побежали по спине у всех, кто его слышал. Чёрная воронка возникла внезапно и на этот раз расширялась слишком быстро, никто ничего не успел даже сообразить, когда их поглотила темнота.

Очнулись они в незнакомом месте. В уютном красивом доме. Сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивались яркие солнечные лучи. От страха Макс так и стоял, зажмурившись. Сергей быт потрясён ещё больше. Он сжал кулаки и собирался наброситься на каждого, кто к нему приблизится. Но, когда к нему подошла невозможно красивая молодая женщина, кулаки сами собой разжались. Таких необыкновенных красавиц он не встречал ни разу в жизни, даже в кино. Было в ней что-то такое, чему и слова-то подобрать было трудно. Красавица выглядела недовольной и даже рассерженной. Она хмуро разглядывала прибывших, потом сказала:

— Тан, ты мог бы меня и предупредить. Что за дурная привычка появляться так неожиданно? Кто это?

Танатос легкомысленно пожал плечами.

— Понятия не имею, но у меня есть предположения насчёт одного из них. Посмотри-ка внимательно, кого этот молодой человек тебе напоминает?

Женщина стала их бесцеремонно рассматривать, отчего Сергей почувствовал себя очень неуютно. Вдруг на её лице проступило негодование и даже испуг.

— Ты с ума сошёл?! — Крикнула она. — Только не это!

— Почему же, Лил, ты ведь нас убеждала, что его отец — просто душка.

Лилит схватилась за голову.

— Нет! Нет, я сказала. Он мне весь дом спалит. Если хочешь, то забирай его к себе, с меня и тех, что уже есть достаточно! Я скоро с ума сойду, а ты мне предлагаешь ещё и этого! Моя жизнь превратилась в кошмар. Я не могу спокойно спать. Забирай этих себе. Всё!

Анатолий погладил её по спине и успокоил, как успокаивают маленьких детей:

— Лил, ты же знаешь, что у меня нельзя. Мне не позволено долго держать зеркало завешенным. Это только ты у нас заслужила такие послабления. У меня их сразу же обнаружат.

Лилит закусила губу. Она изо всех сил боролась с собой. Видно было, что уже не раз она успела пожалеть, что затеяла всё это, но теперь отступать было поздно.

— Если ад действительно существует, — сказала она угрюмо, — то я уже в аду. Большего ада, чем тот, в который превратился мой дом, я себе представить не могу.

— Так тебе и положено там быть, ты же — демон, — рассмеялся Танатос, он уже догадался, что выиграл и Лилит примет новых постояльцев, как бы она не отбрыкивалась от этого! Ему даже стало немного жалко бедную демоницу, которой теперь приходилось играть роль гостеприимной хозяйки и учительницы великовозрастных и очень странных учеников. Странных и опасных.

Макс никак не мог понять, о чём идёт речь, но слова о том, что кто-то спалит весь дом, его насторожили. Так уж случилось, что пожаров в жизни Макса было более чем предостаточно. Огонь сопровождал его всегда. Дотла по непонятной причине сгорел бабушкин старенький дом. Потом был пожар в школе. Потом запила мать и едва не сгорела вместе со всей квартирой… Много чего было. И всегда огонь, везде огонь! Иногда ему казалось, что даже сам воздух накаляется вокруг него. А совсем недавно Макс понял, что причиной этих пожаров действительно является он сам. Случилось это неожиданно, когда нищие попытались отобрать у него деньги. Они обступили его толпой и стали выворачивать карманы. Несколько раз его больно ударили под дых. Наконец Макс разозлился и крикнул одному, самому наглому и сволочному: «Чтоб ты сгорел!». И на глазах у всех Санёк, так звали этого типа, вдруг вспыхнул, как спичка. С криками он носился по двору, словно живой факел. К нему даже боялись подойти, настолько сильным был огонь его пожирающий. Потом его долго не могли потушить, а когда, наконец, огонь погас, то от Санька остались лишь обгоревшие кости и горстка пепла. С тех пор Макса больше никто не трогал — его боялись. Все, кто видел это страшное огненное представление, держались теперь от него подальше и даже не заговаривали, чтобы не привлекать к себе внимания. Кто знает, что на уме у этого странного парня?! Вообще-то такая изоляция была Максу даже на руку, ведь теперь он не терялся среди таких же голодранцев, как он сам и прихожане щедро одаривали единственного ребёнка среди толпы взрослых нищих, понимая, что этот-то точно не пропьёт.

Лилит подошла к Максу и протянула ему руку.

— Лилит, — представилась она.

Мальчишка после недолгого колебания решил, что надо бы ему быть повежливей и пожал протянутую ладонь. Лилит громко вскрикнула. Танатос не сразу понял, что же произошло и лишь тогда, когда увидел на руке демоницы страшный ожёг, до него дошло, что парнишка действительно очень опасен и, прежде всего тем, что не умеет управлять своим даром. Макс смутился.

— Извините, — пролепетал он, — я не хотел. Просто немного волновался.

Лилит с ужасом смотрела на свою руку, потом перевела взгляд на мальчишку и вдруг закричала на весь дом:

— Виктор! Виктор!

Макс съёжился и воздух вокруг него стал нагреваться. «Блин, кажется, я влип!»: — подумал он. По лестнице торопливо спустился молодой человек. «Ща будет метелить»: — затравленно подумал Макс и приготовился дать отпор. Но пришедший парень даже не посмотрел на него, он сразу же направился к Лилит и вопросительно посмотрел не неё. Ничего не говоря, она протянула ему обожжённую руку, которая действительно выглядела жутковато — красная, покрытая большущими пузырями. Виктор усадил Лилит на диван и стал водить рукой над ожогом. Лицо у него при этом было сосредоточенным и, казалось, что он в этот момент ничего не видел и ничего не слышал. Лилит жалобно поскуливала, но уже скорее не от боли, а от страха перед Максом.