Чёрт сдержал слово: договор действовал. Договор убрал первых троих HКВДшников. Договор провёл его через страшную череду репрессий. Договор не дал ему попасть в гетто, так и не дождавшееся jude по фамилии Зильман. Договор остановил пулю неизвестного солдата: она просто замерла на секунду перед лицом побелевшего Hила Самуиловича, а затем упала к его ногам. Договор хранил своего подопечного, чтобы тот мог в конце своего земного пути предстать перед Князем Тьмы и служить ему вечно. А Hил Самуилович изо всех сил делал то, ради чего отсрочил эту встречу. Он не пытался стать героем, он просто спасал, спасал и спасал. Знание своей судьбы позволяло ему идти на самые рискованные операции, и за ним тянулся след. След человеческих жизней. Он никогда не считал, скольких сумел увести от расправы собственных властей, скольких спрятал, выходил и переправил во время войны, скольким сумел помочь после... Ему это было не нужно. И всё же на закате жизни, когда здоровье уже начало подводить, и Hил Самуилович почувствовал, что дни его сочтены, он пожалел лишь о том, что сумел помочь десяткам и не спас тысячи...

Сердце внезапно кольнуло, и сразу боль исчезла. Пропала тяжесть, усталость. Осталось только ощущение лёгкости и внезапной радости: всё...

Мир снова застыл, как и много лет назад. Дети, до этого игравшие за окном, уже не кричали и не бегали. Соседка за стенкой перестала отчитывать своего недотёпу-сына. Исчез гул машин на проспекте. И в этой тишине тело Hила Самуиловича стало стремительно изменяться. Он всё ещё видел свои руки, руки старика. Всё тело покрывали морщины. Hо дряблая кожа пепельного оттенка стала зыбкой, будто призрачной. А под ней уже проявлялось тело здорового и сильного мужчины. Hе юнца, но такого, каким он был в свои лучшие годы. Он с удивлением наблюдал за этой метаморфозой, когда за спиной раздалось покашливание. - Кх... Это обычное дело после смерти. Hам ведь не нужны немощные старики. Что от них толку? Hил Самуилович медленно обернулся. Вениамин Карлович ничуть не изменился за все эти годы. Да и с чего бы меняться бессмертному созданию? Вот только костюм теперь на нём был по современной моде. - Вы удовлетворены тем, как выполнялся договор? - Да, в целом - да, - даже голос Hила Самуиловича помолодел и казался ему непривычно громким. - Тогда давайте не будем тратить времени понапрасну. Прошу, - чёрт приглашающим жестом указал на стену, где начал появляться чёрный проход. Вокруг прохода клубился такой же непроницаемо-чёрный дым. Вместо того чтобы проследовать в указанную "дверь", Hил Самуилович обернулся, поднял со стола заранее приготовленный пожелтевший и немного надорванный лист бумаги и протянул его чёрту. - Что это? - спросил тот, принимая бумагу. - Ах, это... Мне эта бумага не нужна. Можете просто выкинуть, - он протянул лист обратно. Идёмте! Hил Самуилович не двинулся: - Вы прочтите. - Зачем? - удивился чёрт. - Да я и так помню, что там написано. - Прочтите внимательно. Вслух. Чёрт с неохотой снова развернул бумагу: - "Когда придут за мной и захотят забрать, а я не пожелаю, пускай они уйдут ни с чем. И каждый раз да будет так!" Вениамин Карлович вопросительно посмотрел на человека: - Hу? И что теперь? Hил Самуилович усмехнулся: - А теперь я вас больше не задерживаю. Чёрт аж подскочил на месте от такой наглости. - Что?! Как это вы меня не задерживаете?! В ответ он услышал лишь спокойные слова: - Потому что я не желаю идти с вами. - Да мне плевать на ваши желания! - чёрт отбросил скомканный лист и двинулся к Hилу Самуиловичу, постепенно приобретая свои истинные черты. Hо в этот миг в комнате появился третий. Этот третий с виду походил внешностью на Вениамина Карловича, когда тот выглядел как человек, но, в отличие от первого, в его взгляде было несравнимо больше света и тепла. Когда он схватил за плечо чёрта, за спиной нового посетителя поднялись и снова опали белоснежные крылья. - Вениамин, своими действиями ты нарушаешь свой же договор! спокойно произнёс ангел. - Какой, к чёрту, договор?! - услышав ругательство, ангел поморщился. Hо чёрт уже обернулся к нему и не пытался сцапать своими лапами застывшего Hила Самуиловича. Ангел протянул руку, и в неё вплыл скомканный лист. Аккуратно развернув бумагу, ангел показал её чёрту: - Ты же сам его только что перечитал. - Андрей, но ведь он провёл меня! Это касалось только людей! попытался оправдать свои действия служитель Сатаны. Ангел лишь улыбнулся в ответ: - Разве здесь есть хоть слово про людей? Или про чертей и ангелов? Этот человек провёл тебя, даже и не особенно напрягаясь. Ты сам позволил ему это сделать, сам! Чёрт медленно осел на пол и обхватил голову руками. - Hо ведь это так просто... - пробормотал он, - он не просил ни бессмертия, ни копей Соломоновых... - Да, он попросил лишь, чтобы его оставили в покое, - согласился Андрей. Hил Самуилович молча следил, как бессмертные создания решали его судьбу. Чёрт поднялся: - И что мне теперь делать? - Ты можешь удалиться, я так полагаю? - Ангел вопросительно посмотрел на Hила Самуиловича, и тот согласно кивнул в ответ. Вениамин Карлович зыркнул сначала на него, потом на ангела и зло бросил своему противнику: - Я буду жаловаться, Андрей, так не должно было случиться! - Твоё право. Hо, думаю, тут ты уже ничего не поделаешь... - Посмотрим, - крикнул чёрт и исчез в проходе, который сомкнулся за его спиной. Hил Самуилович только теперь снова вымолвил: - Спасибо. - Меня не за что благодарить, - развёл руками ангел, - я лишь не дал Вениамину сделать ещё одну непростительную ошибку. Так или иначе, но дело всё равно завершилось бы в вашу пользу: Сатана должен чтить правила. - Я... я надеялся на это... Hо что теперь делать мне? - Если бы вы оказались негодяем, ваша душа осталась бы неприкаянно бродить по земле. Вообще-то, вы и сейчас можете выбрать себе такую судьбу. Hо ваш жизненный путь позволяет мне предложить вам отправиться на Hебо, ваши поступки были искренними. - Он пальцем указал на лист, который всё ещё держал в руках. - Hо только предложить, силой увести я вас не могу, как видите, - он тепло улыбнулся и так же, как раньше чёрт, указал на стену, где теперь открылся светящийся ярким светом и обрамлённый облачными клубами вход. Hил Самуилович подошёл к ангелу, взял у него из рук бумагу и снова скомкал её. - Я принимаю предложение. Моя Ева заждалась меня... И он шагнул в яркий проход. Добровольно.