— Удивительно, что ты не знаешь, что чувствуешь, когда мне это совершенно очевидно, — резко проговорил Дип, прервав её размышления. — Когда мы нашли цветы, я почувствовал твое облегчение. Уверен, что и Лок тоже. Мать Л'рин, — обратился он, развернувшись к пожилой женщине. — Мы были бы очень признательны, если ты приготовишь снадобье, что разделит Кэт со мной и братом.

Мать Л’рин покачала головой:

— Разделить вас это не сможет. Никакому зелью это не под силу.

— Что? — безжизненно произнесла Кэт. — Я очень надеюсь, что мое конво-пилле снова начнет действовать. Похоже, вы только что сказали, что лунные цветы не разрушат связь душ.

— Этого сделать они не могут.

— Но вы же сказали мне, — кричала Кэт. — Вы сказали, если я принесу вам цветы… — внезапно она замолчала. Что говорила мудрая женщина? Она на самом деле обещала, что цветы разорвут духовную связь? Или она сама сделала такой вывод, потому что желала убраться от Дипа и Лока?

— Разорвать связь душ цветы не в силах, — проговорила мать Л'рин. — Только ослабить твою боль, не более.

— Ослабить её боль? О чем вы? — спросил Лок. — Почему леди Кэт нужен специальный цветок для облегчения боли?

— Потому что боль вернётся, — спокойно проговорила старая женщина. — Связанной наполовину не может быть женщина всегда. Но мучения её цветок фифилалачучу облегчит, на какое-то время хотя бы.

— Что? — Внезапно Кэт почувствовала, будто сердце подскочило к самому горлу. Она ведь неправильно поняла пожилую женщину? Но судя по мрачному взгляду Дипа и озадаченному Лока, она не ошиблась. — Но… но я не хочу всю оставшуюся жизнь страдать от боли, — прошептала Кэт дрожащими губами. — И не хочу быть зависимой от какого-то магического цветка, чтобы нормально жить.

Мать Л'рин поднялась и сильно ткнула Кэт в грудь.

— Тогда ты должна быть связана. Разорвать связь душ нет способа, так что…

— А вот и есть. — Дип шагнул вперед, нахмурившись. — Есть способ разорвать связь между нами — тот, который не имеет ничего общего с цветами и прочей глупостью.

— О чем это ты? — нахмурившись, проговорил Лок. — Абсолютно ясно, что нет способа — Кэт будет окончательно связана с нами.

— Ты был бы только рад, разве нет? — Бездонные черные глаза Дипа сощурились до узких щелочек. — О да, ты был бы в восторге, дорогой брат. Проблема в том, что малышка Кэт не обрадуется. — Темный близнец развернулся к Кэт. — Ты бы хотела этого?

Сердце Кэт сжалось в груди.

— Совсем недавно я бы сказала, что точно не хочу быть с вами двумя, — тихо проговорила она. — Но…

— А теперь у тебя изменилось мнение, и ты решила, что хочешь быть с нами навсегда? — саркастически спросил Дип.

— Я такого не говорила, — возразила Кэт.

— Конечно, не говорила. Потому что это не то, чего ты хочешь. Мы не те, кто тебе нужен.

— Дип, — предостерегающе произнес Лок, шагнув к брату.

Кэт дала Локу знак рукой не вмешиваться.

— Нет, давай попытаемся и разберемся в этом до конца, Дип, — мягко произнесла она, сделав шаг по направлению к темному близнецу. — Почему ты так себя ведешь? После того разговора в пещере, я думала….

— Мне на ум пришли несколько мыслей. — Горящий взгляд Дипа внезапно стал холодным и отстраненным. — И все они неправильны. Но как уже сказал, есть способ разрушить духовную связь и нам троим вернуться к привычной жизни.

— Говоришь ты о чем? — спросила мать Л'рин.

Дип, нахмурившись, посмотрел на неё:

— Скраджи. Они нашла способ разрушить связь между воинами и их невестами. Это машина, что они изобрели в своем родном мире и называют это ментальным клинком.

Лок, явно в ужасе, уставился на брата.

— Ты же не серьезно. Та машина, как ты её назвал, является инструментом для пыток.

— Почему я не могу говорить всерьез? — задал вопрос Дип. — Разрушение незавершенной связи не причинит боли никому из нас. Признаю, агрегат был изобретен для жутких целей, но почему бы нам не воспользоваться им для своей выгоды?

— Может, потому что устройство в родном мире Скраджей? — Лок вскинул бровь на брата, но темного близнеца не так-то легко было поколебать.

— Брось, брат, их планета в теперь уже мертвом мире. Там не осталось живых со времен последней битвы Бернии, и никто туда не прилетает — всё пространство заброшено. Мы можем прибыть туда, нарушить связь и покинуть планету — никто и не узнает.

— Богиня узнает, — набросилась на Дипа мать Л'рин, размахивая согнутым пальцем перед его лицом. — Кощунство говоришь ты.

Дип нахмурился.

— Нет, какое же это кощунство, разорвать связь с нежелающей тебя женщиной. — Он перевел взгляд на Кэт. — Ты не согласна?

Внутри Кэт всё сжалось, но она вздернула подбородок и посмотрела ему в глаза.

— Да, — натянуто кивнув, произнесла она. — Согласна.

— Хорошо, значит решено! — Дип хлопнул ладонями. — Отправляемся немедленно.

— Мы не можем без разрешения Верховного совета Киндредов. — Лок бросил взгляд на брата. — Или ты забыл, что это запрещенная зона?

— Мы найдем способ это обойти, — небрежно проговорил Дип. — Ты же знаешь, у Брайда есть друзья в Совете.

— А как же приступы боли у миледи Кэт? — задал вопрос Лок. — Или тебя это больше не волнует?

— Волнует, конечно. — Голос Дипа стал внезапно сердитым. Он повернулся к матери Л'рин. — Сколько у вас займет времени сварить то снадобье?

— Никакого снадобья готовить для вас не буду я. — Мать Л'рин швырнула букет черно-белых цветов на землю и маленькой ступней втоптала в грязь.

— Эй, стойте! — запротестовала Кэт. — Чтобы их добыть, мы столько трудностей преодолели! И в любом случае, я думала, они священны!

— Священны они. Но будут лучше уничтожены, чем такими как вы использованы. Богохульники! — Она пнула ботинок Дипа. — Если боль испытывает миледи, облегчите её сами. — И затем гневно бормоча, прошла сквозь стену из розово-золотого стекла.

Сердце Кэт упало.

— Подождите! Мать Л'рин, — звала она и попыталась пойти за ней.

— Она лишь пыталась сказать тебе, что единственный выход — позволить нам с Локом привязать тебя к нам навсегда, — произнес Дип. — Ты на самом деле хотела это услышать?

Кэт остановилась.

— Нет, — бросив на него холодный взгляд, ответила она. — Совершенно точно нет.

— Иначе и быть не могло. — Темный близнец улыбнулся, но на лице радость не отразилась. — Значит, решено. Возвращаемся прямо на Материнский корабль за разрешением отправиться в мир Скраджей. Где мы сможем избавиться от нашей раздражающей маленькой связи. Опомниться не успеешь, как мы трое уже будем свободны.

— Замечательно, — безжизненно проговорила Кэт. — Просто как раз-два-три.

— Именно, — кивнул Дип. — А если боль вернется, просто скажи Локу или мне. Мы о тебе позаботимся.

— Ты так добр, — произнесла Кэт, свирепо на него глядя. — Но я в порядке, лучше чем в порядке, вообще-то. Замечательно. Особенно теперь, когда знаю, что буду подальше от тебя.

Развернувшись, она гордо пошла прочь. Слезы снова навернулись на глаза, но Кэт не хотела, чтобы кто-то из братьев видел, как она плачет. Особенно Дип — бессердечный ублюдок.

* * * * *

— Почему ты это делаешь? — Голос Лока прозвучал мягко и несчастно. Когда он посмотрел на Дипа, в его карих глазах было столько боли. Дип хотел отгородиться от страданий брата. Но они не заслужил этого. Вместо того чтобы закрыться темный близнец распахнул свое сознание для болезненных эмоций.

— Я сделал, как будет лучше для нее, — ровно поговорил темный близнец. — Лок, ты же знаешь, что это правда.

— Нет, ты сделал как лучше для тебя. — Внезапно боль Лока превратилась в гнев. Он набросился на темного близнеца, сжав руки в кулаки, глаза его сверкали. — Потому что ты всегда делаешь как лучше для тебя. И потому что ты думаешь, что если первым оттолкнешь её, она не сможет причинить тебе боль.

— У нее был шанс, — понизив голос, ответил Дип. — Не переживай об этом, брат.

— Ну а у меня не было шанса! — Сделав выпад, Лок ударил близнеца в челюсть.

Дип видел приближающийся кулак, но не попытался увернуться или защититься. И принял всю силу удара. А затем ещё один и ещё, пока его лицо не онемело и не начало кровоточить, как и сердце.

Наконец, Лок остановился и стоял, тяжело дыша. Руки с изодранными и забрызганными кровью костяшками безвольно висели вдоль тела. Избиение причинило светлому близнецу такую же боль, как и Дипу, — эхо разделенной боли близнецов, как эмоциональной, так и физической — циркулировала по их связи от одного к другому.

Дип вздрогнул, вытерев кровь с нижней губы.

— Ты закончил? Или хочешь ещё малость поколотить меня?

Лок ударил его впервые с детства. Дипу было больно, но он не удивился.

«Я сам тому виной».

Лок опустил безжизненный взгляд на свои руки, осматривая окровавленные костяшки.

— Нет… С меня хватит.

— Хорошо. — Дип расправил плечи и выдохнул. — Дай мне раздобыть гелевый охладитель для лица, прежде чем оно опухнет, ока ты пойдешь искать Кэт. Если мы справимся быстро и расчеты волн верны, мы можем преодолеть складку пространства до заката.

— Если мы поспешим, — отрешенно повторил Лок. — Чем быстрее мы вернемся, тем скорее окажемся разделены с единственной женщиной, которую я когда-либо по-настоящему любил. Единственной женщиной, которую кто-либо из нас по-настоящему любил.

Дип приподнял бровь:

— Ты забыл Миранду?

— С ней мы разделили лишь несколько снов, — устало проговорил Лок. — А не наши жизни, как с Кэт.

— Так что она не считается, потому что мы с ней не встречались вживую? — спросил Дип.

Лок устало поднял глаза на брата:

— То, что случилось с Мирандой, было ужасно, брат. Горе, глубже которого я не испытывал до настоящего времени, — вздохнул он. — Но Миранды больше нет, а Кэт… она прямо здесь. Она очаровательная и понимающая, и идеальна во всех отношениях. И ты, конечно же, прогнал её прочь.

Дип посмотрел брату в глаза:

— Если ты действительно её любишь, то поможешь мне. Я не хорош для нее, Лок — как и для любой женщины. Я отравлю её жизнь, если мы станем слишком близки.