Затем Дип прыгнул на спину Альфа. Обхватив рукой толстую шею, он начал её сжимать. Поначалу охранник, казалось, даже не заметил этого — потом он задохнулся и пошевелился, словно пытаясь стряхнуть Дипа с себя. Но было очевидно, что темный близнец не собирался так легко сдаваться. Он крепче сжал обвитую веревкой шею и сжимал её до тех пор, пока плоские черные глаза не выпучились в глазницах.

Кэт почувствовала, как одна, похожая на лапу рука покинула её плечо, и Альфа начал ощупывать свой пояс. «Оружие, — мрачно подумала она. — Он ищет какое-то оружие». Она извивалась в руках охранника, пытаясь освободиться. Вырывалась изо всех сил, пока не почувствовала, что её рука вот-вот оторвется, но всё ещё не могла освободиться.

Дип обхватил шею охранника мускулистыми руками и сжал сильнее. В то же время ещё один охранник упал, его конечности дергались, а толстые сапоги барабанили по полу, как будто у него был припадок. Краем глаза Кэт заметила, что Зарн снова прицелился. Она не знала, что именно делает его оружие, но результаты были впечатляющими — охранник не вставал.

Сквозь крики и стрельбу она слышала высокий, злобный визг разъяренного всеотца. Она не могла разобрать, что он говорит, но тот подошел ближе, плавающий пузырь крови пульсировал, как вена на виске разгневанного человека.

«Надо убираться отсюда, пока эта штука не лопнула! — подумала она, и по её коже побежали мурашки от страха и отвращения. — Если мы всё ещё будем здесь, когда он освободится, то придется чертовски поплатиться! И мы…»

— Дип, осторожнее! Нож… у него нож!

Отчаянный крик Лока вернул её внимание к темному близнецу, и то, что она увидела, почти остановило её сердце. За долю секунды, что она наблюдала за всеотцом, Альфа каким-то образом сумел вытащить нож из-за пояса. Для Кэт, убежденной поклонницы «Властелина колец», это было похоже на то, что мог бы носить орк. Лезвие было длинным и изогнутым, как ятаган, а металл, из которого оно сделано, блестел, отполированный до черноты, с ржаво-красными прожилками.

«Кусакс! — оцепенело подумала она. — Боже мой! Лок сказал, что даже царапина может его отравить». И похоже, что охранник намеревался сделать гораздо больше, чем просто поцарапать. Хотя он явно одурманивался от нехватки воздуха, его хватка на её плече оставалась твердой — так же как и хватка на ноже.

Пока она смотрела, Альфа поднял руку, явно намереваясь нанести удар воину, всё ещё цеплявшемуся за его спину. Посмотрев вверх, Кэт поняла, что Дип тоже это видит. Но хотя она и Лок оба кричали на него, он не отпускал рук.

— Нет, — закричала Кэт, когда нож сделал свой резкий рывок. Казалось, всё происходило как в замедленной съемке — она видела каждый дюйм черного лезвия, когда оно вошло в бок Дипа, слышала, как стражник с усилием всадил нож. Затем в то же самое время бездушные глаза наконец закрылись, и он упал на колени, отпуская её.

Лок вовремя оттащил её в сторону. Огромное, тяжелое тело Альфа рухнуло прямо там, где она стояла, а Дип всё ещё цеплялся за его спину.

Кэт было всё равно. Она высвободилась из рук Лока и побежала к Дипу.

— Нет… О нет, — прошептала она, увидев степень повреждения. Только рукоять торчала из его бока — черный клинок полностью был погружен в его тело.

Затем, к ее величайшему удивлению, его глаза распахнулись, и он сел.

— Не пытайся двигаться, брат. — Лок тоже внезапно оказался рядом, положив руку на плечо Дипа. — Ты тяжело ранен.

— Я в порядке. — Дип подтянулся, покачнулся и, к изумлению Кэт, успокоился.

— Это не так, — выпалила она. — Лок прав — ты ранен. Посмотри на свой бок!

Он посмотрел вниз, увидел торчащую из тела рукоятку ножа и пожал плечами.

— Выглядит хуже, чем ощущается. Но я оставлю его там, пока мы не вернемся на корабль, чтобы он не кровоточил.

Кэт не могла понять, как он мог стоять и разговаривать, не говоря уже о том, чтобы двигаться и возвращаться на корабль с ножом длиной в фут, вонзенным в его внутренности. Но Лок, похоже, удивился не так сильно, как она.

— Мы должны идти. — Он кивнул на других охранников, которые валялись на полу. — Они могут быть ранены, но скоро очнутся.

Действительно, огромный Альфа уже шевелился у их ног. А всеотец… Погодите-ка, а где же всеотец? Плечо Кэт отчаянно болело, и она ужасно боялась за Дипа, но тот факт, что больше не могла видеть слизистый кровавый пузырь и его отвратительного обитателя, напугал её до смерти.

Затем она услышала за спиной глубокий голос Зарна:

— Осторожно! — проревел он. — Дравик — он сейчас лопнет!

Повернув голову, Кэт увидела, что черно-кровавый шар со всеотцом переместился на середину лаборатории, прямо напротив ментального ножа. Теперь дравик ритмично пульсировал — всё быстрее и быстрее. Внутри него всеотец поднял руки, и его багровые глаза горели яростью.

Дип громко выругался.

— А теперь идем! Бегите — все. Мы должны выбраться отсюда!

Кэт не понимала, как он мог последовать собственному совету с торчащим из бока ножом, но он схватил её за одну руку, а Лок — за другую. Краем глаза она заметила, что Зарн тоже взял Лорен за руку. А потом они побежали так быстро, как только могли. Кэт знала, что каждый шаг причиняет Дипу боль, но не чувствовала ничего, кроме страха Лока за нее и волнения за его близнеца.

«Мы справимся, — в отчаянии подумала она, когда они приблизились к двойным дверям в дальнем конце лаборатории. Мы действительно собираемся…»

Ужасный влажный, хлопающий звук, похожий на взрыв гнилой туши, прервал ход её мыслей. В то же самое время поток гнилостного воздуха хуже всего, что Кэт когда-либо чувствовала, внезапно обрушился на них. За этим последовал влажный шлепающий звук, и в спину ей ударила волна чего-то скользкого и холодного.

О боже мой! Кэт задохнулась от отвращения. Холодная, студенистая, дурно пахнущая слизь покрывала ее спину и капала с волос. Первым её побуждением было остановиться и попытаться немедленно снять его с себя. То же самое она почувствовала бы, если бы увидела паука, ползущего по её коже. Нечистый! Отвратительно! «Убери это, убери это, убери это!» — закричала примитивная часть её сознания. Но на это не было времени — Дип и Лок тащили её теперь ещё быстрее, хотя оба тоже были покрыты отвратительным веществом.

Все трое на полном ходу врезались в двери, распахнули их и ворвались внутрь. В последний момент Кэт повернула голову и увидела, что Лорен и Зарн прямо позади них, оба были полностью покрыты ужасной черно-красной слизью. Позади них стоял всеотец, подняв скелетообразные руки и сверкая алыми глазами. Его темный плащ развевался вокруг него, и, несмотря на блестящие остатки дравика, которые покрывали всю комнату, он сам был сухим. Он откинул капюшон и открыл безгубый рот, чтобы заговорить…

А потом двери захлопнулись за ними, и они побежали по коридору, направляясь в безопасное место и домой.

«Но доберемся ли мы все туда живыми?» — подумала Кэт, бросив отчаянный взгляд на Дипа, который держал её руку в своей, а другой сжимал торчащую рукоятку кусакса.

Она не знала.

* * * * *

— Стой! — заорал всеотец. Его сила хлынула наружу, подобно приливной волне, поглотив Зарна и Лорен как раз в тот момент, когда они собирались подойти к дверям, через которые только что прошли Киндреды и их женщина.

Зарн ничего не мог с собой поделать — он замедлил шаг, а затем резко остановился. Он ощутил тягу этих слов, силу приказа отца, как никогда прежде — даже сильнее, чем в тот день, когда Санджа умерла. Его колени хотели сомкнуться, его тело хотело повернуться, чтобы ноги могли отнести его назад и поставить на колени у ног всеотца.

Лорен тоже почувствовала эту силу. И застыла рядом с ним. Её рука, уже скользкая от ядовитых остатков взорванного дравика, начала выскальзывать из его хватки, когда она повернулась к его отцу.

— Да… Приди ко мне, моя невеста… приди… — Всеотец звал её назад, заставляя подчиниться своей воле, заманивая обратно к живой смерти, к существованию в боли и безумии, к бесконечным страданиям и мукам.

— Нет! — При мысли о женщине рядом с ним — его женщине, которую использовали таким образом, — Зарн почувствовал, как внутри него что-то растет. Ярость была такой сильной, что его глаза заслонила красная пелена, окрашивая всё вокруг в кроваво-малиновый цвет. — Нет! — снова проревел он, повернувшись к отцу и сжав руки в кулаки. — Ты не получишь её. Лорен моя!

Голос всеотца понизился до мягкого шипения, звучащего уверенно и в то же время умоляюще.

— Ну же, Зарн, это должно произойти. Эта девушка — будущее нашей расы, наша судьба. Ты же знаешь это.

— Лорен не твоя судьба. И она не твоя собственность, чтобы делать с ней всё, что тебе заблагорассудится. — Зарн сверкнул глазами, не отрываясь от отца. — Здесь и сейчас я разрываю узы, связывающие меня с тобой. Я больше не желаю тебя видеть.

— Но ты увидишь меня. Увидь меня сейчас. Приди ко мне, мой сын. — Сила была удвоена, утроена, она струилась по телу Зарна, как свинец. Но на этот раз ему нужно было бороться не только за домашнего любимца. Ярость и собственная сила наполнили его — что-то дикое, спавшее или только начавшее шевелиться, внезапно полностью проснулось в его груди.

— Нет! — Зарн подхватил Лорен на руки. — Я скорее умру, чем отдам её тебе. И я убью тебя, если ты снова будешь угрожать ей. Я отрекаюсь от тебя как от своего отца и от своей расы. Отныне и навсегда я больше не Скрадж.

Зарн почувствовал силу своих слов и возгордился чувством правоты, которое они ему дали. Он сказал это не только для того, чтобы причинить боль всеотцу, он дал клятву Вселенной. Эта была истина, которую нельзя ни опровергнуть, ни проигнорировать. Он разорвал узы, связывавшие его всю жизнь — он действительно больше не был Скраджем.

Его отец сказал что-то ещё, но хотя Зарн и чувствовал силу его мысленной команды, та не могла его контролировать. Его сердце, так долго остававшееся холодным и сморщенным комком углерода, было пылающей, бьющейся сверхновой звездой в его груди. Он был жив, как никогда раньше. Живой и наполненный эмоциями, которые он подавлял всю свою жизнь.