— …Нет, ну как можно было упустить этих двоих бандитов?! — в который раз восклицал Браслет, прохаживаясь по веранде своего двухэтажного кирпичного особняка, стоявшего на берегу реки. — Держать их в руках и не суметь как следует посчитаться?.. Нет, это ни в какие ворота! Ты-то куда смотрел, Жбан? Ведь этот самый Кирпич тебя искупал в ледяной воде, а не меня! Ведь это у тебя увели целую команду боевиков, а не у меня!.. Хотя у меня тоже…

Жбан стоял перед хозяином и ждал, когда тот выплеснет на него все, что накопилось на душе, чтобы потом попытаться рассказать ему во всех деталях о том, что происходило на «объекте» во время нападения Кирпича и его боевиков. Наконец ему удалось вставить слово в поток обвинений, обрушенный на него хозяином.

— Я тут ни при чем! Это все Верблюдовы боевики напортачили! Не смогли даже нормальной засады организовать… Ни стрелять толком не умеют, ни бегать!.. Неповоротливые какие-то. Да и толстые все, как бабы беременные. Кулемы, одним словом! И откуда только Верблюд их насобирал?..

— Ну, с «азерами» все понятно, воевать они действительно не умеют. А ты с Седым и Серым? Уж у вас-то была причина посчитаться с ублюдками на всю катушку! И что?

— В том-то и беда, что Серого контузил о от взрыва гранаты, которую он сам же бросил в нападавших, когда те ворвались в помещение лаборатории. А с Седым вообще плохо. Его Обрез уложил наповал первыми же выстрелами… Я же в свою очередь, кажется, не промазал! На теле Обреза должна была остаться отметка от моего автомата. Жаль, что со мной «ТТ» не было. Я к нему больше привык. Попадаю из него в «десятку» с… десяти метров!

— С десяти метров! Тоже мне, стрелок хренов! Нет, нет, нет! Все не так надо было сделать! Точно говорю, что теперь я сам буду набирать кадры в охранники на серьезной конкурсной основе. Отберу только профессиональных бойцов, знакомых с боевыми искусствами, с организацией охранной службы, устройством всяких там засад и ловушек для непрошеных гостей. Больше меня на мякине не проведешь, довольно! Кстати, как там с рекламным объявлением? Ирэна его отправила в газету или нет?

— Отправила, — покивал головой Жбан. — Прямо сразу и отправила, как только ты ей текст подготовил. По факсу передала.

— Как бы там ни было, а все-таки Верблюд и его люди оказали нам неоценимую помощь, — помолчав немного, заметил Браслет. — По этому случаю я сегодня и устраиваю банкет на даче. Приглашены весьма влиятельные люди. Список их ты получишь прямо сейчас, чтобы у охраны не возникло лишних вопросов. Где-то он тут лежал… — Браслет подошел к антикварному столу из мрамора, принадлежавшему в прежние времена какой-то аристократической фамилии, порылся в его ящиках и вытащил оттуда сложенный вчетверо лист. — Вот список! Особое уважение оказать Щербанюку Василию Степановичу — депутату областной думы, Чекину Артему — владельцу туристической фирмы «Багамы», президенту ЗАО «Перегон» Носкину Осипу Валерьяновичу… Так, кому еще? А! Конечно же, нашей уважаемой банкирше Леночке Ступициной. Это наша гранд-дама! Будут еще несколько директоров магазинов и оптовых баз. Ну это так, мелочовка. Ну и Верблюд, как ты сам понимаешь! Его надо принять особо уважительно. Все, что пожелает, исполнять немедленно и беспрекословно. Кстати, ты проследил за тем, чтобы было классное обслуживание за столом?

— Само собой! — ответил Жбан. — Приглашены официанты из клубного ресторана. Их уже привезли. Блюда приготовлены под руководством шеф-повара Модеста Никодимовича. Их тоже доставили. Сейчас сервируется стол.

— Это хорошо, что ты договорился именно с клубом «Баттерфляй», там проверенные люди, — удовлетворенно проговорил Браслет, неторопливо раскуривая длинную черную сигару. — Да, непременно организуй мангал для шашлыков. Может, Верблюд как истый кавказец пожелает сам зажарить шашлыки… Мясо для шашлыка, кстати, привезли?

— Само собой! Баранина высшего сорта и к тому же замаринованная. А мангал с шампурами официанты захватили из ресторана. Так что все тип-топ, как в лучших домах.

— Остается только обговорить культурную программу… Что у нас там с этим вопросом? — потирая ладони, осведомился Браслет.

— Приглашены «Светящиеся». Будут петь и плясать… — улыбнулся Жбан.

— Грамотно. Ну хорошо, не буду тебя больше задерживать. Иди и командуй дальше, распорядитель ты наш. И смотри, этот званый обед должен пройти у нас без сучка и задоринки. Как раньше. В общем, действуй! Я потом проверю…

Этот субботний день Браслет решил провести на собственной даче, пригласив тех людей, вместе с которыми вел свои дела. Заодно ему хотелось с помощью званого обеда на природе укрепить связи с Верблюдом и в какой-то мере расплатиться с ним за помощь, которую тот оказал в отражении бандитского налета на лабораторию.

Гости стали подъезжать к двенадцати часам дня. Браслет встречал их, стоя на крыльце своего дома, приветливыми взмахами руки. При этом он критически оценивал каждого вновь прибывшего с точки зрения того вклада, который вносил очередной гость в его личный бизнес.

— Кого я вижу, Боже мой! — кричал он, приветственно взмахивая рукой. — Сам Василий Степанович! Рад, искренне рад! Вы с дамой? Очень приятно!

«Это, конечно, не жена. Скорее новая пассия из молодых да ранних, что окружают таких людей, как депутат Щербанюк, с утра до вечера, — думал Браслет. — Пусть себе развлекается! Главное, что он всем своим мощным авторитетом областного законодателя участвует в решении моих собственных проблем. А это кто еще с ним? Ба! Мой личный адвокат Груздев. Не узнал его сразу в этой новой шубе. Богатым будет…»

— Привет-привет! Не знал, что вы знакомы с господином Груздевым. Как? Он ваш поверенный в делах? Интересно!..

«Надо будет с этим вопросом разобраться. Не люблю, когда мои люди работают на других. Хотя Груздев в этом смысле молодец. Правильно! Я же сам рекомендовал ему взяться за ведение дел Щербанюка, чтобы быть в курсе его проблем. Значит, надо его будет расспросить при удобном случае…»

Если Щербанюк с Груздевым и двумя девушками приехали на «шестисотом» «Мерседесе», то Осип Носкин заявился на микроавтобусе, из которого стайкой выпорхнули красотки из популярной группы «Светящиеся» и их музыканты, которые, кстати, тоже были женского пола.

— Во! — вскричал Носкин, заметив хозяина дачи. — Исполнил твою просьбу в лучшем виде! Захватил певичек прямо после ночного концерта. Они, бедняжки, даже толком переодеться не успели. Так и приехали в легких концертных костюмах. Нам бы их не заморозить!..

— Спасибо, друг! Тебе это зачтется! — весело прокричал в ответ Браслет. — Скорее веди девочек в дом, а то они простудятся и не смогут услаждать наш слух своим щебетанием…

«Носкин — мужик надежный, — отметил про себя Браслет. — Во всем, что касается вопросов транспорта, он — дока. К тому же его рефрижераторы доставляют из-за рубежа не только экзотические для нашей северной природы фрукты и овощи, а и еще кое-что, не менее экзотическое и очень даже дорогое, на чем главным образом и строится мой бизнес…»

Одна за другой к даче подъезжали шикарные машины, из которых вылезали богато одетые люди. Браслет со всеми раскланивался, но его начинало беспокоить, что все еще не видно главного гостя, ради которого главным образом и затевался этот обед на природе.

«Появится, никуда не денется», — успокаивал себя Браслет, помогая подняться на крыльцо банкирше Ступициной — яркой блондинке, одетой в шикарные меха; с ее помощью он отмывал «грязные» деньги, нажитые на наркобизнесе.

— Ты все хорошеешь, милочка! — сказал он, наклонившись к розовому ушку банкирши.

— Помнится, ты мне кое-что обещал, — ответила она.

— Что именно? Что-то я запамятовал, — нежно улыбнулся Браслет.

— Ты обещал мне себя! Пора уже, мой друг, платить по закладным! — захохотала она, обдавая Браслета запахом очень дорогих духов.

«Кажется, что-то такое я ей действительно обещал, — припомнил Браслет. — Что же, ее ожидания я никак не могу обмануть. Иначе это может выйти мне боком…»