Но если во вселенной существуют планеты, подобные нашей Земле, то можно допустить, что живые организмы могли существовать вечно, переносясь с планеты на планету еще до появления нашей Земли. Таким образом, — говорили представители этого воззрения, — все сводится только к тому, чтобы разрешить вопрос, как эти зародыши жизни прилетели к нам на Землю из других миров. Этим вопросом были заняты умы целого ряда ученых. В частности, такую теорию заноса живых существ к нам на Землю из других миров разработал шведский ученый Аррениус.
Аррениус рассуждал следующим образом: каждый из нас знает, что при сильном ветре с поверхности земли поднимается пыль. Вместе с частичками Пыли поднимаются в воздух и зародыши (споры) микробов. Сильными вихрями эти споры, как и другие частицы пыли, могут быть занесены на огромную высоту. Отсюда они могут быть выброшены в межпланетное пространство под влиянием своих электрических зарядов. Попав в межпланетное пространство, зародыши жизни, согласно расчетам Аррениуса, должны двигаться с очень большой скоростью. Это движение обусловлено давлением света. Свет, как это показал наш знаменитый физик Лебедев, оказывает определенное давление на те предметы, на которые он падает. Правда, это давление очень небольшое, так что мы его не ощущаем непосредственно, но для таких мельчайших частичек, находящихся в безвоздушном пространстве, уже этого давления достаточно, чтобы заставить их двигаться с громадной скоростью.
Эти мельчайшие зародыши. уносясь с нашей Земли, по расчетам Аррениуса уже через четырнадцать месяцев должны покинуть пределы нашей солнечной системы, а затем, двигаясь дальше, они рано или поздно достигнут и других миров. Правда, эти другие миры — звезды и планеты — настолько удалены от нас, что даже с такой скоростью? с которой движутся в мировом пространстве частички материи, можно было бы достигнуть ближайшей звезды не меньше чем через девять тысяч лет. Но все-таки Аррениус считал возможным перенос частичек материи с одного небесного тела на другое. Однако вопрос сводится не только к тому, чтобы эти пылинки совершили такое путешествие с одной планеты на другую, из одного звездного мира в другой. Надо еще доказать, что эти зародыши жизни во время своего межпланетного путешествия не погибнут.
Может ли спора бактерии вынести те условия, которые существуют в межзвездном и межпланетном пространстве? Ведь там царит страшный холод −200° ниже нуля. Там полностью отсутствует какая-либо влага, отсутствует кислород. Может ли спора бактерии вынести все эти испытания и перелететь к нам на Землю, сохранив свою жизнеспособность? Этот вопрос был подвергнут особому изучению. С первого взгляда казалось, что действительно, перенос такого рода возможен, потому что опыты над зародышами — спорами бактерий — показывают их исключительную стойкость к различного рода внешним воздействиям.
Эти зародыши-споры выносят мороз в −210°. При этой температуре они сохранялись довольно длительное время в жизнеспособном состоянии. Их можно также высушить до совершенно полной потери влаги; в таком высушенном состоянии они могут сохраняться, не теряя жизнеспособности, неограниченно долгое время. Стоило их только поместить во влажную среду, как они прорастали, вновь размножались и служили» источником новой жизни.
Есть указания, что в сибирской вечномерзлой земле, так называемой «вечной мерзлоте», и в глубоких торфяных отложениях были найдены зародыши бактерий, которые пролежали там многие тысячелетия, сохранив жизнеспособность. Все это показывает, что как будто межпланетный перенос бактерий возможен. Однако в последние годы пришлось целиком отказаться от этого предположения. Было доказано, что межзвездное и межпланетное пространство пронизано невидимыми, так называемыми коротковолновыми ультрафиолетовыми лучами. Эти лучи не достигают до поверхности нашей Земли. Они поглощаются верхним слоем нашей атмосферы. Примерно в 30 километрах от поверхности Земли — находится слой газа озона, который целиком поглощает эти лучи.
Мы можем искусственно, при помощи специальных электрических ламп, воспроизвести эти лучи. Правда, они действуют на очень коротком расстоянии, потому что поглощаются нашим воздухом. При воздействии этих лучей на организмы они погибают. В частности, погибают, и зародыши бактерий. Те бактерии, которые выдерживают и страшный холод и полное отсутствие кислорода и влаги, не выдерживают действия этих лучей уже в течение нескольких минут, а иногда нескольких секунд.
Межзвездное пространство пронизано этими «лучами смерти». Поэтому ничем не защищенные зародыши жизни в межзвездном пространстве безусловно должны погибнуть под влиянием этих лучей, как только они вылетят за пределы защищающей их атмосферы. Таким образом, в настоящее время пришлось полностью отказаться от тех представлений, которые были развиты Аррениусом и рядом других ученых.
Подведем итоги всему сказанному. На первый взгляд, эти итоги получаются очень неутешительными для решения поставленной нами задачи. Живые существа в настоящее время родятся только от себе подобных. В настоящее время они на Земле не возникают из неживой природы. Они не могли и быть занесенными к нам на Землю с других небесных тел. Получается какой-то безвыходный тупик, как будто неразрешимая задача. Однако современная наука нашла выход из этого тупика. Решить эту задачу, над которой бились выдающиеся умы в течение многих веков, удалось только на основе диалектического материализма.
С точки зрения диалектического материализма, жизнь не является вечной. Жизнь — это особая форма существования материи, которая могла возникнуть только в процессе развития этой материи; иначе говоря, живые организмы возникли все же из неживой материи. Для того чтобы понять, как возникла жизнь из неживой материи, мы должны проследить историю тех превращений, которые претерпевала материя еще задолго до возникновения жизни. И только на этом пути мы сможем понять и правильно решить вопрос о происхождении жизни на Земле.
В основном нас будут интересовать те вещества, из которых построены все живые существа — от простейших до позвоночных млекопитающих. Тела всех животных, растений и наипростейших существ — бактерий — построены из органических веществ. Чем отличаются эти вещества от неорганических? Они отличаются прежде всего тем, что в основе всех этих веществ, входящих в состав тела животных и растений, лежит элемент углерод. В этом очень легко убедиться — стоит только материалы растительного или животного происхождения подвергнуть сильному нагреванию, которое вызовет их разложение: при отсутствии воздуха они будут обугливаться. Возьмем ли мы дерево, бумагу, шерсть, кожу, жир, крахмал, мясо — все это будет обугливаться при нагревании до высоких температур, свидетельствуя, что в остове этих материалов лежит углерод.
Но если мы возьмем неорганические материалы — металлы, стекло, любой камень, — то сколько бы мы их ни нагревали, обугливаться они не будут. Таким образом, в основе того материала, из которого построена живая плоть, в основе органических веществ лежит элемент углерод. Поэтому для того, чтобы понять происхождение жизни, нам нужно проследить историю этого элемента. Нужно сказать, что углерод присутствует не только у нас на Земле и даже не только на нашем Солнце. При помощи особого прибора, разлагающего свет, так называемого спектроскопа, мы можем обнаружить присутствие этого элемента на любой звезде.
Таким образом, можно при помощи спектроскопа анализировать состав звезд почти так же, как если бы они были у нас в лаборатории. Но поверхность звезд имеет чрезвычайно высокую температуру, которая достигает у некоторых величины в 27 000°. Совершенно ясно, что при таких температурах не могут существовать не только никакие живые существа, но вообще какие-либо химические соединения. Вся материя при этих условиях находится в виде мельчайших раздробленных частичек, в виде беспорядочно носящихся атомов. Частички углерода тоже не могут при такой исключительно высокой температуре соединяться с другими какими-нибудь частичками. Они все разрознены и находятся в беспорядочном движении. В таком состоянии находится углерод в атмосфере наиболее горячих звезд. Но, изучая пути постепенного развития (эволюции) звезд, мы находим такие светила, температура поверхности которых равна 12 000°.