Георгий Кузнецов

Эдгар Райс Берроуз

(1875-1950)

Всемирно известный, как автор романов о Тарзане, американский писатель Эдгар Райс Берроуз родился 1 сентября 1875 года в Чикаго в семье крупного торговца химикатами, бывшего майора. Проходя курс обучения в частной школе и в привилегированных колледжах, Эдгар знал желание отца, чтобы сын продолжил его дело. Но мальчик не хотел служить в этой пропахшей химикалиями конторе, его привлекали романтика приключений и свобода. И он ушел из семьи.

Будущий писатель получил военное образование в академии (Вест-Пойнт) и некоторое время служил в кавалерии. По окончании службы был кассиром в одной чикагской торговой фирме. Затем начал "поиски себя", сменив при этом множество профессий, что, в общем, характерно для многих писателей. Он был ковбоем, золотоискателем, служил в полиции, был владельцем магазина. Затем работал в редакции. Не добившись успеха в бизнесе, имея за плечами три с половиной десятка лет и обширный жизненный опыт и круг интересов, Берроуз начал писать.

Первая его книга "Изгнанник из Торна" прошла незаметно. Это был исторический роман. Вторая книга, вышедшая в 1912 году, была ближе к цели и определила будущий успех именно фантастических сюжетов начинающего автора. Роман этот, "Под лунами Марса", заложил основу Марсианского цикла. Опубликован он был под псевдонимом Норман Бин. В этом же году уже без псевдонима Берроуз выпускает самую сенсационную свою книгу "Тарзан среди обезьян", сначала журнальный вариант, а затем отдельной книгой трехмиллионным тиражом, что явилось для автора полной неожиданностью. Ему удается успешно продолжить оба сериала, и с этого момента до конца жизни Берроуз творит свои фантастические миры, уверенно держа руку на пульсе широкого читательского интереса.

Эдгар Берроуз - один из немногих авторов, которые могли, создавая сериалы, удерживать магической силой воображения внимание и юных, и взрослых читателей, причем не только в англоязычных странах, но и в самых разных местах земного шара. При этом, хотя романы создавались им по выбранному "рецепту" и грешили иногда повторениями, что, собственно, в основном и подчеркивалось нашими критиками, число сюжетных, квазинаучных, технических, психологических и всякого рода фантастических открытий настолько велико в его романах, что, читая Берроуза, постоянно наталкиваемся на используемые в современной фантастике идеи. Но он-то жил и творил намного раньше! Собственно, его вклад в развитие американской научной фантастики существенно выше, чем вклад "отцов SF" Хьюго Гернсбека. И множество авторов, чьи имена звучат громче - Ли Бреккет, Лин Картер, Джон Норман и др., - считают себя его учениками. Самые разные известные и знаменитые люди признавали Берроуза любимым автором. Известно, например, что Джон Кеннеди любил перечитывать его книги (при абсолютной памяти!). Григорий Котовский следил за выходящими в издательстве А.Ф.Маркса романами Берроуза. По признанию известного американского критика Сэма Московица книги Берроуза имели тираж больше, чем у Библии. При жизни писателя тираж "Тарзана" превысил 50 миллионов, а он издается и сейчас!

Эдгар Райс Берроуз стоит у истоков развития одного из самых популярных видов научной фантастики - "космической оперы". Как писал известный советский критик Е.П.Брандис, "...для этой школы, сложившейся в 20-х годах, характерны буйство фантазии, псевдоромантическая приподнятость, масштабность действия, ареной которого служат безграничные просторы Вселенной, отсутствие какой бы то ни было растерянности и страха перед тайнами мироздания, героизация образа человека Земли..." В самом деле, действие экзотических романов Берроуза разворачивается на американском Западе, в джунглях полумифической Африки, в подземном мире ("Пеллюсидар"), в иных временах, на Луне, Марсе, Венере, Юпитере, на невероятных планетах других звездных систем.

Одной из характерных черт фантастики Берроуза является наполнение антуража романов современными автору злободневными и актуальными приметами общественной жизни, причем это не "нашпигованные" горячие факты для привлечения читателя, что характерно для современных триллеров, а те проявления, я бы сказал, журналистского (а Берроуз был во время войны корреспондентом "Лос-Анджелес Таймс") и писательского интереса к действительности, в чем критики, как правило, отказывают ему.

Другая черта, не очень характерная для американской литературы, но показательная именно для Эдгара Берроуза - это антирасистская направленность его произведений, особенно Марсианского цикла. Джон Картер, главный герой цикла, имеет и друзей, и врагов самых разных рас и видов: белых, черных, красных, желтых, зеленых. Все зависит только от человечности их, а не от цвета кожи. Это признает и Всеволод Ревич в статье "Полигон воображения": "...в одном стоит стать на его защиту. В книгах Берроуза совершенно отсутствует тот оголтелый расизм, которым пронизана голливудская продукция". Остается только сожалеть (и не только по поводу Берроуза), что "хорошее предвидение не всегда сочетается с хорошей литературой") (Вл. Гаков "Четыре путешествия на машине времени"). Сейчас стало уже штампом говорить, что Берроуз был также одним из зачинателей так называемой "массовой культуры", тем не менее это достаточно сложный и спорный вопрос, поскольку он обладал литературным даром - это признавали многие, - который источился благодаря нещадной его эксплуатации: система создания бестселлеров раздавила не один талант. Даже В.Ревич, критически рассмотрев Марсианский цикл, отметил в своей статье: "...надо сказать, что, в отличие от циничного Бонда, и Тарзан и Картер были более простодушны и патриархальны, у них имелись все же кое-какие представления о том, что такое честь, верность, самоотверженность... Было бы, конечно, ханжеством заявить, что лучшие книги Берроуза лишены всякого интереса. Нет, такие сочинения обладают громадным притягательным воздействием..."

О другом, Венерианском, цикле Берроуза написал в своей "Истории одной планеты" критик Вл. Гаков: "Венерианские похождения капитана Напьера, выгодно отличаются от марсианских...". Характеризуя стиль Берроуза, Гаков пишет: "Действие, действие и еще раз действие, никаких "размусоливаний"такой девиз не вывел Берроуза в ряды корифеев мировой литературы, однако же привел к рождению своего рода культа "Э.Р.Б.", к рекордным тиражам и многочисленным подражаниям".