Василий Табуреткин – веселый парень, что называется "душа" компании, но если надо защитить кого-нибудь из друзей – был всегда в первых рядах и мог дать в нос любому обидчику.

Петр Правдин воспитывался в очень интеллигентной семье. Он до жутиков не любил лжи и поэтому всегда говорил правду. С ним частенько нелегко было договориться.

Дашина компания любила проводить время в мастерской и рыться в куче старых часов. Недавно ребята придумали забавную игру – сочинять рассказы о часах. По очереди назначали главного рассказчика и, беря в руки разные часы, начинали вслух фантазировать: в каком году или веке их изобрели? В какой стране? Для чего они были предназначены? Кто был их хозяином? Рассказ главного фантазера все время пополнялся репликами: в эти мгновения мысли уплывали далеко и не имели ни границ, ни времени, ни места нахождения, и каждый раз дети придумывали новую историю.

Однажды Ваське попались часы, которые были вмонтированы в корпус, напоминающий морскую звезду. Закрыв глаза и немного помолчав, он начал свой рассказ.

– Давным-давно… на дне Тихого океана… морской царь Нептун узнал, что на суше ведется счет времени и люди используют для этого волшебные механизмы. Ему об этом поведала старая черепаха. Она прожила уже семьсот лет и очень гордилась тем, что многое повидала на своем веку…

– И захотел царь Нептун сделать в своем подводном царстве такие часы, которые могли бы работать в воде, – не выдержала Маша.

– Да! И захотел морской царь сделать в своем подводном царстве водяные часы… Приказал Нептун морским конькам разнести весть по своему царству-государству о том, что через неделю он назначает Великое морское собрание…

– Такие собрания он проводил очень редко, только по особым случаям, помог Ваське Петька.

– Правильно! Великие морские собрания всегда проходили в Главном Царском Дворце Нептуна. Этот дворец был построен в желудке огромного кита. И чтобы попасть во Дворец по важным делам, морским обитателям нужно было просить или убеждать кита открыть рот…

– Нет. Каждый день царь Нептун придумывал киту новое волшебное слово для открытия огромной пасти для посетителей, которое знали только царь и кит, – перебила Ваську Даша.

– Ага!

– Здорово!

– На Великие морские собрания всегда приглашались только самые избранные… – продолжал сочинять Васька. – И вот наступил день, когда все приглашенные собрались в большом зале. На высоком троне сидел Нептун. На голове у него была золотая корона, а в руках он держал трезубец – знак царской власти. Справа и слева от трона его охраняли две рыбы пилы.

Сегодня на собрании были важные медузы в красивых платьях, белая акула с тщательно начищенными зубами, добрые и беззаботные дельфины. Среди мелкого семейства рыб приплыли только скумбрия, ставрида, вобла и селедка. Крабы и омары, как всегда, немного опаздывали. Зато улитки, воспользовавшись хорошим расположением духа старой черепахи, приехали на ней верхом.

Когда закончились дружественные приветствия гостей и все обменялись комплиментами, главная придворная медуза выплыла на середину зала и объявила гостям о последнем желании царя…

– Царь спросил: "У кого из вас будут предложения?" – Сказал Петька.

– И тут начался большой спор. Рыбы разного сорта наперебой стали предлагать свою чешую для размещения на ней циферблата, доказывая больше всего самим себе, что она у них самая красивая. Круглые улитки говорили о том, что они лучше всех по образу и подобию подходят на роль часов. Мидии широко раскрыли свои раковины и, стараясь не упустить ни слова, тихонько хихикали над глупыми рыбами. Последним из приглашенных выступил мудрый старейшина – Осьминог. Никто не помнил, когда он родился и сколько ему лет. От старости он обессилел, и его многочисленные щупальца уже давно передвигались с помощью крабов.

– Царь считал его очень умным, уважал его мнение и часто пользовался советами старейшины, – снова помог Мишка.

– Да, – подтвердил Васька. – Осьминог, не вставая с мягкой подушки из морских водорослей, сказал: "В нашем водном царстве – государстве все не как у людей. И время мы должны считать не как люди, а по-другому. Я предлагаю на роль часов морскую звезду. Каждая ее нога будет означать ровно один час, а всего таких часов будет пять. Морская звезда годится на роль часов потому, что имеет небольшую скорость передвижения под водой, и каждый морской житель, спустившись на дно, всегда сможет узнать, который теперь час. Кроме того, семейство морских звезд очень разнообразно. Таким образом, мы будем иметь много красивых и очень точных часов".

Морскую звезду распирало от важности. Она как можно шире расставила в стороны ноги, чтобы все увидели, какие они у нее длинные. Члены Великого морского совета по-своему одобрили предложение Осьминога: рыбы усиленно махали плавниками, улитки активно шевелили рожками на голове, крабы щелкали клешнями, а медузы расправляли кружева на своих платьях.

"Быть посему!" – воскликнул Нептун. Он пригласил в зал золотую рыбку и выполнить решение Великого морского совета. Так морская звезда стала часами подводного царства.

– А что было дальше? – заерзал Петька.

– Дальше? После Великого морского собрания все его участники получили щедрые царские подарки – букеты из кораллов и жирных земляных червяков. Каждый член совета получил по маленькому свежему пузырьку воздуха, после чего все уплыли по домам.

– А как звезда попала на сушу? – не унималась Дарья.

– Однажды у берегов Южной Америки затонул разбойничий корабль. На том корабле находились сундуки с награбленным золотом. А так как корабль лежал на глубоком дне, до него никто не мог донырнуть. Это удалось сделать, когда люди придумали акваланг. Вот тогда один из ныряльщиков и увидел морские часы. Он достал их и привез домой.

Так как часы предназначались только для воды, на суше они не показывали времени, и ныряльщику пришлось отнести их часовщику, который и сделал из звезды "человеческие" часы. Они прослужили своему хозяину тридцать три года, а потом сломались и попали к дяде Антону в мастерскую.

Антон Добряков, занимаясь починкой часов, только улыбался и не мешал ребятам развивать свое воображение и усидчивость, так как, занимаясь таким увлеченным делом, ребята могли часами сидеть на одном месте.

В этот день очередь сочинять была у Даши. Она долго и аккуратно рылась в куче часового хлама и, наконец, извлекла небольшие круглые часы на цепочке. Их циферблат закрывался крышкой. Корпус часов был серебристого цвета и весь испещрен красивыми восточными узорами. А в самом центре было изображение какого-то странного овального предмета. Даша сдула с часов многолетнюю пыль, аккуратно протерла их и открыла крышку… Ребята от всей души позавидовали ее находке.

– Вот это да!

– Красотища-то какая!

– А стрелки даже не заржавели!

– Смотрите, они показывают число, день недели, год и даже век!

Антон Добряков, услышав их радостные возгласы, даже не сдвинулся с места. Он был уверен, что дети сочиняют, как всегда. К тому же он никогда не встречал часов, которые бы показывали век, и даже не слышал о том.

– Ой! Они ходят! – воскликнула Даша.

– Пап, который сейчас час? – поинтересовалась Маша.

Часовщик взглянул на часы, которые показывали очень точное время, и сказал:

– Почти половина шестого.

– А если поточнее?

– Точное время – семнадцать часов, двадцать одна минута и тридцать три секунды, – произнес монотонным голосом, напоминающим робота, Добряков, стараясь подыгрывать ребятам.

– И время правильное! – обрадовалась Даша. – Папа, посмотри! – И она подскочила к отцу.

Антон, чтобы сделать детям приятное, убрал с глаза лупу, привычным движением отодвинул ее на лоб и посмотрел на часы.

– Действительно, ходят! Странно… Как так могло случиться? Я их не заводил… Батарейки в них нет… Да и валяются они здесь бог весть сколько времени… Не может же у них внутри быть вечный маятник! – удивленно рассуждал часовщик, рассматривая старинные часы. Затем он немного подумал и добавил: