И вдруг сверкнула молния, грянул гром.

От резкого порыва ветра где-то хлопнула оконная рама и зазвенело разбитое стекло.

Через мгновение дождь хлестал вовсю.

В арке ворот училища было людно.

Надя и ее подруга с восточными чертами лица старались не обращать внимания на Колю и Женю, хотя в арке становилось все теснее от прибывающего народа и это было не так легко.

— Всемирный потоп! — сказал Женя Коле громко. — Спаслись только мы с тобой и вот эти две девочки, одну из которых зовут Надя. Остальные утонули. Сначала девочки не хотели с нами знакомиться. Видал, видал — они даже презрительно отворачивались. Но потом они поняли, что мы хорошие, особенно я, которого зовут Женей, и стали хихикать. Особенно Надя, которая только притворяется серьезной, а на самом деле…

— …сейчас как даст этому Жене портфелем по голове, — сказала Надя, — и он сразу отстанет.

— Никогда! Правда, Коля? Он тоже очень хороший.

— Ладно тебе… — сказал Коля.

— И я могу вас с ним познакомить, девочки.

— Да ладно же… — бубнил Коля.

— А ты старайся проявить интеллект, а не талдычь одно и то же: «ладно, ладно». А то подумают, что ты кретин.

— А у него есть интеллект? — удивилась Надя. — Что-то я не заметила.

— А как же! Где ты еще видела такие одухотворенные глаза?

— У кошки! — ответила Надя. — Дождь перестает! Побежали, Галя!

За двумя балеринами, и здесь, на улице, сохранявшими необычайную синхронность движений, неотступно следовали два подростка.

Балерины синхронно поднесли ко рту яблоки. Синхронно опустились две руки.

В ушах у Коли вновь зазвучала музыка танца маленьких лебедей. Ему показалось, что все происходящее на улице укладывается в ритм этого танца. И движения какой-то девочки возле бульварной скамейки, игравшей с мячом, и тех малышей, что прыгали через скакалку, и даже милиционера — регулировщика ОРУДа.

Балерины скрылись в подземном переходе. А когда девушки вышли из него, рядом с ними шагали Коля и Женя. В юности знакомства происходят быстро. Все четверо синхронно поднесли яблоки ко рту и так же синхронно опустились четыре руки.

Потом Коля и Женя с хозяйской гордостью показали своим новым знакомым аттракционы Парка культуры и отдыха. Девушки поспешно прошли мимо кривых зеркал «Комнаты смеха». Кому доставит удовольствие увидеть себя раздувшимся, как воздушный шар! А ведь это были балерины.

Все радостней звучала музыка в Колиных ушах, все уверенней он чувствовал себя.

— А куда теперь? — спросила Надя.

— Как — куда? Ко мне! Домой! В гости! — ликуя, провозгласил Коля.

И, распахивая дверь своей квартиры, он с тем же ликованием объявил:

— В это время у меня никогда никого не бывает дома!

Вместо танца маленьких лебедей зазвучала джазовая музыка. Это вертятся кассеты магнитофона.

Раздвинулся полированный стол.

— Так и живем, — слышен голос Коли.

— У вас очень мило… — отвечает голос Нади.

На стол падает крахмальная скатерть. Потом ее накрывают газетами.

Навалом, как из рога изобилия, сыплются в центр стола вилки, ножи, ложки.

— А тебе не влетит за нас?

— Что ты! Я своих родичей в страхе держу…

— Хвастун!

Занимают свои места тарелки. Их не четыре, а гораздо больше.

Тупой нож на огромные куски рвет любительскую колбасу.

— Я бы сейчас быка съел! — Это уже голос Жени.

Нож, как кинжал, вонзается в буханку хлеба.

Но вот на столе появляется бутылка вина.

— Зачем, мальчики? — тотчас же раздается голос Нади.

— Ерунда! Я под Новый год… — начал было Коля «мужественным» голосом.

— Опять хвастаешь!.. — перебила Надя.

Бутылка дрогнула в Колиной руке и пролила вино, да не на газету, а в единственный просвет на скатерть.

— Ой, растяпа! — послышался Надин голос, и над винным пятном выросла горка соли.

Наконец вся компания за столом, где-то уже в середине пиршества.

Здесь оказывается и Володя с Жорой и даже Марина. Она в красивом платье. У девочки новая прическа: волосы собраны в пучок на затылке.

— Коля! Подбавь черного! — командует Женя.

Очень быстро Коля нарезает хлеб и раздает гостям.

— Почему нет горчицы?! — возмущается Женя.

Могло показаться, что Коля растаял в воздухе и тут же возник с горчицей в руках.

— Другую вилку! — потребовал «учитель жизни», и мгновенно, как у фокусника, в Колиной руке возникла вилка, которую он протянул приятелю.

Надя обернулась к стеллажу с книгами.

«Дело пестрых», «Тайник на Эльбе», «Записки следователя» — промелькнули названия зачитанных детективов.

— А тебе нравится Экзюпери? — спросила девушка Колю.

— Это название или автор? — поинтересовался Коля.

— Автор.

— Он «Маленький принц» написал, — шепнул Володя Марине.

— «Маленький принц», — как на уроке, подсказала Марина Коле.

— Я не читал, — признался Коля.

— А у нас все читали, даже мальчишки, — сказала Надя.

— Ваши мальчишки — ничтожества! — заявил Женя. — Большой батман, малый батман! У вас хоть математику преподают?

— А как же! — возмутилась Надя.

— Квадрат разности двух чисел?

— Отстань… Квадрат первого числа минус удвоенное произведение первого на второе… В общем, чего ты пристал? Лучше бы решил нам с Галей уравнения с двумя неизвестными. У нас завтра алгебра.

— Идет! Заключаем конвенцию: мы — ваш мозговой трест, а вы нас духовно облагораживаете.

— Очень нам нужно вас облагораживать! Галя, дай ему задачник!

— Коля, — сказал Женя, передавая задачник приятелю, — внеси ясность.

— Нам домой пора, — сказала Галя.

— А ты сможешь? — спросила Надя Колю.

— Попробую, — усмехнулся Коля.

— Лучший математик школы! — объявил Женя и показал на висящие над письменным столом грамоты за победы в различных математических конкурсах и соревнованиях.

Глухо доносилась джазовая музыка в полутемную переднюю, где, сидя на сундуке, Коля решал уравнения. Распахнулась дверь, и вместе с ворвавшимся на мгновение грохотом джаза вошла Надя. Она тоже села на сундук.

— Я тебе не мешаю? — спросила Надя.

— Нет. — Коля даже задохнулся.

— Трудно?

— Что ты! Я до интегральных сам дошел…

— Ты решай, решай… — сказала девушка, потому что Коля не мог оторвать взгляд от ее лица.

— Я решаю… — едва сумел выговорить Коля, не опуская взгляда.

Снова в переднюю ворвался джазовый грохот. Это из-за двери выглянула Галя.

— Вы что тут прячетесь? — спросила она. — Все танцуют, а вы…

— Мы не прячемся! — ответила Надя. — Я сейчас.

Дверь захлопнулась.

— Женя хороший друг?

— Очень…

— Ты решай…

— Я решаю…

Опять ворвался джаз.

— Вы что тут прячетесь? — спросил Женя.

— Мы не прячемся, — ответил Коля. — Я сейчас…

Дверь захлопнулась.

— Тебе от родителей не влетит за нас? — опять забеспокоилась Надя.

— Что ты! Они у меня вот где! — Коля показал кулак.

По лестнице медленно поднимались Колины родители. Обеспокоенные шумом, доносящимся из их квартиры, они прибавили шагу.

Коля в одиночестве сидел на сундуке. Из комнаты доносился громкий хохот.

— Так… — сказал, войдя в переднюю, Гаврила Степанович тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

— Что здесь происходит? — спросила Зинаида Петровна.

— Ничего особенного, — растерянно ответил Коля. — Вот… решаю уравнения.

Из комнаты донесся новый взрыв смеха.