- Я должен предупредить тебя, что без помощи Юга у нас немного шансов, - мрачно произнес Эльрик.

- Я сомневаюсь, что они могли бы добавить что-либо, кроме отягощающих их лжи и страсти к мелочным распрям, - заметил Карган. - Есть ли кроме этого у тебя какое-нибудь колдовство, которое сможет нам помочь?

- Я собираюсь заняться этим завтра, - ответил ему Эльрик. - Мунглум и я, сопровождаемые моим кузеном Дайвимом Слормом, займемся этими делами здесь, пока не отправимся на Остров Колдунов, расположенный неподалеку от Мельнибонэ. Там, среди отшельников, практикующих Белое Искусство, я надеюсь найти способ установления контакта с Лордами Закона. Я, как ты знаешь, поклялся Хаосу, хотя боролся с ним, а последнее время все чаще замечаю, что демон-покровитель лишил меня своего покровительства.

Сейчас Белые Лорды слабы, обессилены также, как и мы на земле, возрастанием мощи Лордов Тьмы. Поэтому трудно вступить с ними в контакт. Отшельники помогут мне в этом.

Карган кивнул.

- Кроме того, хорошо известно, что мы, в Пурпурных Городах, связаны с духами тьмы.

Эльрик нахмурил брови.

- Я согласен с тобой. Но наше положение сейчас настолько неустойчиво, что мы должны принимать любую помощь - от сил тьмы или света. Я чувствую, что среди Повелителей Хаоса также есть разногласия, насколько далеко им идти - ведь моя поддержка также происходит от сил Хаоса. Этот клинок, висящий у меня на бедре, двойник носимого Дайвимом Слормом, и оба они являются злом. Хотя они были выкованы порождением Хаоса, чтобы положить конец правлению Повелителей здесь, на земле. У нас нет сверхъестественных союзников, на которых мы могли бы полностью положиться.

- Я понял тебя, - отрубил Карган, и было ясно, что это не так. Не существовало человека, способного полностью понять положение Эльрика или разделить его судьбу.

Оргон, названный брат Каргана, сказал прямо:

- Мы в тяжелом положении. Есть ли кто из верных Королей?

Эльрик посмотрел на Дайвима Слорма и улыбнулся.

- Мой самый верный союзник. Об этом деле он знает столько же, сколько и я. Мы с ним всегда обсуждаем наши планы.

- Отлично. Мы посовещаемся с ним завтра и, если мы тебя увидим до отправления, подготовимся к посещению Острова Колдунов.

Морские Лорды удалились.

Теперь, впервые за все время заговорил регент Вилмира. Голос его был ясным и спокойным.

- Мы уже посоветовались с вами и вашим родственником, Эльрик. Мы также знаем вас, как способных воинов и умных военачальников. Вилмир имел хороший случай убедиться в этом благодаря вашим подвигам в Бакшаане и в других местах нашей территории. Мы, мне кажется, имеем хорошую возможность покончить с нашими старыми счетами, - он повернулся к Торговым Принцам, ища поддержку, и те кивнули в знак согласия.

- Хорошо, - сказал Эльрик. Он обратился к остролицему стрелку из лука Ракиру, своему другу, легенды о похождениях которого не уступали легендам об Эльрике. - Вы пришли, как представитель Танелорна. Уже не в первый раз мы будем бороться с Лордами Хаоса.

- Истинно, - кивнул Ракир. - Совсем недавно мы отвели угрозу с помощью определенной поддержки Серых Лордов. Мы можем предложить вам только свою воинскую верность.

- Мы будем вам признательны за это, - Эльрик закончил прием. Не было смысла беседовать с сенаторами Каарлаака и других городов Ильмиора, поскольку они полностью поддерживали его и неоднократно приходили за советом еще задолго до приезда остальных правителей.

Так же была предана ему группа чернолицых, которая бежала сюда с Запада в поисках убежища, возглавляемая Вири-Секом, крылатым юношей из Муурхны, последним из своего рода с тех пор, как другие члены правящей династии были уничтожены совами Ягрина Лерна.

Сразу за стенами Каарлаака раскинулось море палаток и шатров, меж которых лениво ходили воины многих народов. В описываемый момент, и Эльрик знал это, надменные Лорды Юга выдергивали из земли древки своих стягов и укладывали палатки, не глядя на покрытых шрамами и ранами бойцов Шазара, Джаркора и Таркеша, которые смотрели на них с недоумением. Выражение такого чувства на усталых лицах ветеранов должно было бы заставить Южных ноблей примкнуть к союзу, но вряд ли это случится.

Эльрик вздохнул и отвернулся от остальных, обступивших огромную карту мира, покрытую темными пятнами.

- Сейчас еще только четвертая часть затемнена, - тихо сказал он Мунглуму. - Но тьма расширяется все дальше и дальше и все быстрее, и вскоре, возможно, все мы будем ею поглощены.

- Мы запрудим поток или попытаемся это сделать, когда он придет, сказал Мунглум с деланным весельем. - Но твоя жена должна побыть какое-то время с тобой, прежде чем мы отправимся. Иди-ка лучше в постель, и пусть сны ваши будут светлыми!

2

Двумя ночами позднее они стояли на пристани города Ядмара, и холодный ветер заметал их следы.

- Она там, - сказал Эльрик, указывая на маленький бот, раскачиваемый и подбрасываемый бурными волнами.

- Очень маленький, - сказал Мунглум озабоченно. - Похоже, он строился не для моря.

- Он держится на воде лучше, чем большой корабль в тяжелый шторм, Эльрик принялся спускаться вниз по железным ступеням. - Также, - добавил он, пока Мунглум осторожно нащупывал ногой ступеньку под собой, - он меньше заметен и меньше привлечет внимания какого-либо вражеского корабля, патрулирующего в этих водах. - Он прыгнул вниз, и бот безумно закачался. Эльрик удержался, ухватился за ступеньку и подтянул бот так, что Мунглум смог легко опуститься на палубу.

Маленький нахальный житель востока запустил руку в копну своих рыжих волос и уставился на бурное небо.

- Отвратительная погода в это время года, - заметил он. - Это трудно понять. За время дороги от Каарлаака нас испробовали все виды непогоды снежные бури, грозы, град и ветер, обжигающий, как пушечный выстрел. Были слухи о том, что выпал кровавый дождь в Бакшаане, а раскаленные металлические шары сыпались с неба в Западном Вилмире, ну, а невероятное землетрясение в Ядмаре за несколько часов до нашего прибытия туда? Кажется, природа сходит с ума.

- Не так далеко от правды, - угрюмо обронил Эльрик, отдав швартовые. - Сможем ли мы поднять парус и лечь на курс?