- Господа, эти документы мне предоставил епископ Акравкий. Пожалуйста, взгляните, - кардинал толкнул бумаги по столу. - Секретные приказы господина герцога об освобождении демонистов, содержавшихся в наших тюрьмах. А это, кардинал извлек еще несколько страниц, - выписки о состоянии банковских счетов герцога. Обратите внимание на денежные поступления, на их даты. Что скажете, Ваше Сиятельство? Это Вы тоже объясните спасением Федерации от гнева Демонов?

- Я не отдавал таких приказов.

- Ну как же? Посмотрите, разве это не Ваша печать стоит на документе? кардинал протянул гербовую бумагу герцогу.

- Моя.

- Разве может кто-либо еще воспользоваться Вашей печатью?

- Нет.

- Так что? Можете что-нибудь сказать? - кардинал торжествующе улыбнулся.

- Это провокация! - герцог встал. - Я не отдавал таких приказов, и я не получал за это денег!

- Ну конечно! - кардинал насмешливо кивнул головой. - Провокация и заговор. Господа, - кардинал обернулся к членам Собрания, - предлагаю отстранить Его Сиятельство герцога от должности Председателя Собрания и Главнокомандующего, а также арестовать его по подозрению в измене Родине и назначить комиссию для тщательного расследования данных инцидентов. Предлагаю голосовать.

Герцог сидел, закрыв лицо ладонями. Стар, он действительно стал слишком стар! Как он проглядел?... Фирреа, его секретарь, только он имел доступ, только он мог подсунуть ему эти приказы на подпись. Фирреа, сын друга. Сын погибшего друга, и сентиментальные воспоминания заслонили, закрыли собой реального человека позади теней прошлого... Они возобновляют наступление. Что же теперь будет?...

- Ваше Сиятельство?

Герцог отнял руки от лица.

- Кардинал?

- Прощайте, герцог.

- Я не отдавал этих приказов. Я не брал денег у демонистов!

- Я знаю.

- Тогда почему?...

- Потому! - взгляд кардинала стал вдруг бешенным, сумасшедшим. - Потому, что я не позволю воровать у нас победу! Не позволю вставать на пути Божественного промысла! Ты говорил - маятник? - кардинал наклонился к герцогу. - Ты прав, это действительно маятник, но только на этот раз Боги против! Мы можем полностью их уничтожить, и мы, наконец, сделаем это, чего бы нам это не стоило!

- Господин барон...

- А? - барон фон Киц оторвался от бумаг, поднял взгляд. - Таррант, мальчик мой! - секунда, и улыбающийся фон Ритз очутился в медвежьих объятиях барона. Жив! Жив, Боги тебя разрази!

- Так точно.

- Ну, молодец, - фон Киц, наконец, отпустил баронета, отступил на шаг. Молодец! А мне уж докладывали... - барон неопределенно махнул рукой.

- Нет. Хотя было рядом.

- Ясно, - барон кивнул, помолчал. - Ну ладно, иди, получи у интенданта форму, переоденься и возвращайся. Дел у нас тут невпроворот. Хватит по девочкам бегать, - барон многозначительно подмигнул.

- Господин барон... - фон Ритз скривился.

- Ладно, ладно, шучу, - барон хохотнул, посерьезнел. - Иди. Жду тебя через полчаса. Господин капитан, - фон Киц потрепал баронета по плечу.

Вот он, рядом, совсем рядом, призывно пульсирует, манит... Дэлан потянулся, пытаясь ухватить... Ничего. Ничего!

Дэлан откинулся на спинку, глубоко вздохнул, успокаиваясь. Ну почему?! Что он делал не так? Подсмотренный у того странного колдуна источник ускользал, протекал мимо, такой близкий, близкий и недосягаемый одновременно.

Так, еще раз. Дэлан расслабился, всплыл, зажимая источник, охватывая со всех сторон... А теперь... Ну что ты будешь делать!

Дэлан нервно встал, заходил по комнате. В чем дело? Почему? Почему у него ничего не получается, почему ничто никогда не идет, как надо? Разве он не старается, не делает все от него зависящее? И что в результате?...

Маг сжал кулаки, расслабил. А в результате эта Всевысшими забытая застава со многими милями болот и лесов вокруг, тупые рожи солдатни, мошкара и отравленные стрелы гоблинов из-за любого дерева. Он, видите ли, провалил операцию, из-за него испорчены отношения с Сардигом, погиб маг, недовольна Девятка. И откуда только эти свидетели взялись?... Снобы заевшиеся! Разве он виноват? Вас бы на мое место!

Дэлан метался по комнате, хрустя костяшками пальцев. А ведь как хорошо начиналось! Поход с Братьями за Пограничный рубеж, ох, какое время! Это ощущение власти, почти Божественной, власти повелевать жизнью и смертью, это упоение страхом и мольбой в глазах орков, так похожих на людей. И потом, когда война кончилась, и он остался с братьями... Должность проконсула - это тоже была власть, не такая, другая, но власть!

Маг остановился, помассировал виски, сел. Ему нужен этот источник, нужна эта сила. Ему нужно много силы, очень много силы, чтобы никто не смел над ним смеяться, чтобы... Как было у Гуграйта в сражении под Хамуром. Какие это были удары! Они были противниками, они были по разные стороны, и все же он преклонялся перед этим человеком. Какая сила, какое мастерство! И пусть, как говорили, Гуграйт получил их от Проклятой Башни, он готов был пойти хоть к этой мифической Башне, лишь бы обрести такие же!

Дэлан расслабился. Попробовать еще раз...

- Эй, маг, в козла перекинемся? - в приоткрытую дверь просунулась физиономия сержанта.

Дэлан сделал вид, что не слышит.

- Брось, маг! Сдались тебе эти бумажки. Пойдем, карты покидаем, расслабишься.

Дэлан молчал.

- Маг, слышишь, хватит читать. Умный шибко станешь, - сержант хохотнул, видимо, считая, что это - худшее, что может случиться с человеком. - Пошли.

- Нет, - Дэлан прикрыл глаза, сдерживая раздражение. - Не хочу, спасибо.

- Да будет тебе! - сержант распахнул дверь, прошел, улыбаясь, в комнату. У нас пиво есть. А то сидишь тут сутки напролет, носу не кажешь. Так и свихнуться можно.

- Выйди.

- Что?

- Выйди. Оставь меня в покое.

- Брезгуешь, да? Знаться не хочешь? Думаешь, мы тебе не компания? А кто? Мы тут все равны, в этой дыре, только мы здесь и есть, мы, да медведи с гоблинами, и если не с нами, то с ними, так что выбирай...

- Вон! Прочь! Убирайся! Выметайся! - Дэлан вскочил, с грохотом оттолкнув стул. - Как еще сказать, чтобы до тебя дошло? Вон отсюда! Понятно?!

- Вот так, значит? - лицо сержанта потемнело. - Ну что ж... Верно ребята говорят, что ты пристукнутый, что тебя колдуны умом повредили, - сержант хлопнут дверью.

Дьявол! Дэлан пнул стул. Как ему надоели эти придурки вокруг! Гогочущие, тупые. С детства, с самого детства они преследовали его, издевались, дразнили. Задохлик ученый, крыса книжная... Ну ничего, он показал им крысу. По крайней мере, Баферу. Ах, какое это было удовольствие, стоять и смотреть на него, стонущего в овраге со сломанной ногой... Правда, потом был неприятный разговор с учителем. Этика использования магии... Чушь собачья! Зачем она тогда нужна, зачем обладать силой, если не можешь ею воспользоваться, не можешь себя защитить? Вот так бы взять, и... И еще этот источник, скользкий, словно маслом намазанный!

Накопившаяся злость сжалась в тугой комок, рванулась... Что-то хрустнуло, засвистело... Да! Сомнений не было, это была она, она! Барьер, отделявший его от источника, треснул, и сила, странная, отдающая разложением сила потекла в него. Струйка была слабенькой, тонкой, но это ничего, это ерунда, главное, он пробился, и теперь это только вопрос времени, он еще получит ее, получит ее всю!

Дэлан, осторожно удерживая силу, придвинул стул, сел. Так, хорошо. Теперь вопрос - что с ней можно сделать? Простейшее, огонек... Маг втянул силу, скрутил. Нет. Заклинание распалось, утекло, не вызвав никакого эффекта. Дэлан покусал губу. Что еще? Движение. Скажем, толкнуть эту чернильницу. Вложить в образ силу, увидеть перемещение... Опять ничего.

Маг тихо выругался. Так что же она может, для чего нужна? Ведь тот колдун ей... Дэлан хихикнул. Точно. Тот колдун ее использовал для вполне определенных целей.

Дэлан встал, тихо подошел к двери, приоткрыл, выглянул в общий зал. Сержант и трое солдат хлопают замасленными картами по грубому деревянному столу, еще двое - позади. Сержант что-то говорит, и почти каждое его слово вызывает громкий хохот. Смеются, они смеются. Над ним! Конечно, над ним, он был уверен в этом. Рассказывает, какой он пристукнутый, закопался в книги, стал таким шибко умным. Ну ничего, сейчас тебе уже не будет смешно, сейчас ты поймешь... Пятнышко, сначала маленькое красное пятнышко, оно набухает, наливается гноем, лопается, превращаясь в язву, отвратительную, расползающуюся язву...