ГЛАВА 8

Кольт

Я прислонился к дверному косяку и смотрю, как Тэйлор работает на своем лэптопе. У нее крошечная морщинка между бровями, и она увлеченно жует кончик ручки. Отвлекающее зрелище. Она выглядит столь поглощенной, что я не хочу ее пугать. Я прочищаю горло, сигнализируя о своем присутствии. Она резко метнула на меня взгляд, и ручка выпадает из ее открытого рта.

Я вхожу в комнату, и она внимательно смотрит на меня.

– Я пришел сюда немного поработать, если ты не возражаешь.

– Не возражаю, – с трудом произносит она.

– Мой офис находится рядом с МакАллистером, а он в последнее время очень сильно меня раздражает.

Она громко кашляет, скрывая смех. Она считает мою реакцию на МакАллистера смешной? Все, что касается ее, еще было неожиданным. Я улыбаюсь ей, и когда я это делаю, она ныряет под стол, чтобы поднять ручку, которая грохнулась на пол.

Когда ее голова высовывается обратно, я продолжаю:

– Плюс я хотел проверить как ты. Бри может быть немного... грубой.

Ее щеки заливает румянец, и она смотрит вниз.

Я был прав насчет ее застенчивости.

Она поднимает подбородок и снова встречается со мной взглядом, на этот раз более уверенно.

– Все хорошо. Я в порядке. Чтобы вывести меня понадобится намного больше, чем сексуально озабоченный преподаватель Зумбы.

Я тихо смеюсь над ее честной оценкой Бри.

– Хорошо. – Я сажусь на свое место, чтобы быть полностью обращенным к ней. – Кроме того, я хотел поговорить с тобой.

Ее глаза насторожены, поскольку она ждет мои объяснения.

Я сажусь на стул рядом с ней, небрежно откинувшись назад.

– Как один из твоих преподавателей, моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что ты хорошо обосновалась.

– Как мило с твоей стороны. – На ее губах появляется насмешливая улыбка, а ее голос пропитан сарказмом.

Она поворачивается обратно к своему компьютеру и начинает стучать по клавишам, хотя не так энергично, как до этого. У нее на лбу снова появляется морщина, как будто она решает, что делать.

– Дай-ка угадаю ...задание про русского наемного убийцу?

Она колеблется, выглядя настороженной.

– МакАллистер крайне предсказуем. Я уверен, что он сказал тебе, что это настоящее задание?

Ее глаза расширяются, и она снова кивает.

Я просматриваю свою электронную почту в попытке казаться незаинтересованным тем, что она ответит, но мне, конечно, ужасно любопытно. Собирается ли она остаться, несмотря на подозрительное задание МакАллистера?

– Он хочет проверить твою преданность. Ты должна взломать что-то, не так ли?

– Да.... Откуда ты знаешь?

– Первое задание каждый раз одинаковое. Независимо от твоей специальности, ты должна уничтожить русского наемного убийцу и сделать при этом что-то незаконное. Это способ МакАллистера проверить твою верность.

Она молчит несколько секунд, будто бы обрабатывает то, что я сказал.

– Как только он поймет, что тебе можно доверять, ты получишь настоящее задание. – Я делаю паузу, позволяя моим словам впитаться. Я не говорю ей, что сам МакАллистер будет непосредственно наблюдать за ее заданиями, это то, что он никогда не делал с первокурсниками. – Итак, что ты собираешься делать, Тэйлор?

Её голубые глаза блестят, а рот изгибается в усмешке. Она не отвечает и вместо этого снова стучит по клавишам, принимаясь за работу.

ГЛАВА 9

Тэйлор

На следующий день я проскальзываю на свое место на Глобальном Исследовании рядом с Логаном.

– Тебе так повезло, что ты начинаешь учебу во время «Помешанной Недели»,– говорит он.

– Помешанной чего? – я поворачиваюсь к нему и жду объяснений, пока он перебрасывается с ЭмДжей понимающим взглядом.

– Если ты берешь дату рождения Эйнштейна и умножаешь ее на год смерти Сократа…

Я игнорирую его многоречивое объяснение. Что-то, включающее дни рождения гениев на протяжении всей истории, перемножается между собой, а затем делится на Пи, которое, вероятно, даст вам в сумме четыре двадцать один, или, иными словами, двадцать первое апреля.

– Учителя дают эти забавные тесты, и в пятницу вечером сообщают все результаты, а затем мы устраиваем конкурсы и вечеринку, чтобы отпраздновать, – заканчивает Логан.

Отпраздновать что? Их помешанность?

– Звучит восхитительно.

Тэйт дает нам код доступа на веб-сайт, чтобы протестировать нашу помешанность. Я никогда не думала о себе, как о помешанной, конечно, я любила проводить нездоровое количество времени за своим компьютером, но так делают многие люди.

Я легко ответила «нет» на несколько первых вопросов: решаете ли вы математические задачи для развлечений, играете ли в марширующем оркестре, играете ли в ролевые игры. Я не отношусь ни к одной из этих категорий. Но мои ответы на следующий ряд вопросов начинают касаться меня.

Я нажимаю «да» на все следующее вопросы: относитесь ли вы к категории «умных», чинили ли чей-то компьютер, на быстром наборе, быстро доступны как чья-то персональная техническая поддержка, пропускали вечеринку ради того, чтобы запрограммировать или починить компьютеры.

Может же быть у меня что-то общее с этими одаренными помешанными, в конце концов.

***

Первая неделя занятий оставила меня физически больной и умственно истощенной, при этом с каждым днем мой план отправиться домой становился лишь обрывками в дальнем углу моего сознании, которые всплывали только тогда, когда я переписывалась с Пайпер. Но вчера, когда она обмолвилась, что Уэс встречается со Стейси, это только укрепило мое решение остаться, по крайней мере, чуть дольше. Не говоря уже о родителях, которые рады, что я нахожусь здесь.

В пятницу вечером я сижу посередине кровати ЭмДжей, в то время как она вращает миниатюрными кисточками в использованных пудреницах. Она намазывает все мое лицо густым тональным кремом.

– Для чего мне это? – я не привыкла наносить что-либо на свое лицо.

– Это выравнивает тон кожи, – говорит ЭмДжей. Я рассматриваю ее внимательнее и вижу, что ее макияж безупречный и выглядит натурально. Я опускаю свои плечи и начинаю немного расслабляться.

– Итак, что представляет собой сегодняшний вечер? – спрашиваю я.

ЭмДжей сосредоточилась на затачивании черного карандаша для глаз.

Сара заправляет волосы за уши.

– Там будет большая часть нашего класса, плюс несколько второкурсников, тусующихся, играющих в игры, наслаждающиеся своей помешанностью. Несколько человек будет очень много пить. Некоторые девушки станут злиться и делать музыку погромче, чтобы потереться друг об друга, ну, знаешь, все довольно типично.

Я улыбаюсь, в то время как ЭмДжей наносит бронзатор мне на щеки и на лоб. – Похоже, будет весело.

Она пожимает плечами и, закончив подводить мои глаза черным карандашом, добавляет немного туши. Когда я посмотрела в зеркало, то была приятно удивлена. Моя кожа чистая, я немного загорела, а мои голубые глаза выделяются на фоне темного макияжа.

ЭмДжей собирает все с кровати, кладет в свою розовую косметичку, и затем мы направляемся в подвал.

– Ты иди вперед, – я прогоняю ее за дверь.

– Я встречусь с тобой внизу через минуту.

ЭмДжей смотрит на меня с любопытством.

– Мне нужно позвонить.

Она один раз кивает и поворачивается, чтобы уйти. Телефонный звонок домой – это неплохая идея, но мне нужна минутка одиночества. Сейчас у меня нет сил притворяться счастливой и уравновешенной. Мне просто нужно время. Я открываю чемодан у подножья своей кровати и перекладываю всю одежду, которую запихала внутрь, когда была слишком подавлена, чтобы распаковать вещи ранее на этой неделе. Дома у меня было два шкафа, плюс большая гардеробная, в которой вечно царил беспорядок, но теперь, имея меньше места для работы, у меня появилось странное желание поддерживать порядок.