Поднялась крышка фарфорового унитаза, и громкий звук льющейся мочи заполняет тишину. Ларс всего лишь в нескольких метрах. Я дышу как можно тише, прихожу в ужас от того, что звук моего затрудненного дыхания может выдать нас с головой.

Кольт проводит по спине кончиками своих пальцев. Я чувствую тепло его пальцев на своей коже, несмотря на тонкий материал, отделяющий нас. Он продолжает слегка поглаживать мою спину. Поначалу мне показалось, что он делает это специально, чтобы меня успокоить, но потом я чувствую, как он чертит у меня на спине слово «ш-ш-ш».

Я сжимаю губы, улыбаясь, в то время как мое сердце бешено стучит. Кто знал, что я была такой адреналиновой наркоманкой?

Через несколько секунд послышался звук спускаемой воды в туалете, и я резко втягиваю воздух в легкие, не осознавая, что до этого задерживала дыхание.

Мы ждем несколько томительных секунд, но шаги Ларса не слышны. Он все еще вместе с нами в ванной.

Занавески душевой распахиваются.

Я узнаю Ларса по фотографии. Лысая голова, темные, жестокие глаза. И он пьян.

В течение напряженного момента мы стоим и пялимся друг на друга.

Ларс шагает вперед.

– Кто вы, черт возьми, такие?

Я спотыкаюсь, но Кольт обвивает свою руку вокруг моей талии, удерживая меня.

Кольт кидается вперед, отбрасывая Ларса в сторону, и мы выбегаем из ванной комнаты. Кольт тянет меня к двери, но я резко замираю на месте. Ларс хватает меня за шею, его пальцы впиваются мне в кожу, нажимая на горло. Я наталкиваюсь на стену.

Черт побери. Неужели это действительно происходит?

Я хватаю его пальцы. Не могу дышать. Мне нужен воздух, как можно скорее. Кольт хватает Ларса так, будто бы тот ничего не весит и швыряет его в другой конец комнаты. Я тру свою шею, ловя ртом воздух. Мое сердце бешено стучит, пока я смотрю, как они дерутся.

Кольт бьет Ларса по челюсти, его голова резко откидывается назад. Они падают на меня. Ларс встречается со мной глазами и улыбается. Он наклоняется назад и наносит удар мне в живот, выбивая воздух из моих легких. Его удар сбивает меня, и я падаю на пол. От шока я начинаю задыхаться, раскачиваясь от боли, и слезы размывают картинку перед моими глазами. Я стараюсь перевести дыхание и встаю на четвереньки, удирая от них.

Я вижу, как Кольт с Ларсом идут друг на друга с кулаками. Не знаю, что буду делать, если потеряю Кольта. Тогда Ларс придет за мной. Но Кольт зол. Я знаю, что он не позволит этому случиться. Глухие звуки сталкивающихся тел и мужские кряхтение нарушают тишину гостиничного номера.

Через несколько минут Кольт хватает Ларса за горло и начинает душить. После сопротивлений в течение нескольких секунд, Ларс падает на пол без сознания.

– Пошли. – Кольт поднимает меня, и мы бежим к двери, возвращаясь обратно в нашу комнату.

На лестнице сейчас сложнее сориентироваться, мои ноги дрожат, и я до сих пор борюсь за воздух. Без помощи Кольта я бы растеклась по полу как желе.

Когда мы добираемся до нашей комнаты, Кольт сажает меня на диван, в то время как сам носится по всему номеру, хватая сумки, запихивая мой ноутбук и перекидывая все сумки через плечо. Затем он снова поднимает меня на ноги.

Поездка до первого этажа расплывчата, но мы все-таки как-то добираемся до машины. Кольт открывает дверь и усаживает меня на сидение, пристегивая ремень, как будто бы я ребенок. Как только я оказываюсь в безопасности и тишине машины, то позволяю себе проанализировать произошедшее. Сама, не желая того, начинаю плакать. Большие слезы катятся по моим щекам, и я изо всех сил стараюсь вздохнуть. Я не создана для этого. Я не смогу справиться с полевыми работами, если это будет что-то похожее на это. Возможно, у Ларса была пушка. Я не могу быть в паре с тем, кто меньше подготовлен, чем Кольт. И что после произошло бы?

Кольт осматривается.

– Ты в порядке?

Я вздыхаю и вытираю глаза.

– Нет, я не в порядке. Мы только что чуть не попались.

– Я отвезу тебя обратно в школу. Задание окончено.

Я испускаю приглушенный всхлип, несмотря на мои попытки удержать его.

– Черт! – Кольт бьет ладонью по рулю.

Звук пугает меня, и я подскакиваю на сидении. От этого движения мое тело пронзает боль. О-ох. Я хватаюсь за свои ребра.

– Тэйлор, ты вся дрожишь. – Его голос нежный, взволнованный.

Он прав. У меня стучат зубы, несмотря на то, что на улице жара, и дрожат колени.

– Я....со мной все будет хорошо...

– У тебя шок. – Он кладет руку на мое колено и сжимает его в утешительном жесте. – Я вытащу нас из Огайо, затем мы остановимся где-нибудь на ночь. Мы достанем сахара для твоего организма, и ты сможешь отдохнуть. Просто держись за меня.

Я не возражаю. Я чувствую себя в безопасности с Кольтом, но сегодняшний день был чем-то большим, с чем я могу справиться. Я кладу голову на подголовник и закрываю глаза.

ГЛАВА 16

Кольт

Я подъезжаю к отелю, останавливая машину так, чтобы не разбудить Тэйлор. Безуспешно. Она открывает глаза и смотрит на меня. Думаю, она не догадывается о том, что, когда она заснула, ее голова лежала у меня на коленях. Я был абсолютно не против.

– Прости. – Она садится и оглядывается вокруг через окна.

Мы припарковались рядом с дешевым одноэтажным мотелем. Слышится гул находящегося неподалеку шоссе.

– Ты в порядке?

В ответ она смогла лишь кивнуть.

Этот отель не был таким роскошным как тот, в котором мы останавливались прошлой ночью, но после того, что там произошло, этот меня устраивает.

– Подожди здесь. – Я выхожу из машины, запирая дверь, и захожу в офис мотеля, оставляя Тэйлор в безопасности.

Я возвращаюсь через минуту, размахивая ключом от номера, висящем у меня на мизинце. Я открываю дверь Тэйлор и помогаю ей выйти, очень бережно обхватывая ее вокруг ребер. Потому, как она передвигается, могу сказать, что у нее уже появились синяки от ударов Ларса.

– Ты можешь постоять здесь секунду?

Она кивает.

Я забираю наши сумки с заднего сиденья, перекидывая их через плечо, а затем помогаю Тэйлор идти, обхватив рукой ее за талию. Я довожу ее до дверей нашего номера, находящихся всего в нескольких шагах от нашей машины.

Когда двери распахиваются, я мгновенно замечаю, что в номере только одна кровать. Тэйлор затаивает дыхание, и тот факт, что ей больно, напоминает мне, что у меня есть более насущные проблемы. С условиями для сна я разберусь позже.

Я усаживаю ее на край кровати. Как только она садится, я кидаю сумки рядом с дверью на стул, а затем встаю на колени перед ней. Она наблюдает за тем, как я развязываю шнурки ее ботинок. Я сбрасываю ее обувь по одному, затем снимаю носки. Она смотрит на меня большими голубыми глазами, ее грудь по-прежнему тяжело вздымается.

Я хотел наказать этого ублюдка с той секунды, как он посмотрел на нее. А после того, как он ударил ее, я хотел его уничтожить, но не мог отвлекаться на это. Мне нужно было вытащить ее оттуда. Подальше от опасности.

Ее ноги свисают с края кровати, ногти у нее на ногах покрашены розовым лаком.

– Позволь мне посмотреть, – мягко говорю я.

Она кивает в знак согласия.

Я осторожно поднимаю ее майку и приостанавливаюсь, колеблясь.

– Ты не против?

Она качает головой.

Я стягиваю с нее рубашку, оставляя ее только в розовом кружевном лифчике, на который я отчаянно стараюсь не пялиться. Я провожу кончиками пальцев по ее бокам, слегка нажимая на ребра, на которых уже начали появляться первые признаки синяков.

Она вздрагивает от моего прикосновения и сжимает одеяло в своих кулаках.

– Здесь? – спрашиваю я, снова проводя пальцами по месту ушиба, на этот раз более осторожно.

Она кивает.

Я не позволяю смотреть на нее так, будто хочу впитать ее в себя. Но все же замечаю больше, чем следовало. Ее кожа очень мягкая, у нее три крошечные веснушки, разбросанные по левому плечу, а ее пупок, черт подери, самая потрясающая вещь, которую я когда-либо видел. Я сосредотачиваюсь на ней так, будто она пациент. Ничего больше.