Но на самом деле Ирод хотел другого. Он боялся за свою власть и решил уничтожить Младенца.

Чужеземцы ничего не подозревали. Они повели свой караван в Вифлеем. К их радости, прямо над городом снова засияла звезда, словно указывая им путь.

Найдя дом, где жило святое семейство, волхвы почтительно сложили у колыбели свои дары - золото и благовония. А потом другим путем пошли в свою страну. Вещий сон побудил их не возвращаться к Ироду.

Узнав, что он обманут. Ирод впал в ярость. Жертва ускользала от него! Тогда он приказал солдатам тайно войти в Вифлеем и умертвить всех мальчиков от двух лет и младше. Он рассчитывал, что Иисус окажется в их числе.

Но он опоздал. Того, кого искали убийцы, в Вифлееме уже не было. Едва волхвы удалились, Иосиф, повинуясь велению Божию, поспешно собрал Марию и Младенца в дорогу. Под покровом ночи они покинули город и владения Ирода. Безопаснее всего было скрыться в соседней стране - в Египте.

ИИСУС В НАЗАРЕТЕ

Вскоре Ирод умер в страшных мучениях. Семья Иосифа могла теперь вернуться на родину. Но плотник побоялся идти в Вифлеем. Там стал править сын Ирода, такой же жестокий, как отец. И было решено снова поселиться в Назарете, родине Девы Марии.

В те времена Назарет был похож скорее на деревню, чем на город. Он состоял из горстки маленьких побеленных хижин и молитвенного дома. Вокруг простирались виноградники и зеленые холмы, весной усеянные цветами.

Здесь прошло детство и юность Иисуса. Люди привыкли считать Назарет Его отечеством и Его самого называли Назарянином.

До наших дней в Назарете сохранился каменный колодец, куда Дева Мария ходила за водой и близ которого Он играл с другими детьми.

Никто не подозревал о тайне Иисусовой. Он рос, как все Его сверстники, окруженный любовью близких.

Только один случай напомнил Деве Марии, что под одним кровом с ней живет не просто Сын, а Небесный Гость.

Раз в году весной весь Израиль справлял праздник освобождения. Называли его Пасхой. Каждый мужчина и мальчик, начиная с 13 лет, должен был хоть однажды побывать в этот день в Иерусалиме.

Иосиф и Мария любили пасхальный праздник и старались не пропускать ни одного года, хотя для женщин это не считалось обязательным.

Приближалось тринадцатилетие Иисуса. И наверно, Он сам попросился идти с родителями в Иерусалим. Иосиф охотно взял Его с собой. Шли они пешком. Но дорога заняла всего несколько дней.

И вот они в городе. Кругом толпы народа. Палатки. Верблюды и мулы. Люди в пестрых одеждах. У всех приподнятое настроение.

В Храме совершается торжественный обряд. А потом дома за столом в кругу родственников начинается праздничный ужин. Старший произносит благодарственную молитву, вспоминая, как некогда Бог спас израильтян от египетского рабства.

И никто из сидящих, кроме Иосифа и Марии, не догадываются, что здесь среди них - Спаситель мира. Им всем кажется, что Иисус - просто галилейский мальчик из семьи плотника.

Наконец приходит время идти домой. Иисуса нигде не видно, но родители сначала не слишком беспокоятся. Тут много родных и близких из Назарета. Наверно, Он пошел с ними.

Но чем дальше они удалялись от города, тем тревожнее им становилось. Мальчик пропал.

Скорее назад, в Иерусалим!

Проходят часы. Село солнце. Ночью Мать не может заснуть:

"Где же Он? Время тревожное. Кругом расхаживают римские солдаты. Да и в толпу легко может затесаться недобрый человек..."

Ужас все сильнее охватывал их. Казалось, они забыли о всех чудесных знаках. Только бы найти Его!..

Наконец, измученные, они пришли в Храм, надеясь лишь на помощь Божию. И вдруг они увидели Иисуса.

Мальчик сидел в кругу седобородых мудрецов и священников. У них шла оживленная беседа. Старики время от времени разводили руками: "Откуда такой ум у простого деревенского ребенка?"

- Дитя мое! - воскликнула Мария. - Что Ты сделал с нами? Я и отец Твой с болью ищем Тебя.

Ответ мальчика всем показался странным.

- Зачем вы Меня искали? Разве вы не знаете, что Я должен быть в Доме Моего Отца?

- Какого отца? - перешептывались люди. А Мария и Иосиф успокоились. Он прав. Он неземной. Он - Божие Дитя. Дом Господень - Его дом.

Однако, сказав это, Иисус тотчас поднялся и послушно пошел за родителями.

С тех пор Он жил, как все дети. Ничем не проявлял Своей чудесной тайны. Как и другие, пас овец. Выучился ремеслу Иосифа и, когда тот умер, начал работать в его мастерской.

Да, Иисус Христос, божественный Царь, не презирал обыкновенного труда. Он строил, выполнял заказы, изготовлял утварь. Этим Христос показал всем людям, что честный труд - дело доброе и святое.

ПРОПОВЕДНИК ИЗ ПУСТЫНИ

Прошло еще двадцать лет.

Иисус по-прежнему тихо жил с Матерью в маленьком Назарете.

В уединении Он обращался к Своему Небесному Отцу, ожидая от Него знака.

И вот настал день, когда Он неожиданно простился с Матерью и вышел на дорогу. Она смотрела Ему вслед. "Когда Он вернется? И вернется ли?"...

А Иисус шел и шел на юг, мимо холмов, полей и селений. Шел один. Но постепенно к Нему стали присоединяться спутники. Все они направлялись в ту же сторону. Все хотели услышать слова Иоанна Крестителя - проповедника, пришедшего из пустыни.

За густыми деревьями и кустами блеснула вода. Это была священная река Иордан.

На берегу собралось много людей. Кто стоял, кто сидел прямо на траве. Все молча внимательно слушали человека в грубом верблюжьем плаще. Лицо его почернело от солнца, на плечи ниспадали длинные и густые волосы. Это и был Иоанн, которого прозвали Крестителем.

- Покайтесь! - говорил он. - Приблизилось Царство Божие!

Наконец-то! Слушатели вздыхали, улыбались. Значит, Господь не оставил мир! А Иоанн продолжал: вот-вот должен появиться Царь-Мессия. Перед этим каждый должен очистить себя покаянием. Просить у Бога прощения за ссоры, ложь, жадность, жестокость. Те, кто будут искренни и решатся изменить жизнь, получат примирение с Создателем. В знак этого Иоанн омоет их в святых водах реки. Как вода очищает тело, так покаяние - душу.

Вереницей, один за другим стали входить в Иордан крестьяне и солдаты, ремесленники и рыбаки. Иоанн молился над каждым.

Выходили на берег с просветленным лицом...

Иисус Назарянин был среди них. Когда очередь дошла до Него, Он молча спустился в воду. Но Иоанн, лишь взглянув на Иисуса, понял, что перед ним не простой человек, и остановил Его.

- Это я должен принять от тебя священное омовение! - воскликнул пустынник.

Но Иисус ответил, что сейчас нужно, чтобы он совершил свой обряд...

В тот момент, когда Иисус выходил из воды, оба они увидели яркий свет, словно распахнулись небеса. И Дух Божий в виде голубя сошел на Иисуса. А затем прозвучал таинственный голос: "Ты Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение". Остальные люди ничего не видели и не слышали.

От берегов Иордана Иисус ушел в пустыню, где должен был в уединении приготовиться к служению миру.

Злой дух, враг рода человеческого, пытался там внушить Ему ложные мысли. Он нашептывал Ему, что, только показав людям Свое могущество, устрашив их, Иисус сможет привлечь их к себе. Но Христос сказал: "Отойди от Меня, сатана!" Ведь ему были нужны не запуганные рабы, а сердца свободных людей.

СЛОВО О ЦАРСТВЕ

Полтора месяца спустя Иисус Христос вернулся в Галилею.

Там находится большое голубое озеро, которое называют Генисаретом или Галилейским морем. Берега его необыкновенно красивы. Озеро окружено рощами, низкими холмами, пальмами и садами. Вдоль воды приютились маленькие города и рыбацкие поселки.

В этих избах Иисус начал говорить людям о Царстве Божием. Он возвещал Радостную Весть о том, что спасение от зла близко. Что теперь все могут стать Божиими детьми. Что Бог любит каждого человека. Прощает грешников, если они решат изменить свою жизнь.

Придет время, и зло будет побеждено окончательно. Но уже сейчас, когда Иисус пришел к ним, свет Царства Божия незаметно загорается в мире.