- Как видите, мы и в самом деле стараемся.

Я, помедлив, спросил:

- Значит, круг сузился до трех человек? Мистер Пай, мисс Гриффит и наша мисс Эмили?

- Да нет, есть еще пара человек в запасе - между прочим и миссис Калтроп.

- Неужели вам и она пришла в голову?

- Мы приняли во внимание каждого. Миссис Калтроп чересчур явно чудаковата, если вы понимаете, что я хочу сказать, но исключить мы не можем и ее. Вчера после полудня она была в лесу, слушала птиц - вот только птицы не могут подтвердить это.

Он быстро обернулся, потому что в комнату вошел Оуэн Гриффит.

- Добрый день, инспектор. Я слышал, что вы меня искали. Что - нибудь срочное?

- Предварительное слушание дела будет в пятницу, если это устраивает вас, доктор.

- Ладно. Сегодня вечером проведем вместе" с Морсби вскрытие.

- И еще одно, доктор. Миссис Симмингтон принимала какие - то порошки, которые вы ей приписали...

Нэш замолчал.

- Да, ну и что?

- Если бы она приняла слишком большую дозу, это могло быть смертельным?

- Ни в коем случае, - сухо ответил Гриффит, - разве что приняла бы штук двадцать пять сразу.

- Однако вы когда - то предупреждали ее, чтобы она не смела превышать установленную дозу. По крайней мере, так мне сказала мисс Холланд.

- Говорил, это правда. Миссис Симмингтон принадлежала к пациенткам, любящим злоупотреблять лекарствами - думают, что, если примут двойную дозу, так им вдвое больше и поможет. А врач этого не должен допускать - даже лишняя таблетка аспирина вредит сердцу. Впрочем, нет ведь никаких сомнений в том, что вызвало смерть, - это был цианистый калий.

- Я знаю - но вы не поняли меня, доктор. Я думал о том, что, приди мне в голову совершить самоубийство, я выбрал бы большую дозу снотворного, а не, скажем, мышьяк.

- Само собою. Хотя, с другой стороны, мышьяк драматичнее и действует гарантированно. Если взять, например, барбитураты, то, взявшись за дело вовремя, самоубийцу можно спасти.

- Понятно. Спасибо, доктор.

Гриффит ушел, и я тоже распрощался с Нэшем и зашагал домой. Джоан дома не было - никаких ее следов, только в блокноте у телефона было нацарапано загадочное послание, адресованное то ли мне, то ли мисс Партридж:

"Больше не могу ждать. Если позвонит доктор Гриффит, скажите ему, что у меня будет время в среду или четверг".

Я удивленно поднял брови и отправился в гостиную. Выбрав самое удобное из кресел (уж очень удобным не назовешь ни одно из них: все с закругленными спинками и помнят еще времена старой миссис Бартон), я устроился поуютнее и попытался снова продумать все с самого начала.

С внезапной досадой я вспомнил, что приход Оуэна прервал мой разговор с инспектором и что Нэш упомянул как раз перед этим еще о паре людей, как о подозреваемых.

Хотел бы я знать, кого он имел в виду.

Одним из этих людей могла быть мисс Партридж. Книга с вырванными страницами была, как - никак, найдена здесь в доме. А Агнес, которой и в голову бы не пришло ее заподозрить, могла быть убита как раз своей доброй советчицей. Нет, Партридж из круга подозреваемых исключать нельзя.

Но кто второй?

Может быть, кто - то, с кем я незнаком? Миссис Клит, которую все здесь терпеть не могут и подозревают в занятиях черной магией?

Я закрыл глаза и представил в своем воображении поочередно каждого из четырех так непохожих друг на друга людей. Может быть, это застенчивая, хрупкая, крохотная Эмили Бартон? Что говорит против нее? Невеселая жизнь, проведенная с раннего детства в послушании и самоотречении? Избыток жертв, которую от нее требовали? Ее панический страх перед разговорами обо всем, что "некрасиво и неприлично"? Может, это признак того, что в душе она выбирает именно такие темы? Кажется, я становлюсь заправским фрейдистом. Я вспомнил, как один врач рассказывал мне, что можно услышать от сентиментальных старых дев, когда они начинают приходить в себя после наркоза:

- Ты бы только услышал! Никогда бы не подумал, что они вообще могут знать такие слова!

Эме Гриффит?

Она определенно не из людей с комплексами и "внутренними запретами". Веселая, бодрая, немного мужеподобная. Живет интенсивной, полной жизнью. И все - таки миссис Калтроп сказала о ней: "Бедняжка!"

Было тут еще что - то.., какое - то воспоминание. А, вот оно. Оуэн Гриффит сказал когда - то что - то вроде: там, на севере, где у меня была раньше практика, тоже ходили анонимные письма.

Может, и тогда это было делом рук Эме Гриффит? Да нет, это случайность. Случайность, что анонимки дважды появлялись там, где она жила.

Стоп - ведь автора этих писем тогда нашли. Это была какая - то школьница. Гриффит же говорил об этом.

Мне внезапно стало холодно - наверное, сквозняк из окна. Я завертелся в неудобном кресле. Почему это вдруг мне стало так не по себе?

Будем рассуждать дальше... Эме Гриффит? Что, если это была Эме, а не та школьница? Что, если Эме тогда еще начала свои штучки? И Оуэн Гриффит потому и выглядел таким несчастным и измученным. Он что - то подозревал. Да, подозревал...

Мистер Пай? Тоже не слишком милый человек. Я вполне мог себе представить, как он со своей усмешечкой проводит все эти рейды...

А эта записка в блокноте у телефона - почему я все время о ней думаю? Гриффит и Джоан - он влюбился в нее, но записка не выходит у меня из головы не поэтому. Тут что - то другое...

Кресло словно бы начало покачиваться, глаза слипались. Я, как идиот, повторял:

- Нет дыма без огня... Нет дыма без огня... Вот оно.., все связано друг с другом...

А потом я шел по улице с Миген. Мимо нас прошла Элси Холланд. На ней было белое подвенечное платье с фатою, и люди шептались: "Наконец - то она выходит за доктора Гриффита. Они ведь уже много лет были обручены..."

Потом все мы очутились в церкви, где каноник Калтроп служил католическую мессу.

Посреди обряда вдруг откуда - то появилась миссис Калтроп и энергично выкрикнула: "Этому надо положить конец, говорю вам. Этому надо положить конец!"

Несколько мгновений я не мог понять - сплю я или бодрствую. Потом в голове прояснилось и я понял, что сижу в кресле на вилле "Розмарин", а миссис Калтроп, вошедшая через французское окно, стоит передо мной и быстро, нервно повторяет:

- Говорю вам, этому надо положить конец! Я вскочил.

- Прошу прощения. Боюсь, что я вздремнул. О чем вы говорите?

Миссис Калтроп с силой ударила кулачком по ладони другой руки.

- Этому надо положить конец! Анонимки! Убийство! Нельзя продолжать спокойно жить дальше, когда ни в чем неповинных детей вроде Агнес Уодл убивают!

- Согласен, - сказал я. - Но как мы можем этому помешать? Что вы предлагаете?

- Надо что - то сделать! - крикнула миссис Калтроп. Я улыбнулся, может быть чуть - чуть свысока:

- А что, по - вашему, мы должны сделать?

- Выяснить как - то все это! Недавно я говорила вам, что наш городок неспособен на преступление. Я ошибалась. Способен!

Я почувствовал досаду.

- Разумеется, - сказал я не то чтобы с преувеличенной вежливостью. Но что вы хотите сделать?

- Само собою, покончить с этим.

- Полиция делает все, что может.

- Наверное, не все, если вчера смогли убить Агнес!

- Вы можете предложить что - то лучше?

- Я - то не могу. Понятия не имею, потому и хочу пригласить знатока.

Я покачал головой.

- Ничего не выйдет. Скотланд Ярд возьмет дело, только если его попросит об этом начальник полиции графства. И они послали нам уже Грейвса.

- Я имела в виду знатока иного сорта. Не эксперта, который разбирается в анонимных письмах и убийствах. Я имею в виду человека, разбирающегося в людях. Что вы на это скажете? Нам нужен кто - то, знающий все о человеческой злобе.

Выглядело все это исключительно странно, но какая - то крупица правды тут была.

Прежде чем я успел что - либо ответить, миссис Калтроп, кивнув мне, конфиденциально прошептала: