Со стороны границы, из-за кустов, ведет наблюдение за пограничниками группа бандитов...
Собака, почуяв посторонних, потянула поводок в сторону кустов. Нервно напряглась. По ее поведению было заметно, что здесь кто-то есть...
- Рекс, вперед! - с силой потянул на себя поводок Ковалев. - Тропу не видишь?
Садыков с любопытством наблюдал за Ковалевым. Бандиты притаились, приготовились открыть огонь. Как только наряд прошел, главарь подал знак рукой, и банда - около десяти человек - след в след переметнулась через КСП.
- Послюшай, Юра, - спросил тихо Садыков. - Ты что, собсем собака нэ понимаешь? Да-а? Он тянуль на куст, а ты?..
- Послушай, Абдусалом... - замедлив шаги, наставительно заговорив Ковалев.
- Что Абдусалом? Я родился Абдусалом... А куст ты видель?
- Какой куст? - подошедший Дзюба услышал конец разговора.
- Прошли, - махнул рукой расстроенный Ковалев.
- А ну, назад! - приказал Дзюба, поняв что к чему.
Ковалев и Садыков замаскировались, изготовились к бою.
- Товарищ лейтенант! - говорил в телефонную трубку Дзюба. - Двести пятый погранзнак, банда в сторону тыла!
В это время из кустов вынырнул незнакомец с оружием.
- Проводите к офицерам! - сказал он.
- Бросай оружие! - крикнул Дзюба. - Руки!
Подбежали Ковалев и Садыков. Незнакомец стоял с поднятыми руками.
- Я Данилюк! - назвался незнакомец.
- Наденьте наручники! - приказал Дзюба наряду.
- Подождите! - Данилюк показал пограничникам на связанного человека. Заберите его!
- Что это значит? - спросил старшина.
- Долго объяснять... А за бандой мы шли по пятам...
- По пятам, говоришь? - Дзюба внимательно посмотрел на Данилюка, затем подключился к телефонной розетке. - Товарищ лейтенант, имею двоих задержанных.
В трубке неразборчивый голос Захарина, ему отвечает Дзюба:
- Да, оставляю Садыкова... Он ждет тревожную... Иду на преследование. Да! Нужна помощь! Слушаюсь!
Пограничный наряд бежал по следу...
- Пускай собаку! - подал команду Дзюба.
- Вперед! - Ковалев отстегнул ошейник.
Бандиты ускоренным шагом передвигалась по лесным тропам. К ним приближалась собака. Грянул выстрел, и она упала.
Дзюба и Ковалев заметили оуновцев.
- Сдавайтесь! - закричал старшина, прячась за дерево. Ему ответили длинной автоматной очередью. Пули прошли рядом.
Дзюба поднял автомат и дал ответную очередь. Один из бандитов упал...
Бандиты заметались. Под прикрытием пулеметчиков начали отходить.
- Не подставляй лоб под пули, - предупредил Дзюба Ковалева. Пригнись!
Трещали очереди автоматов. Дрожь пулеметов передавалась пулеметчику.
На опушке леса из полуторки выпрыгивали пограничники...
- Держи под огнем, Кузьмич! - сказал подбежавший Захарин. - Впереди плавни... А я - с флангов!
- Понял, товарищ лейтенант!
- А ну-ка, хлопцы, за мной! - Захарин вскинул автомат и побежал вперед.
Шел бой. Падали бандиты; убит и молодой пограничник.
Оуновцы прижаты к плавням.
- Сдавайтесь! - сорванным голосом кричит Захарин. - Вы в ловушке!
Бандиты, ощутив безысходность положения, бросали оружие, поднимали руки. Один из них с разбегу шагнул в болото и провалился. Жадно засасывала его черная жижа. Он делал судорожные движения, хватался руками за рогоз, но трясина поглотила оуновца. Наверху плавала фуражка с трезубцем...
Киев. Наступила весна.
К общежитию педагогического училища подходит капитан в новеньких погонах пограничника. Это Левада, бывший старшина 7-й пограничной заставы.. На его груди ордена Красного Знамени, Отечественной войны, два ордена Красной Звезды, медали.
Он проходит в общежитие.
- Кто пожаловал? Девочки, смирно! - с наигранной серьезностью подала команду Люба, раскладывавшая на столе карты. - Предсказываю судьбу. Позолоти, красавец, ручку!
- Привет педагогам! - поздоровался Левада. Девушек было трое. Они встретила Леваду как старого знакомого.
- Я сегодня именинник. - Левада достал из портфеля фрукты, конфеты, пирожные. - Зачеты сдал... И прости-прощай, мой Днипро.
- Я думала, ты пришел мне делать предложение, - не унималась Люба.
- Несостоятельный жених, - улыбнулся капитан. - Война... На свадьбу не успел накопить...
- А хоть на бутылочку наливочки скопил?
- Увы, не потребляю. Что попишешь, Люба, пограничная служба...
- Скучная, видать, у вас служба!
- Как сказать, - усмехнулся Левада.
- Набиваешь себе цену? - продолжала балагурить дивчина.
- Люба, перестань! Ты же не на сцене! - сказала с укоризной одна из девушек.
- Ну вот еще! Галя и пошутить не даст!
Девушки чем могли сервировали стол. Слышались смех, шутки.
- Поздравляем тебя, Павло, - с какой-то тревогой в голосе сказала Галина. - Будь счастлив...
Она опустила голову, покраснела.
- Ну, чего нос повесила? - бодрилась Люба. - Уши вянут от таких грустных разговоров. В общем, Павло, не забывай нас, курносых!..
На прощание девушки спели украинскую народную песню.
- Спасибо, - сказал Левада. - Детство... Родная Сумщина... Как все это далеко! На войне в короткие минуты отдыха... Поверите или нет... Я иногда слышал, как поет мама...
- Девочки! - спохватилась Люба. - Что же мы это... Анюта, опаздываем в кино.
- Ах, да, конечно, - растерялась Анна и бросилась одеваться..
- До скорого! - сказала Люба и помахала рукой.
Павел и Галя шли по набережной Днепра. В укромном уголке уселись на скамейку.
- Пойми, Павлуша, это так неожиданно.
- Прости, но мне показалось...
- Ты не обижайся... Дяде я больше, чем дочка. А тут: здравствуйте, я выхожу замуж. Мама умоляет приехать на каникулы... Я не могу иначе...
- Разве это причины?
- Еще не известно, куда получишь назначение. К тому же, ты знаешь, мне еще год учиться.
- Это целый год ждать! Галя, что ты говоришь?
- Будь благоразумен, Павлуша.
- Хорошо, - вздохнул Левада. - Завтра в дорогу. Куда мне писать?
- У родителей я не задержусь... Пиши на общежитие. Послушай, Павел, а может, у нас все несерьезно?.. Ты хорошо подумал?
- Галинка, ну зачем так?
- Люб ты мне, Павлуша, - Галина доверчиво прижалась к Леваде.
Он обнял ее за плечи и поцеловал.
Начальник пограничного отряда. Герой Советского Союза майор Сушенцов, бывший начальник 7-й пограничной заставы, сидел в кабинете и рассматривал документы.
Зазвонил телефон. Он поднял трубку.
- Товарищ майор, - сказал женский голос. - Будете говорить с начальником войск пограничного округа генерал-майором Свиридовым.
- Спасибо! Начальник пограничного отряда майор Сушенцов, слушаю!
- Здравствуйте, Илья Петрович!
- Здравия желаю, товарищ генерал!
- Как настроение?
- Какое тут настроение, - ответил майор. - У Захарина солдат погиб. Обидно, не война же.
- Вот именно, не война, - мрачно ответил генерал. - Я вас попрошу: задержанных Данилюка и Ворона завтра к двенадцати ноль-ноль доставить в Львов к начальнику областного управления МГБ генералу Осадчему.
- Слушаюсь!
- А вам к десяти ноль-ноль через три дня прибыть к первому секретарю обкома товарищу Калюжному... Все! До свидания, Илья Петрович!
- До свидания, товарищ генерал, - ответил Сушенцов.
В кабинете находились генерал-майор Евгений Иванович Осадчий, начальник областного управления МГБ в гражданском костюме, следователь МГБ и начальник войск Украинского пограничного округа генерал-майор Юрий Николаевич Свиридов.
Перед ними сидел задержанный.
Следователь передал генералу Осадчему папку, тот кивнул.
- Данилюк Николай Богданович, - начал Осадчий, - оуновец под кпичкой Тур.
- Точно так, - привстал Данилюк,
- Сидите, пожалуйста, - поднял руку Осадчий. - Мы не нашли ответа на такой вопрос... Что вас, учителя сельской школы, привело в банду националистов?