Его неудержимо влекло к Лоре. Он понял это еще вчера, когда наблюдал за ней в офисе. Каждое переживание читалось у нее на лице, а глаза вспыхивали то гневом, то испугом…

Рон был крайне удивлен тем, какое сильное желание пробудила она в нем. Он хотел оказаться с ней в постели… и причем прямо сейчас.

Рон провел рукой по волосам. Его жизнь была наполнена женщинами. Ему нравилось их общество, он уважал их мнение, но отношения с ними никогда не носили серьезного характера. Хотя однажды такое случилось, и этого оказалось для него достаточно. Сейчас он предпочитал легкие, мимолетные связи. С учетом двух жестких правил: никаких замужних женщин и не смешивать удовольствие и работу.

Хотя Лора и не носила обручального кольца, но она была его подчиненной. Вспомнив об этом, Рон попытался полностью сконцентрироваться на дороге.

– Дальше куда?

– Первый поворот налево, – проговорила Лора, посматривая на карту, которая лежала у нее на коленях. – После следующего светофора направо.

Рону не давал покоя запах ее духов – легкий и чуть-чуть сладкий. Он пробуждал в нем воспоминания о детстве.

– Как вы оцениваете происходящие изменения в компании? – спросил Рон.

– Пока рано судить. Время покажет, – искренне ответила Лора. – Все сотрудники сидят как на иголках.

– Если они хорошо работают, то им нечего беспокоиться, – возразил Рон, – впрочем, я понимаю их опасения. После некоторого ознакомления с работой компании я проведу собрание, на котором мы и наметим планы нашей дальнейшей совместной работы.

В его словах чувствовался настоящий бизнесмен, а не новичок.

– Так вот почему вы сегодня поехали со мной! Хотите посмотреть, справляюсь ли я с работой? – прямо спросила Лора.

– Ну, зачем же так сразу!.. Мне просто интересно, как работает компания.

– Значит, я должна показать себя с самой лучшей стороны, – улыбнулась Лора.

Несколько секунд Рон пристально смотрел на нее.

– Мне кажется, вы настолько естественны, что не можете быть кем-либо другим.

– Прямо не знаю, как это расценивать.

– Расценивайте как комплимент. Мне нравится ваша откровенность. Вы не представляете, как это надоедает, когда все вокруг говорят неправду.

– Хотите, скажу, что мне нравится в вас? – спросила Лора с каким-то озорством в глазах. – То, что вы не скрываете, что хотели бы приударить за мной. Да, иногда я могу быть даже слишком прямолинейной.

– Ну, вы просто напугали меня, – произнес Рон с ухмылкой.

Лора улыбнулась той мысли, что Рон Пауэрс может чего-либо бояться.

Машина остановилась на светофоре.

– Вы очень красивая, Лора. И как это вы до сих пор не замужем? – вдруг спросил он, смотря ей в глаза. – Вам сколько? Двадцать семь?

– Тридцать два, – улыбнулась она. – Неужели вы не знаете, что не слишком вежливо спрашивать у женщины о ее возрасте?

– Так как я ваш начальник, это чисто профессиональный интерес. Да, кстати, я вчера просмотрел все личные дела, пытаясь найти ваше. К моему великому разочарованию, все, что я нашел в вашем деле, – это имя и адрес.

Лора сделала вид, что не заметила хрипотцы в его голосе.

– Роберт Джеймс никогда не придавал значения таким формальностям, – пожала она плечами.

– А я придаю, – усмехнулся Рон. – На прошлой неделе я просил заполнить анкету, но вы почему-то не соизволили.

Лора почувствовала, что ее лицо начинает гореть.

– Неужели? – беззаботно спросила она, зная, что та злосчастная анкета до сих пор лежит у нее на столе.

– Да, – ответил Рон. – Поэтому вам придется рассказать о себе сейчас.

– Но мне нечего особенно рассказывать.

Звонок мобильного телефона прервал их разговор. Лора очень обрадовалась, так как ей вовсе не хотелось развивать эту тему дальше.

– Привет, – сказал в трубку Рон, – как дела? – Услышав ответ, он засмеялся. – Да мне тоже очень понравилось. Как насчет того, чтобы повторить? Я позвоню тебе, идет? Отлично. Ну, тогда еще поговорим, а то я сейчас занят. Ну, хорошо. До встречи.

Наверняка разговаривал с женщиной, подумала Лора, вспомнив о том, что сегодня рассказала Сандра о новом начальнике. Скорее всего, это была правда. Он холост и недурен собой, и почему бы ему не пользоваться бешеным успехом у женщин? Флиртовать для него, наверное, так же естественно, как дышать. С ее стороны просто глупо обольщаться многозначительными взглядами Рона.

– Так о чем это мы? – закончив разговор, спросил Рон. – Ах да, вы собирались рассказать мне, почему никогда не были замужем.

– Я была, – тихо ответила Лора. – Джон четыре года назад погиб в автокатастрофе.

– Извините… Мне очень жаль, – его голос изменился, исчезла насмешка, так раздражавшая Лору.

– Все нормально. Я уже почти пришла в себя, – проговорила она и, глубоко вздохнув, попыталась переменить тему разговора: – Нравится ли вам Дублин?

Рон, испытывая неловкость за свой допрос, какое-то время помолчал, а затем ответил:

– Нахожу, что это очень милый город.

Они проезжали мимо Тринити Колледжа[1] с красивым парком и ухоженным газоном.

– Хоть я и живу на окраине, но все равно мне очень нравится здесь, – откровенно сказала Лора. – Не могу представить, как можно жить в другом месте.

– А это кто? – Рон указал на бронзовую статую, изображающую женщину с тележкой.

– Молли Мэллоун, конечно, – засмеялась Лора. – А всякие остряки называют ее «Наездницей».

Рон тоже засмеялся. Лора не отрываясь смотрела на него. Она отметила, что у него чувственные губы, и даже разглядела маленькие морщинки вокруг глаз.

Рон поймал ее взгляд, и Лора ужасно смутилась.

– Может, я лучше расскажу вам о клиенте, к которому мы сейчас едем? – деловито предложила она, пытаясь показать, что единственное, что ее волнует сейчас, – это работа.

– Может, и лучше, – согласился Рон.

Неужели он заметил, что нравится ей? Лора надеялась, что нет, иначе работать вместе будет трудно.

– Что же из себя представляет этот лорд?

– Он слегка чудаковатый. – Лора облегченно вздохнула, обрадовавшись перемене темы разговора. – Он очень любит поговорить… Мне кажется, он просто очень одинок. Кстати, вы не могли бы мне немного подыграть и сказать, что у нас на сегодня запланирована еще одна встреча? Иначе мы застрянем надолго.

– У вас свидание? – спросил с улыбкой Рон.

Она хотела было сказать, что спешит домой к детям, но решила: это его вовсе не касается.

– У меня свои планы на вечер.

– Эти планы связаны с Полом Джеймсом?

– Нет, не с Полом.

– Из вашего разговора я предположил, что вы, наверное, встречаетесь.

– Мы иногда проводим время вместе, но между нами нет ничего, кроме дружбы.

Рон казался удивленным.

– Я всегда думал, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна.

– Несмотря ни на что, мы с Полом друзья, – резко ответила Лора. – Я знакома с ним уже несколько лет.

Рон покачал головой.

– Мне все время казалось, что при любых дружеских отношениях все равно когда-нибудь возникнет вопрос интимной близости. И вообще я думаю, что дружба возможна либо между бывшими любовниками, либо между будущими.

Лора покраснела.

– Мне кажется, не стоит развивать эту тему.

– Почему?

– Я не любительница таких разговоров.

– В самом деле?

Они уже въезжали в поселок. Лора, пытаясь поменять тему разговора, начала давать более подробные указания, как лучше проехать.

Туман сгущался. Когда они въехали на горную дорогу, за окнами практически вообще ничего не стало видно. Они продвигались вперед очень медленно, и Лора пыталась в дымке тумана разглядеть особняк Фитцроя.

– Где-то здесь, – произнесла она, вглядываясь в темноту. Неожиданно она заметила массивные ворота. – Сюда!

Перед ними появился огромных размеров особняк. У него был несколько зловещий вид: высокий дом с колоннами, которые впивались, словно кинжалы, в туман.

– Старинный, – с уважением отметил Рон.