- Трюк, значит? Из того, что я слышал, довольно успешный. – Кена задержал свое внимание на Мэддоксе, отчего тот чувствовал себя крайне неуютно. Не в его интересах было, чтобы этот человек знал правду. Резкий вздох привлек внимание Мэддокса к правой стороне палатки. Желудок свело, когда он увидел, что снова появилась девушка – дух.

- Снова ты! – произнесла она. Ее взгляд быстро пробежался по палатке. – На мгновение я подумала, что вернусь домой, но я снова здесь. И снова попытки выбраться из этого странного места привели меня прямиком к тебе.

- Ливиус, твой сын внезапно стал нездорово выглядеть. – заметил Кена.

Лицо Ливиуса стало напряженным.

- Он - болезненный малый. Бывают дни, я удивляюсь, как долго еще ему суждено прожить.

Ложь так быстро вылетела изо рта Ливиуса, что Мэддокс удивлялся, насколько это могло быть правдой. Что-то за этими словами звучало как угроза.

      - Иди, парень. – Кена тыкнул в него пальцем. – Иди наружу, погрейся на солнце и подыши воздухом. Дай мне немного поговорить с твоим отцом наедине.

Мэддоксу не нужно было говорить дважды. Он чувствовал на себе взгляд Ливиуса, когда выходил из палатки без единого слова. Он отошел на пятьдесят шагов, удаляясь на территорию празднества, прежде чем остановился и медленно обернулся. Девушка – дух – Бэкка Хэтчер, как она назвала себя – стояла прямо за ним. Она выглядела также, как и за день до этого, в своей странной шерстяной тунике и брюках, так непохожая на других девушек ее возраста, присутствовавших на празднике.

Сколько ей было лет, когда она умерла? Его возраста или немного моложе? Все, в чем он был точно уверен, так это что она - самая красивая девушкой, которую он когда – либо видел в своей жизни. Он моргнул удивленно от такой мысли. «Нет. Духи не красивы. Они темные и злые.»

- Ты собираешься говорить со мной, или как? – ее темно-синие глаза сверкали от нетерпения. – Из-за тебя я чувствую себя, словно я сумасшедшая.

Скорее, они вдвоем сошли с ума.

- Где я? – спросила она, поглядывая на праздник в разгаре. – Все так странно.

Он понимал большинство ее слов, но некоторые из них казались необычными и чужими для него, так же как и ее одежда.

- Ты должна оставить меня в покое, Бэкка Хэтчер.

На этот раз она улыбнулась ему, и от ее сияющей улыбки внутри у него все потеплело. Определенно она не выглядела как те тенистые создания, с которыми он сталкивался прежде.

- Можно просто Бэкка. И спасибо тебе.

«Ливиус не позволяет мне разговаривать с девушками», - успокоил он самого себя. – «Именно поэтому я так отвлекаюсь на эту. Нет, это не девушка. Дух. Темный и злой, помнишь?» Теперь он почувствовал раздражение.

- За что спасибо? – спросил он, крепко скрестив руки на груди.

- За признание того, что я существую.

Он смотрел на людей, кружащих за ним, с беспокойством.

- Я ничего не признавал.

- Если ты так говоришь. Кто ты? Как тебя зовут?

- Ничего тебе не скажу. – ответил он резко. Он должен взять ситуацию под свой контроль. Он не был беззащитен перед подобными созданиями. Ей бы лучше осторожней испытывать его терпение.

- Тебе нужно уйти. Сейчас.

- Идти куда?

- Обратно, откуда ты пришла.

- Это именно то, что я хотела бы сделать, но не имею ни малейшего понятия как. Это… - она судорожно выдохнула. – Так тяжело объяснить. Все, что я знаю, это что я была в магазине с Крис и эта книга… Клянусь, это все случилось из-за той книги!

- Какой книги? – он не хотел спрашивать, но не смог удержаться.

- Книга. – она бурно размахивала руками, будто это могло помочь. – Она была написана на каком – то странном языке, который я прежде никогда не видела. А потом я почувствовала, как что-то схватило и держало меня, и в следующий момент – я здесь. Или… Я была рядом с тем огромным домом. Когда я зашла внутрь, то увидела тебя. А ты увидел меня. – она нахмурилась. – Ей, ты слушаешь меня?

Она говорила так быстро, что все, что он успевал делать, это кивать головой и пытаться понять, о чем идет речь. На ней было ожерелье – серебряная роза свисала на тонкой серебряной цепочке – с которым она играла, вращая между указательным пальцем и большим. Ее ногти были окрашены в ярко-розовый оттенок, сочетаясь с цветом вязаной туники. Когда он понял, что уставился на них, то его взгляд вернулся к ее лицу.

- Я слушаю.

Она изучала его минуту.

- Ты все еще не назвал мне свое имя.

- Мэддокс. – он мысленно застонал от такой ошибки. Он не собирался называть ей свое настоящее имя.

- Мэддокс – повторила она. Он испытывал странное чувство удовлетворения, слушая, как она произносит его имя и это еще больше раздосадовало его.

- Мэддокс, скажи мне, где я. – попросила она.

- Может быть, тебе трудно понять, но ты – дух. Как – то ты сумела избежать места, куда вы попадаете после смерти, и вернулась к смертным…тут ты как-то сумела принять свой земной облик. Это такая редкость. – фактически, его впервые навещал такой дух.

Человек, проходивший       мимо Мэддокса, одарил его таким странным взглядом, что тот невольно поежился. Было бы лучше, если бы никто не слышал их – иначе, будет казаться, что он разговаривает с воздухом.

Она нахмурилась:

- Ты пытаешься сказать мне, что я призрак. Что я мертва.

- Прости, если это шокирует тебя, но…да.

- Я не мертва, - сказала она, вздергивая подбородок. – Если бы я была мертва, я бы знала.

- Знала? – он решил быть смелым и провел рукой сквозь нее.

Она уставилась на себя с неверием, когда ее тело моментально превратилось в дымку, как только Мэддокс прикоснулся.

- Это кажется тебе нормальным?

Теперь она выглядела плохо.

- Нет, ни в малейшей степени.

- Тогда я доказал свою правоту.

Медленно она глубоко вдохнула и на ее лице застыло выражение решимости.

- Ладно, прежде чем я полностью выйду из себя, мне нужно кое-что прояснить для тебя. Я не знаю, что происходит, но я знаю, что не мертва. Я не призрак. Я была….перенесена. Магией…или чем – то еще. Очевидно, я не понимаю точно, что произошло. Но тот факт, что ты видишь меня, факт, что я снова нашла тебя среди всех этих людей, заставляет меня поверить, ты - тот человек, который может мне помочь.

«Помочь ей?» Да он не мог помочь даже самому себе.

- Уверяю тебя, я не могу помочь тебе.

- Можешь. – Бэкка приблизилась к нему, но ее рука прошла сквозь его

руку. Она сжала руку в кулак, на лице отразилась боль.

- Если бы ты только попробовал!

- Послушай меня, хорошо? Мне не нужны проблемы. У меня их и так хватает.

Но если так, то почему внутренний голос подсказывает, что он хочет помочь ей? Она должно быть так напугана, но хорошо скрывала это. Храбрая девушка.

Нет, не девушка. Дух.

Мэддокс выдохнул устало. Она также была девушкой.

И эта девушка просила его о помощи.

Наконец он снова тоскливо вздохнул.

- Как попробовать? Я не знаю, что ты думаешь, я могу сделать для тебя.

- До того как я встретила тебя, я чувствовала…невесомость. Была ужасающая пустота. Но когда я где-то рядом с тобой, я что-то чувствую. Это то же ощущение дрожи, когда я прикоснулась к книге. Что-то…..я не знаю. Магическое? – она пыталась встретиться с его взглядом, но он отводил глаза. – Та книга является причиной, почему я здесь – я знаю это.

Она посмотрела на себя, затем взглянула на него обиженно.

- Это серьезно выводит меня из себя.

На его лице отразилась гримаса.

- Я точно не знаю, что это значит, но не делай этого.

- Пожалуйста, - попросила она теперь дрожащим голосом, - пожалуйста, помоги мне.

«А, проклятие» - выругался он про себя. Он хотел помочь, если бы мог.

Внезапно он вспомнил о том первом призраке, с которым он встретился, страшном, темном создании, тянущемся к нему ночью.

Что бы случилось, если бы он согласился помочь, вместо того, чтобы прятаться от него? Если бы он открыл свое сердце чему – то настолько страдающему, чем трусливо прятаться от него?