- Это что? – недовольно просила богиня – Что это за отвратительное создание вы привели ко мне?

- Примите мой поклон, о, лучезарная. – Барнабас низко поклонился, лбом он касался моха. – Это честь для меня дышать тем же светлым воздухом, что и вы в это чудесное, переплетенное виноградными лозами утро.

- Сумасшедший. – объяснил светловолосый. – Колдун утверждает, что он нужен ему здесь, чтобы творить свою магию, как знак доброй удачи.

- Утверждает, значит. Теперь, – она посмотрела на каждого из них по очереди. – я полагаю, это не имеет значения. Его вонь испарится отсюда мгновенно. Итак, мальчик, ты можешь сделать то, о чем я прошу тебя?

Из – под платья Валории выполз Аэгус. Сегодня ее длинные юбки были черными и отделаны малиновой тканью.

- Какое прекрасное создание! – воскликнул Барнабас. – Никто бы и не догадался, насколько оно хладнокровно.

Губы Мэддокса искривились в полуулыбке, так как он понял, что Барнабас говорит не только о змее. Аэгус зашипел, высунув свой раздвоенный язык.

- Говори, мальчик. – приказала Валория, проигнорировав Барнабаса. Он провел большую часть ночи, переживая о том, как ответит ей. Как дать такой ответ, который удовлетворит невозможную задачу богини? Солгав столько раз, сколько потребуется, конечно же.

- Да, Ваша Светлость. Я помогу Вам. Все, что Вам необходимо. Мы найдем дух этой девушки и вернем ее из лона смерти, если она именно там.

- А ты можешь извлечь ее магию? Чтобы мы могли использовать ее, призвав то, что было у меня украдено?

Еще одно дополнение в ее невыполнимых заданиях.

- Мне бы очень помогло, если бы я знал, что за украденную вещь Вы ищете. – сказал Мэддокс.

- Кинжал. – ответила она. – Очень особенный золотой кинжал, который уже долгое время не в моих руках. Я также, естественно, хочу, чтобы его вор дорого заплатил за свои преступления.

Золотой кинжал. И все, что произошло, из-за кинжала!?

- Эта молодая ведьма, - продолжал Мэддокс, желая удостовериться в своих словах. Он снова вспомнил Ливиуса. Он ненавидел его те три года, что они путешествовали вместе, обманывая богатых лордов за деньги, но тот был великолепным мошенником. – Как она выглядит? Как ее зовут?

- Ее внешность? Ее имя? – глаза Валории сузились. - Если бы знала, я бы и сама могла найти ее. Все, что я знаю наверняка, в то время когда она умерла, если она вообще мертва, она была красивой и очень могущественной молодой ведьмой. Она – дочь моей умершей сестры, в конце концов.

Глаза Мэддокса расширились.

- Дочь…. – он сглотнул.

Он не знал, что у бессмертной богини может быть мертвая сестра. Барнабас стоял неподвижно за ним, спокойно наблюдая за всем и не спуская глаз с Валории.

- Делай, что можешь сделать, чтобы помочь Ее Сиятельству, мой юный друг. - сказал он. – Сделай это сейчас, чтобы она могла получить то, что заслуживает.

- Хорошо. – Мэддокс закрыл глаза и поднял руки ладонями вверх. – Нас все время окружают духи. – врал он. – Сейчас я буду умолять, просить их дать мне информацию о этой ведьме.

Валория кивнула.

- Очень хорошо. Продолжай.

- Духи, придите ко мне. Дайте ответ на мой вопрос. – Мэддокс открыл глаза и осмотрелся вокруг на высокие деревья, достигающие потолка и на чудовищные цветы, хватающие любых насекомых, попадающихся им. – Да, да, они здесь. Духам интересно, что вы ищете. – он вдруг резко выдохнул. – О, о нет.

Валория подалась вперед.

- Что такое? Что ты видишь?

- Здесь есть дух, которые предостерегает других, чтобы они не помогали Вам.

- Кто этот дух? – прошипела она.

- Король Тадеус. – это было имя бывшего короля Митики, доброго и великодушного человека, который принял богинь с распростертыми объятиями, желая поделиться властью в королевстве с ними. Но как гласит история, долго это не продолжалось, и Валория превратила его в комок грязи с помощью своей магии земли.

- Изгони его! Отправь обратно в царство тьмы! – приказала Валория. Она не казалась особо обеспокоенной при этом выдуманном препятствии. – Тебе нужна серебряная коробочка, чтобы поймать его?

- Нет, Ваше Сиятельство. Она должна быть золотая. – Мэддокс обнаружил, что ему очень легко врать.

Валория внимательно посмотрела на него.

- Здесь у меня нет золотой коробки. Основываясь на том, что говорил твой защитник, я верила, что серебряной будет достаточно.

Мэддокс выглядел одновременно задумчиво и с сожалением.

- Увы, он не знал и близко столько, сколько думал о моих способностях. Извините, моя богиня.

- Хорошо. – она посмотрела на стража. – Немедленно принесите мне золотую коробку.

- Да, Ваше Сиятельство.

Но прежде чем страж вышел, Мэддокс нахмурился и отрицательно покачал головой, как будто слушая мертвого короля.

- Нет, я не стану говорить ей этого. – произнес он.

- Чего? Что он говорит? – потребовала она.

- Я….я не хочу говорить Вам.

- Скажи мне, или я прикажу убить твой талисман.

- Скажи ей. – настоял Барнабас. – Сейчас подходящее время.

- Что ж, король Тадеус говорит, что прощает Вас, - сказал Мэддокс, склонив голову, будто дух говорил ему прямо на ухо. – Он говорит, что знает, как вы печальны, насколько вы одиноки. Он слышал, что вы намереваетесь прибавить к своему запрету на книги и сказки еще и запрет на такие простые удовольствия, как пение и танцы. Что также вы хотите объявить вне закона принятие эля и вина. Вы не хотите, чтобы Ваши люди наслаждались такими простыми радостями жизни. Он говорит, что Вы делаете это лишь потому, что на самом деле вы очень – очень несчастны.

Это были всего лишь догадки Мэддокса. Валория была жестокой и резкой снаружи, но в ее зеленых глазах мелькало что-то едва заметное и печальное, что позволяло ему думать, насколько его предположения верны. И эти глаза светились удовольствием только когда она смотрела на свою кобру, ее опасного и обожаемого питомца.

- Он прощает меня, так? – сказала она мягко.

- Да, Ваша Светлость.

- Как это весьма и весьма маловероятно. – ее глаза сузились. – Ты считаешь меня настолько глупой, колдун?

« О нет!»

У входа в тронный зал послышалась какая – то сумятица. Вбежали шесть солдат, быстро пробираясь через густой декоративный лес.

- Извините, Ваша Светлость, - начал первый страж, - но в темнице возникла важная проблема. Освободилось двадцать узников.

- Что!? – прорычала она. – Как это произошло?

- Я не знаю. – он низко поклонился. – Меня там не было, но…Я не думаю, что это можно разрешить без вашего, ну.., вашего вмешательства.

- Слабые, жалкие, ни на что не годные смертные! – прошипела она. Она ловко положила Аэгуса в большой глиняный кувшин за троном, затем спустилась по ступенькам.

- Вы. – приказала она двум стражам, которые привели Мэдокса и Барнабаса сюда – оставайтесь с ними, пока я не вернусь.

- Да, Ваша Светлость. – сказали стражи в унисон, склонив головы.

- Кто ответственен за это? - потребовала она от остальных.

Страж, который принес новости о побеге из темницы, нервно взглянул на своего соседа.

      - Вы оба абсолютно бесполезны. – она указала на них, длинные свободные рукава ее черного платья взметнулись в воздухе. В воздухе раздался треск и оба стража испустили болезненный стон. Мэддокс в изумлении наблюдал, как их кожа превращается в кору, пальцы – в листья, а ноги – в корни. В считанные секунды они стали всего лишь парой высоких деревьев, присоединившись к остальным деревьям в лесу богини.

Проходя мимо них, Валория толкнула одно из новых деревьев, сломав ветвь, свисавшую на ее пути. Все затаили дыхание на несколько секунд после ее ухода.

- Должен признать, у этой женщины удивительный зеленый палец. – сказал Барнабас тихо.

- Барнабас, ты готов? – спросил темноволосый страж, у которого была косточка на удачу.

- Готов, как никогда. – он отошел назад и положил руки на мшистый пол.

Страж взмахнул мечом, разрубая цепи Барнабаса.