У Мэддокса не было времени думать о бессмертных, которые, как поговаривают, существовали бок о бок с жителями Митики еще до его рождения. Когда – то давно в их страну прибыли богини и заняли свои престолы, и больше ничего не было слышно о других бессмертных на этой земле.

Безучастный ко всему, Мэддокс предпочел сфокусировать все внимание на духах – существуют они или нет.

- Я могу избавить ваш дом от темного присуствия духов. – сказал он.

Лорд Джиллис с энтузиазмом закивал головой, соглашаясь.

- Да, замечательно. Сделай, будь любезен.

Он еще не видел сада, но сейчас он прошел по аллее самого великолепного поместья, в какое его когда-либо приглашали. Пол являл собой мозаику из бронзовых и серебряных плиток, которые стоили столько, сколько обычный работяга заработал бы за несколько жизней. Портреты Джиллиса и его семьи украшали стены.

Ливиус держался поблизости, скрестив руки на груди и наблюдая. Ожидая.

- Дайте мне еще несколько минут, чтобы усилить связь с духом. – сказал Мэддокс. – Мы не можем просто отпугнуть его, иначе он исчезнет вначале, а потом появится снова, чтобы опять третировать вас после нашего ухода.

- Да-да. – кивал Джиллис, проводя нервно рукой по лысой голове. Он был одет в темно-оранжевые одежды с золотой вышивкой, которые обвивали его толстые ноги.

- Пожалуйста, все необходимое время в вашем распоряжении.

Мэддокс вернулся в зал, туда, где лорд впервые почувствовал недоброжелательную сущность и взглянул вверх на высокий золотой потолок. Видя разницу этого элегантного дома и скромного дома матери, Мэддокс почувствовал горькое разочарование, нарастающее в груди. Он никогда не сможет позволить себе такой дом для нее.

- Присуствие духа сильнее всего ощущается в этой комнате. – наконец изрек он.

- А ты знаешь кто это? Возможно, этот дух недоволен мной или что-то в этом роде?

- У вас много врагов? – спросил Ливиус.

- Нет. Во всяком случае, я думаю, что нет. – Лорд Джиллис бросил нервный взгляд на Ливиуса. - Никто из них, я полагаю, так бесцеремонно не вторгался в мой дом.

- Мэддокс? – подтолкнул Ливиус, его лицо выражало сейчас терпение и мужество. Он так мастерски разыгрывал искренность, что порой даже Мэддокс обманывался.

- Понимаете, - начал Мэддокс. – Даже если вы и знали этого человека, его дух был поглощен царством тьмы, его существование искажается и теряет форму. Если духам удается вылететь оттуда, они не такие, какими были смертными людьми. Они опасны.

Когда он проговорил эти слова громко вслух, по спине пробежала дрожь. Это должен быть обычный повседневный диалог в такой ситуации, как эта, но также это была чистая правда.

- Они могут…убивать? – спросил Джиллис дрожащим голосом.

Мэддокс не был уверен, что они могут, но вопрос был логичным.

- Могут, конечно же.

Дыхание лорда стало судорожным.

- Тогда ты должен использовать всю свою силу, чтобы избавить меня от этого духа сейчас же!

Мэддокс кивнул с важным видом.

- Сделаю все, что смогу.

- Он сделает даже больше. – сказал Ливиус с гордостью. – Он справится успешно, как делал до этого много раз. От кого же еще вы могли услышать о блестящей репутации Мэддокса как о изгонителе духов, если не от довольных клиентов?

- Когда я впервые услышал о его необыкновенных способностях, - сказал Джиллис тихим голосом, будто их могли подслушать, - я не поверил своим ушам. Никогда не слышал о ком – то, кто обладал бы способностями твоего сына. Клянусь жизнью, я буду держать это в секрете до самой смерти. Как вы и просили.

- Очень хорошо. – Ливиус похлопал мужчину по плечу. – Тем не менее, пожалуй, вы можете рассказать тем, кому доверяете и кому может потребоваться наша помощь. Это наше занятие. Мы помогаем тем, кому не к кому больше обратится.

Мэддокс очень старался не таращить от удивления глаза.

Лорд Джиллис нервно заламывал руки и следовал за Мэддоксом по комнате так близко, что тот мог чувствовать его теплое дыхание в затылке.

Он хотел побыстрее покончить со всем этим, но если сделает все слишком быстро, его ритуалу никто не поверит. А если все затянется слишком долго, то будет испытывать терпение всех присутствующих.

Время должно быть точным.

- Эта работа должно быть опасна для вас обоих, все-таки…. – сказал Джиллис после минутной паузы.

- Опасна? – переспросил Джиллис

- То, что способен делать этот парень, это намного больше, чем то, на что способна ведьма. А даже ведьмы должны хранить свои секреты.

Челюсть Ливиуса напряглась.

- Богиня весьма строга к покойным, не так ли?

Джиллис нервно рассмеялся:

- Да, я бы сказал, что требовать голову каждой обвиняемой ведьмы на Севере является достаточно строгим наказанием. Но что мы можем сделать? Пренебречь ею и встретиться с ее правосудием лицом к лицу?

- Вы… вы встречали ее когда-нибудь? – спросил Мэддокс неуверенным голосом. – Богиню?

Джиллис повернулся к нему:

       - Да, встречал. Она красива, как рассвет. Она совершенна во всем, и я поклоняюсь Ее Сиятельству каждый день своей жизни.

- Как и мы все. – промурлыкал Ливиус стандартную реплику на подобные фразы о богине.

Мэддокс пробормотал подобный ответ, удивляясь, лжет ли Джиллис. Очень мало людей видели Богиню лично. Она якобы предпочитала оставаться в пределах своего огромного дворца, который располагался в дне ходьбы к западу от Рейвенсвуда на самом краю моря.

- К счастью для нас, - продолжил Ливиус,- только женщины становятся ведьмами. Я никогда не слышал, чтобы ярость Богини была направлена на колдуна.

- Но твой сын является одним из них.

Мэддокс хотел опротестовать тот факт, что его отнесли к колдунам, как и постоянное утверждение, что Ливиус – его отец, но придержал язык.

Он не был колдуном. Ведьмы или колдуны обладали силами четырех стихий – земли, огня, воды и воздуха. Его силы…., скажем, он не знал, чем в действительности обладал, кроме как чаще всего они были бесполезны и ненадежны для него самого.

- Его дар - очень особенный и нуждается в защите. Это мой долг – защищать его. – Ливиус остановился. – Мэддокс, ты готов начать?

Мэддокс не чувствовал себя кем – то особенным сейчас или защищенным, но знал, что делать. Прежде он делал это много раз.

- Да. Лорд Джиллис, вам необходимо отойти назад. Я не хочу, чтобы вы постарадали.

Лорд Джиллис сразу сделал огромный шаг назад.

Мэддокс с трудом сдержал улыбку при виде драматизма лорда, потом достал из своей сумки серебряную коробку размером с ладонь.

- Я поймаю дух в эту коробочку….

- С помощью твоей необыкновенной силы над мертвыми. – добавил Джиллис, затаив дыхание.

- Да. – он пытался показать уверенность одним этим словом.

- Восхитительно.

Хорошо, что Джиллис не требовал дальнейшего убеждения – он верил с самого начала. Это все упрощало. После того как какой – бы вскрик или стук посреди ночи семья лорда Джиллиса не услышала, что заставило их обратиться к нему за помощью, в дальнейшем они будут считать это тем, чем оно фактически является: стуком и скрипом в большом доме на краю высокого ветреного утеса.

Мэддокс не ощущал никаких духов здесь, только семью богатых трусов. Но огласить это - значит потерять золото.

Он держал коробку в руке и закрыл глаза.

- Дух темноты, приди ко мне. Оставь этих добрых людей в покое. Приди ко мне. Приди ко мне сейчас.

Он подождал несколько минут, затем использовал свой талант в том, что легко мог контролировать: он собрал тень из угла комнаты, описывая ею полосу черноты. Тень трагично кружила вокруг него, пока он не собрал ее всю в коробку.

И закрыл крышку, чтобы удержать внутри.

- Сделано. – сказал он торжественно.

Джиллис уставился на него крайне изумленный, что было естественной реакцией. За три года совместного путешествия Мэддокса и Ливиуса этот трюк производил огромное впечатление на многих лордов, и помогал получить их золото.