- Нет. Второй, хоть и больших размеров, очевидно, слаб. Одного экземпляра вполне достаточно. Пойдемте с нами.

Хэнли попятился.

- Если вы меня угощаете, я согласен. А если нет, я хочу знать куда?

- На Дар.

- Какой еще дар? Послушайте, мистер, никуда я не пойду, пока вы не поставите мне стаканчик.

- Ты его понимаешь? - спросил Девять у Три. Три отрицательно покачал одним своим концом. - Будем брать силой?

- Не обязательно, если он сам согласится. Послушайте, существо, вы согласны войти в куб добровольно?

- А там есть что выпить?

- Да, заходите.

Хэнли подошел к кубу и ступил внутрь. Он, конечно, не верил, что куб существует на самом деле, но что ему было терять? К тому же, когда у тебя белая горячка, лучше не перечить галлюцинациям. Три свернулся на панели управления и осторожно начал нажимать на кнопки обоими своими концами.

- Мы - в космосе, - объявил он. - Хочу предложить остаться здесь на некоторое время, чтобы лучше изучить данный образец и установить, насколько он пригоден для наших целей.

- Эй, ребята, так как насчет выпить? - С каждой минутой Хэнли беспокоился все больше. Руки у него тряслись, а пауки так и сновали то по спине, то по груди.

- Похоже, он страдает, - заметил Девять. - Возможно, испытывает голод или жажду. Что они пьют? Перекись водорода, как и мы?

- Большая часть их планеты покрыта водой, в которой присутствует хлористый натрий. Синтезировать?

- Нет! - взревел Хэнли. - Только не воду, даже без соли. Мне необходимо выпить. Виски!

- Может, проанализировать его метаболизм? - спросил Три. Интрафлуороскоп даст ответ через секунду. - Он чуть развернул свое тело и подплыл к непонятному прибору, засверкавшему огнями. - Как странно! Его метаболизм зависит от C2H5OH.

- C2H5OH?

- Да... алкоголь, по крайней мере в основе. Растворенный в определенном количестве H2O, без хлористого натрия, характерного для их морей. Еще несколько ингредиентов в малых количествах. В мозгу и крови присутствуют 0,234% спирта. Видимо, основная его пища.

- Ребята! - взмолился Хэнли. - Я умру, коли не выпью. Хватит вам ругаться. Дайте хоть глоточек.

- Подождите, - сказал Девять. - Вы будете обеспечены всем необходимым. Сейчас настроим интрафлуороскоп и подключим психометр.

Огни засверкали с удвоенной силой, и Девять ото шел в угол куба, где находилась лаборатория. Провозившись не более минуты, он вернулся. Рядом с ним плыла колба, на три четверти наполненная прозрачной янтарной жидкостью.

Хэнли понюхал горлышко, сделал осторожный глоток и вздохнул.

- Я умер, - блаженно произнес он. - Нектар богов. Быть того не может, даже горло не жжет.

- Что это, Девять? - спросил Три.

- Довольно сложный состав, со всеми компонентами, необходимыми его организму. Пятьдесят процентов алкоголя, сорок пять процентов воды. В остальные пять процентов входит огромное количество разнообразных витаминов и минеральных веществ в соответствующих пропорциях, а также микродозы элементов, улучшающих вкусовые качества, - по его понятиям. Нам бы эта гадость пришлась не по вкусу, если б мы могли пить алкоголь или воду.

Хэнли еще раз вздохнул и сделал большой глоток. Его слегка качнуло. Он посмотрел на Три и ухмыльнулся.

- Вот теперь я знаю, что вас тут нет, - сказал он.

- Что он имеет в виду? - спросил Девять у Три.

- Его мыслительные процессы кажутся мне абсолютно нелогичными. Сильно сомневаюсь, что из ему подобных могут получиться хорошие рабы. Придется провести тщательную проверку. Послушайте, существо, как вас зовут?

- Какая разница, дружище? - ответил Хэнли. - Зови меня как хочешь. Вы, ребята, лучшие мои друзья. Я с вами - хоть на край света.

Он приложился к колбе и довольно долго от нее не отрывался, а потом улегся на пол и начал издавать странные звуки, которые Три и Девять никак не могли расшифровать. Нечто вроде: "Сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-хррр". Они пытались привести его в чувство, но тщетно.

Они провели необходимые наблюдения, сделали несколько анализов и стали ждать. Проснулся Хэнли через несколько часов. Он уселся на полу и пристально на них уставился.

- Не может быть, - сказал он. - Вас тут нет. Ради всего святого, дайте выпить.

Ему вновь протянули колбу, которую Девять наполнил до краев. Хэнли жадно схватил ее и запрокинул голову, потом оторвался от горлышка и блаженно закрыл глаза.

- Не будите меня, - попросил он.

- Но вы не спите.

- В таком случае не кладите меня спать. Теперь я понял. Это - амброзия, похлебка богов.

- Кто такие боги?

- Их не существует. Но они пьют этот напиток. На Олимпе.

- Мыслительные процессы абсолютно нелогичны, - заявил Три.

Хэнли потянул из колбы.

- Здесь есть здесь, - сообщил он, - а дар есть дар, благословенно будь небытие. - Он выпил.

- Что такое небытие? - спросил Три.

Хэнли на мгновение задумался.

- Небытие - это когда не спишь, но спишь, а если получаешь дар, то как наяву.

- Что вы знаете о Даре?

- Он есть, а вас нету. Ваше здоровье, ребята. - Он выпил.

- Слишком глуп, чтобы использовать на любой работе, кроме физической, сказал Три. - Если он вынослив, можно организовать рейд на планету. Все-таки три-четыре миллиарда жителей. Пусть поработает на рудниках.

- Уррра! - заявил Хэнли.

- По-моему, у него нарушена координация движений, - задумчиво произнес Три. - Но, может, он обладает большой физической силой? Существо, как вас зовут?

- Зовите меня Ал, ребята. - Хэнли осторожно поднялся на ноги.

- Это ваше имя или название обитателей планеты? И, в любом случае, сокращенное или полное?

Хэнли прислонился к стенке и надолго задумался.

- Обитатели, - повторил он. - Вроде как латынь. - Он умолк.

- Мы хотим проверить вас на выносливость. Бегайте от одной стенки к другой, пока не устанете. Давайте, я подержу вашу пищу.

Он пытался притянуть к себе колбу, но Хэнли уцепился за нее обеими руками.

- Еще один глоток, - взмолился он. - Один мааленький глоточек. Потом я побегу куда хотите. Хоть к президенту.

- Может быть, он не наелся, - заметил Три. - Пусть выпьет. Девять.

Выпивка могла оказаться его последней, поэтому Хэнли тянул из горла сколько мог. Потом уставился на четверых дариан, которые, казалось, окружили его со всех сторон.

- Встретимся на скачках, ребята, - сказал он всем четверым. - Ставьте только на меня. Я их всех обскачу. Сейчас глотну еще чуть-чуть...

На сей раз уровень жидкости в колбе действительно понизился ненамного.

- Достаточно, - проворчал Три. - А теперь - бегите.

Хэнли сделал два шага и упал, стукнувшись носом. Он перекатился на спину и затих с мечтательным выражением на лице.

- Невероятно! - воскликнул Три. - Возможно, он пытается обмануть нас. Проверь, Девять.

Девять проверил.

- Невероятно! - согласился он. - Просто невероятно. После столь незначительной нагрузки существо впало в бессознательное состояние. Настолько глубокое, что даже не испытывает болевых ощущений. И оно не притворяется. Этот вид абсолютно не пригоден для Дара. Придется вернуться и подать соответствующий рапорт. И, согласно приказу, захватим его с собой как образец для зоопарка. От посетителей отбою не будет. Мы исследовали несколько миллионов планет, но таких странных и слабых особей встречаем впервые.

Три свернулся на панели управления и принялся нажимать на кнопки обоими своими концами. Через сто шестьдесят три тысячи световых лет и 163 века они очутились на родине, как будто никуда не улетали.

В столичном городе планеты Дар, который управляет тысячами полезных дарианам миров, - и исследует миллионы бесполезных, типа Земли, - Алу Хэнли предоставили в полное его распоряжение просторную стеклянную клетку на видном месте, как яркому представителю самых удивительных созданий во Вселенной.

В центре клетки находится большой бассейн, из которого он часто пьет, и в котором, как известно, нельзя купаться. Бассейн непрерывно пополняется жидкостью непревзойденного божественного аромата, по сравнению с которым лучшее виски на Земле все равно что сивуха по сравнению с виски. Кроме того, в ней растворены все минеральные вещества и витамины, необходимые для человеческого организма.