Он рассмеялся.

— Жаль, что это не так.

Я не смеялась, но отлично понимала, что он имел в виду. Я начиталась Зейна Грея и Макмертри, насмотрелась Серджо Леоне, и теперь слова «одинокий стрелок» и «самосуд» вызывали во мне лишь приятную вспышку радости.

— Есть ли другие письма? — спросил Ривер. — Или ты нашла только эти? Я… — он замешкал, и его выражение лица вновь стало каким-то странным. — Я бы хотел прочитать все, что ты нашла, — тихо закончил парень.

— Больше ничего, — сказала я, присматриваясь к нему. — А что? Почему тебя это интересует?

Странное выражение исчезло, и Ривер просто ласково рассмеялся. Звук напомнил мне летний ветерок. Этот смех так отличался от того, что я слышала на чердаке, что на секунду я поверила, что там был не Ривер.

Но… кто тогда?

И тут в моей голове возникла мысль, да такая грандиозная, что оттолкнула все другие — например, мысли о письмах, Даниэле Липе и Дэдвуде Ривера.

«Почему его не интересует, кто на самом деле был на чердаке, заколдовал Джанни и смеялся? Он не задавал никаких вопросов. Не спекулировал ни над одним ответом. Почему?»

Ужасный, жестокий голос внутри меня сказал, что у Ривера есть достойная причина, чтобы не любопытствовать. Он говорил, что иногда сияние заставляет людей забывать о произошедшем. Если оно подействовало так на меня, то могло подействовать и на него.

Ривер уже себя подозревал. И поэтому не хотел обсуждать эту тему.

Я внезапно почувствовала себя очень усталой. Старой, потрёпанной, использованной и годящейся только на розжиг, как дешёвый бульварный роман, у которого отсутствует половина страниц, да и вообще читать его никто не хочет. Вот она я, разбираюсь с Ривером, сиянием, Дьяволом и связанным Джеком на чердаке, а всего пару дней назад моя жизнь была не более чем холодным чаем на крыльце у Саншайн и попытками наскрести денег на еду.

Та жизнь осталась в прошлом.

— Сегодня я буду спать в своей комнате, — сказала я хрупким, неуверенным, ненавистным мне голосом. — И да, Ривер, чёрт бы тебя побрал, ты ещё легко отделался! Ни к кому не прикасайся. Ни к Люку, ни к Саншайн, ни к Джеку. Просто иди в гостевой дом и ложись спать. Я серьёзно.

— Не делай этого, Вайолет. Пожалуйста, не уходи. Буря…

Но я ушла. Повернулась к нему спиной и пошла прочь.

Глава ²⁴

Хоть уже было далеко за полночь, я никак не могла уснуть. Взяла семь книг из скромной библиотеки Ситизена и разложила их вокруг себя на кровати. Но открывать не стала. Даже свою любимую книгу о двух волшебниках, которая всегда поднимала мне настроение. В ней была тысяча страниц и много заметок.

Я просто сидела и вглядывалась в темноту в окне, проводя рукой по бахроме на абажуре. Вдруг кожу на затылке начало покалывать. Я встала, накинула на плечи жёлтую шаль Фредди и ушла.

По пути мне попалась дверь в комнату Люка. Изнутри доносился голос Саншайн и какой-то шорох. С каких пор они целовались не для того, чтобы меня позлить, а ради удовольствия?

Я почувствовала себя неуютно, стоя за дверью брата и подслушивая то, что, в кои-то веки, не было предназначено для моих ушей. Моё лицо залилось краской. До меня наконец дошло. Все их прелюдии и поцелуи, которые якобы должны были меня позлить… всё это бред. Я была просто предлогом. Потому что Люк и Саншайн нравились друг другу. Очень нравились.

Я отвернулась, впав в лёгкое удивление, но не сдвинулась с места. Мне хотелось уйти, но в то же время не хотелось возвращаться в спальню, где меня ждали книги и ощущение, что за мной кто-то следит.

А затем, не успела я осознать, что происходит, как мои ноги начали двигаться. По коридору. На чердак.

Ривер ушёл, и я не знала, радовало это меня или нет.

Я всмотрелась в тени в углах, вновь ощущая, что за мной кто-то наблюдает, как в спальне, на кухне и в Гленшипе.

По крайней мере, на этот раз никто не смеялся.

Мой взгляд упал на чёрный сундук. Из-за него я сюда и поднялась, просто не понимала этого раньше. Я присела и открыла его. Достала пустую бутылку джина, высушенную розу, красную карточку и платья. Ага, вот он.

Я вытащила деревянный крест и нажала на панель сзади. Затем перевернула его, и на пол упали мятые бумажки. Их было пять. Пять бумажек. Пять писем. Я пробежалась взглядом по первому из них, ожидая найти внизу имя Джона. Но первое письмо было подписано кем-то другим. Я быстро-быстро просмотрела все остальные.

11-е января 1928

Дорогая Фредди,

Как ты можешь выйти за него? Ты же это не всёрьез? Лукас добрый и надёжный, но он не создан для тебя. И да, я знаю, что он строит тебе огромное поместье у моря, но ты никогда не будешь в нём жить. Этого не произойдёт. Ты так юна… Как и мы все. Мы — всего лишь дети.

Не спеши стать взрослой, Фредди.

Мольба от твоего друга.

18-е февраля 1928

Фредди. Выходи за меня.

Ты знаешь меня лучше всех. Ты была со мной, когда это произошло впервые. Первое горение. Мы отдали друг другу свою невинность. Там, в подвале, пока наверху была вечеринка. Каждый раз, как я слышу шаги над головой, я думаю о тебе.

Мы ничего не скрывали друг от друга. И мы отдавались друг другу целиком.

Знаю, что ты на это скажешь. То же, что и всегда.

Ладно, не выходи за меня. Но, если не за меня, то выйди за Чейза. Он хотя бы знает, что такое накал страстей. Любовь. Он много путешествовал. Умеет поддерживать беседу и даже пытался прочесть Джойса. Его родители обожают тебя. Они так и не оправились после того, как Александра упала с домика на дереве и умерла. Его семье не помешало бы твоё очарование. Твой смех. Твоя жажда жизни. Прошу, не выходи за Лукаса. Он наскучит тебе, и ты не станешь хранить ему верность. Пожалей его. Пожалей себя.

С любовью,

10-е июня 1929

Дорогая Фредди,

Это не то, что ты думаешь.

Мне становилось лучше. Всё было под контролем. Ты взяла с меня обещание никогда больше его не использовать после того, как сгорела церковь. И я пытался. Предполагалось, что это больше не произойдёт.

Роуз. И Чейз. Уверен, ты в курсе. Наши семьи дружили годами, и Роуз была влюблена в него с тех пор, как научилась ходить. Думаю, когда-нибудь это должно было случиться. Мне стоило догадаться. А затем, когда я нашёл их в его спальне… для меня это был шок. Ей всего шестнадцать. Они… не подходят друг другу. Роуз слишком чувствительная, слишком невинная, как для игрока Чейза. Я не мог поверить, что он соблазнил её. Я так разозлился… Я планировал всего лишь напугать его, заставить думать, что она неверна ему, чтобы он оставил её в покое и отпустил с миром…

Это не должно было так закончиться. Я думал, он просто забудет о ней… Это я подарил ему нож на четырнадцатый день рождения. Для наших рыбалок. Чтобы резать сеть, потрошить рыбу и всё такое.

Вместо этого он перерезал моей сестре глотку. С меня хватит. С этим покончено навсегда.

Помнишь, как мы курили опиум на чердаке Гленшипов? Чейз смеялся, что ты не станешь этого делать, а ты хотела доказать, насколько он неправ. Так вот, Фредди, то, что у меня, хуже опиума. Гораздо хуже. Возможно, мне придётся уехать на какое-то время. Но я смогу совладать с собой.

Я люблю тебя, Фредди. Всегда, всегда, всегда.

— Уильям

15-е декабря 1942

Дорогая Фредди,

Ты единственная, кто понимает меня. Ты единственная, кто знает, помимо моей семьи. Твоё молчание последние годы было… невыносимым.

Скоро моему сыну будет столько же, сколько и мне, когда это случилось. Помнишь, как мы испугались, когда я схватил тебя за руку и заставил увидеть твоего старшего брата в лейтенантской форме? Ты так сильно ударила меня, что мой нос кровоточил целый час.