— Да ладно? А где Люк? Чем он сегодня занимается?
— Пристаёт к Мэдди. Он знает, как мне не нравится, что он целуется с ней. А она слишком глупа, чтобы отказать ему. Это манипуляция. Он любит манипулировать. Как-то я сказала, что она выглядит такой милой и невинной, как сказочная принцесса, так ему сразу же понадобилось её испортить! Но довольно о Люке. У меня новости.
Саншайн приподняла бровь, тем самым выдав своё любопытство.
— Один парень снял у меня гостевой дом. Он уже въехал.
Её глаза слегка округлились. У девушки были сонные карие глаза, которые придавали ей соблазнительный вид, очень в стиле Мерлин Монро, и, наверное, вызывали у парней фантазии насчёт того, как она будет выглядеть после поцелуя. Мои глаза были большими, а взгляд, если верить Люку, пристальным и всезнающим. Что, другими словами, означало, что я обладала пронзительным взглядом. Одно и то же, но звучит гораздо лучше.
— Он старый? Извращенец? Серийный убийца? Он собирается изнасиловать тебя посреди ночи? Знаешь, я тебя предупреждала — не заводи арендатора. Не понимаю, почему ты просто не устроишься на работу, если нужны деньги.
Я забрала у неё из руки стакан с холодным чаем и сделала глоток.
— Я не могу устроиться на работу. Если ты унаследовал огромное состояние, то обязан потратить его до последнего цента, а затем упиться до смерти в сточной канаве. Работать запрещено. В общем, парень не старый. И не серийный убийца. Он молодой, нашего возраста. Родители тоже его бросили, после чего он переехал в Эхо. Предполагалось, что он будет жить с дядей, но ему не захотелось. Так что, теперь он ночует на моём заднем дворе.
Саншайн обняла рукой своё колено молочного цвета.
— Ну, наше лето официально стало интересней! Как он выглядит?
— Он… хорош. Одевается дорого и старомодно. У него красивая улыбка. Немного кривоватая.
Девушка улыбнулась.
— Как его зовут?
— Ривер Уэст.
— Серьёзно? Похоже на выдуманное имя.
— Сказала Саншайн Блэк, — я наклонила стакан, чтобы допить чай. — Может, он его и выдумал. Я не просила показать удостоверение.
Саншайн покачала головой.
— Очень глупо с твоей стороны. Вайолет, ты такая наивная! Слушай, нам нужно достать его водительские права и проверить. Предоставь это мне. У Люка ещё осталось то вино из черёмухи, которое он делал прошлой осенью?
Я пожала плечами.
— Думаю, да. Кажется, где-то в подвале лежат две бутылки.
— Отлично. Тогда мы все напьёмся, и я позволю незнакомцу с твоего заднего двора поцеловать меня, куда он захочет. А потом украду его бумажник.
— Или я могу просто попросить его показать удостоверение.
Мне не нравилась мысль о целующихся Саншайн и Ривере. Или занимающихся чем-то ещё. Вообще. Представляю себе лето с этими двумя потеющими и стонущими в моём гостевом доме! Это наполнило меня хладным ужасом. Кроме того, Ривер был моим. И под «моим» я подразумевала, что увидела его первой. И под «увидела его первой» я подразумевала, что он не походил на парня, который будет напиваться домашним вином и пытаться поцеловать Саншайн.
Она рассмеялась.
— И что же в этом весёлого? Вайолет, ты хмуришься.
— Вовсе нет, — возразила я, хотя точно знала, что это так.
Я услышала хруст гравия и подняла взгляд.
Люк. Он шёл по тёмной подъездной дорожке, по бокам которой росли деревья. Его джинсы низко сидели на узких бёдрах, а слишком тесная футболка облегала его дурацкие мышцы на дурацкой груди, как, уверена, и любила бедняжка Мэдди. И Саншайн тоже.
Люк унаследовал карий цвет глаз нашей мамы. Но в остальном он походил на отца: выгоревшие светлые волосы, широкий лоб и квадратная челюсть.
Над нами снова каркнула ворона, после чего подул сильный морской бриз, раскачивая деревья, из-за чего сверху посыпались зелёные сосновые иголки. Этот звук всегда вызывал у меня мурашки по телу, но приятные. По книге, именно этот звук услышала гувернантка, лишённая родителей, прежде чем больная женщина подожгла балдахин над кроватью.
— Привет, Саншайн. Привет, сестра.
Люк усмехнулся и откинул назад волосы, пытаясь придать себе дерзкий и безрассудный вид. По-моему, выглядело это довольно глупо. Но Саншайн явно не разделяла моего мнения. Она прикрыла веки и откинулась на локти, перекинув свои длинные волосы на одно плечо, чтобы они, как она считала, сексуально лежали на её груди.
— И тебе привет, Люк. Как Мэдди? — Саншайн придвинулась ко мне, чтобы он мог сесть по другую сторону от неё.
— Мэдди пахнет кофе. Но это хорошо, потому что я люблю кофе. Вайолет, почему бы тебе не пойти домой и не заварить мне чашечку?
— Заткнись, Люк. Это ты должен делать мне кофе. Я только что заработала нам достаточно денег, чтобы купить еду. И оплатить телефонные счета, — эффектная пауза. — Кое-кто среагировал на мое объявление, и вот, у нас есть арендатор для гостевого дома.
— Ты шутишь! Эта глупая идея действительно сработала? — Люк поднял руку, а затем опустил её на бедро Саншайн.
Та улыбнулась.
Я потянулась и шлёпнула брата по руке.
Если бы Саншайн была мальчиком, они бы с моим братом стали лучшими друзьями. Но Люк никогда не станет дружить с девчонкой, даже если она так похожа на него. Например, они сообща запирали меня в шкафе с брутальными мальчиками из школы и поджигали мои книги. Саншайн и Люк стали командой с того момента, как мы переехали. До этого она жила в Техасе, Орегоне и Монтане, где, судя по всему, нуждались в её родителях-библиотекарях. Пять лет назад, прямо перед смертью Фредди, мои родители настолько обанкротились, что им прошлось продать шесть лесистых акров нашей земли. Папа Саншайн вырос в этой местности, потому купил её, построил небольшой коттедж, переехал обратно в Эхо со своей семьей и начал управлять маленькой городской библиотекой вместе с женой.
Саншайн прижалась к Люку, и он снова положил руку ей на бедро, чуть выше, чем ранее.
— Перестаньте! Я, между прочим, тоже тут сижу.
Люк рассмеялся.
— Какая разница? Я хочу услышать про эту таинственную личность в нашем коттедже. Девушка? Парень? Тебе уже заплатили? Где деньги?
— Да, он заплатил. И нет, я тебя и близко к деньгам не подпущу. Сегодня днём я пойду за продуктами.
— Его зовут Ривер Уэст, — вставила Саншайн. — И Вайолет решила, что влюбится в него до безумия, в стиле шляпника.
— Ложь и клевета, — парировала я, глядя на неё своим пронзительно-всезнающим взглядом. — Дальше отдалиться от правды ты и не могла.
Но Саншайн попала в точку, и мы обе это знали.
Глава 4
Мы втроём вернулись в Ситизен Кейн, скользя по заросшей тропинке, петляющей вокруг дома, и пытаясь не дать веткам поцарапать наши руки и ноги.
Саншайн решила, что нам стоит пойти за продуктами всем вместе, и что следует пригласить Ривера. Поэтому я подошла к двери в гостевой дом и постучала. Услышав в ответ приглашение, мы вошли внутрь и обнаружили его на кухне. Руки парня были погружены в мыльную воду.
— Подумал, что стоит немного прибраться. Посуда была пыльной, — он посмотрел на моего брата. — Ты Люк? — Ривер достал руки из воды, потянулся к ящичку и схватил белое полотенце с вышитой улыбающейся овечкой.
Я смотрела, как он вытирает руки, и мне пришло в голову, что полотенцу, которое он использовал, наверное, уже тысяча лет, как и всему остальному гостевому дому, а пальцы, вышивавшие красную улыбку этой овечки, превратились ни во что иное, как в кости в земле.
«Мёртвые повсюду, — говорила Фредди. — Потому не бойся их, Вайолет. Если ты не боишься мёртвых, значит, ты не боишься смерти. А если ты не боишься смерти, тогда единственное ненастье, которого тебе стоит бояться, это Дьявол. И так и должно быть».
Я скучала по родителям. Скучала по виду маминых пальцев, покрытых пятнами от краски, и по её мечтательным зеленовато-карим глазам, которые вовсе не такие, как мои, потому что мои были, как я уже сказала, голубыми, от чего взгляд казался пристальным. Скучала по тому, как сильно обнажались её зубы, когда она смеялась, и как её нос казался немного крупнее, если смотреть в профиль.