Я подумывала, что если внимательно изучить сказку, можно как-то остановить это. Вестника заметили в наших лесах с темноволосой девушкой, никто не подумал об этом. Мы решили, что это пара влюбленных убегает из Лормеры, так было не в первый раз, и мя не придали этому значения. Пока не было слишком поздно. Каждый век сын Спящего принца будет подниматься из могилы и искать сердце, чтобы накормить отца. Бред, сказки старушек. Мы забыли, что Спящий принц и его сын были на самом деле.

* * *

Когда наступил рассвет, я сделала завтрак матери, чай для нее и вымыла ее. Я вымела часть соломы из ее комнаты, сменила некоторые одеяла на кровати. Она лежала на спине, когда я закончила, смотрела в потолок, и я оставила ее, заперев дверь.

Я хотела уйти, но услышала приближающиеся голоса и, запаниковав, потянулась за ножом. А потом вспомнила, что сегодня эвакуация, и выглянула в окно, чтобы убедиться. Старик Сэмм прошел мимо, таща маленькую тележку с мешками, ворча на солдата в зеленом рядом с ним. Если бы место было другим, я бы открыла окно и помахала, но я не сделала этого. Я не хотела привлекать к себе внимания, не хотела солдат здесь, говорящих, что нам нужно уходить. Я надеялась, что Анвин поверил, что маме плохо, и не заставит нас уходить. И не имело значения, что полнолуние прошло, я могла напоить ее чаем и сказать, что она еще слаба из-за болезни. Если я выведу нас отсюда в ближайшие дни, у меня будет еще три недели, чтобы найти безлюдное место, чтобы спрятать нас, может, на юге, в горах к реки Пеналуна.

Мне нужно было пойти к колодцу и набрать нам воды, чтобы потом не выходить. Чем меньше меня видели, тем лучше, и тем вероятнее они подумали бы, что мы ушли. Мне нужно было уйти в лес. Я помнила, что Анвин говорил, что попавшихся в поле зрения людей могли убить.

Мне было все равно, выбора не было. Мне нужны были травы, ягоды, орехи и клубни. Мне нужно было убедиться, что нам хватит еды на несколько дней, нужны были зелья, чтобы продавать их по пути. Мне нужно было побольше макового чая, чтобы держать зверя на цепи. Мне нужно было держаться подальше от границы, не попадаться на глаза.

* * *

Лес был неприветливым, и я тихо шла меж деревьев, держась теней и пригибаясь. Я знала, где искать мак, а где паслен, и я сначала пошла туда, двигаясь медленно, прислушиваясь. При виде белки, бегущей по ветвям сосны, я вздрогнула, а потом, не думая, бросила в нее нож. Я не попала, и белка исчезла, но нож громко стукнул по коре в тишине леса, и я застыла, слушая, боясь уловить крики и шаги, бегущие ко мне из-за моей ошибки. Я долго ждала, пока не успокоилась, подняла нож, благодаря удачу, и спрятала его в ножны. Но я не попала, жаль, отец не научил меня охотиться. Я бы могла убить и получить мясо для ужина.

А потом я вспомнила, что с огнем придется осторожничать, чтобы не привлекать внимания, и я надеялась, что удача поможет мне и избежать солдат и Анвина так же, как белка избежала меня.

Никого не было видно, я собрала коробочки маков и пошла к паслену, когда услышала тихий шелест. Я не сразу сообразила, а потом пошла и поняла, что это такое – плащ задевал листья. Я тут же пригнулась, подняла край своего плаща и пошла беззвучно, а потом спряталась за кустом остролиста, сжимая нож, сердце колотилось в груди.

Если бы я не учила три месяца, как он двигается, я бы не узнала Сайласа, идущего по лесу. Его длинные ноги были полны решимости, он пересек тропу передо мной. Где-то в двадцати пяти или тридцати футах от меня он остановился, отклонил назад голову и, не снимая капюшона, осмотрел окрестности. Я раскрыла рот, и я не знала, все ли в порядке с моей головой, но я снова смотрела заново момент нашей первой встречи в этом лесу.

Когда появилась другая фигура в плаще, я чуть не закричала, но звук не сорвался с губ, утих, как только Сайлас развернулся, заметил фигуру и радостно улыбнулся. И я снова чуть не закричала, когда Сайлас, которого я считала не любящим прикосновений, обвил фигуру в капюшоне руками, словно родственника, которого давно не видел. Они долго обнимались, похлопывая друг друга по плечу, а потом отстранились, глядя друг на друга, и держались за руки, пока тихо говорили. Я не слышала их слов, но видела, что они рады друг другу. Горький укол ревности пронзил мое горло. Мне он никогда не был так рад.

Они повернулись к Алмвику вместе, и я, не мешкая, пошла следом, забыв о своих заданиях. Кто этот человек, что Сайлас рискует быть увиденным… быть убитым? Потому он здесь? Они шли, и я отметила, что незнакомец ниже Сайласа, он двигался чуть быстрее, чтобы успевать за шагом Сайласа, и мне стало не по себе, когда Сайлас обхватил рукой плечи незнакомца, и так они пошли дальше. Они порой останавливались, говорили, а потом шли дальше, и мне приходилось прятаться за кусты и деревья, чтобы не попасться им на глаза. И я упустила их, пока старалась не дать им понять, что я иду следом, и я запаниковала, когда добралась до места, где видела их, и не нашла ни следа.

Я осматривала землю, искала следы на листьях, отпечатки ног, и тут сзади раздался странный свист и стук. Мурашки побежали по коже, пульс участился, но вскоре мозг понял, что это за звук. Вид второй стрелы, вонзившейся в ствол дерева у моей головы, подтвердил мои страхи.

Солдаты.

Я забыла Сайласа и его друга, бросила корзинку и побежала.

Я двигалась среди деревьев зигзагами, чтобы солдатам было сложнее, я слышала, как они бегут за мной, крича, их жажда крови от преследования росла. Я не думала, что они так близко к городу, ожидала их дальше в лесу, защищающих границу. Я не останавливалась, чтобы увидеть, сколько их там, не думала сдаваться, зная, стоит мне опустить капюшон, как меня убьют. Вместо этого я перепрыгивала корни и раскидывала сухие листья, мчась туда, где должен был находиться дом. Я пробивалась сквозь кусты, и ветки ломались, цепляли мои волосы, ударяли по лицу и телу.

Еще одна стрела пролетела мимо меня, и мое правое ухо обожгло болью. Я вскинула к нему руку и увидела кровь. Нет, нет, нет. Я все бежала. Плащ зацепился о павшее дерево, и я рухнула, от столкновения с землей застучали зубы. Я подняла голову и увидела, как камень падает в десять футах от меня. Если бы я еще бежала…

Я откатилась и бросилась влево, в густую чащу лиственниц, молясь все время, чтобы Сайлас или хоть кто-то пришел, я слышала, что меня догоняют.

Когда я вырвалась из чащи, я чуть не врезалась в стену из десяти или больше зеленых туник, их мечи были подняты, они бежали на меня, но не обратили внимания и пронеслись мимо, и я растерянно обернулась и увидела, что меня преследовали не солдаты, а группа людей, их было около пятнадцати, в черном, в руках сжимали копья и мечи. Они бросились на солдат, что оказались между нами. Их лица были покрыты шрамами, броня не сочеталась, и в их действиях была видна злоба.

Один из солдат бросился ко мне, схватил за руку и потащил подальше от боя. Звуки сражения эхом отдавались от деревьев: крики и вопли, звон металла о металл. Воздух пах металлом, и когда я рискнула оглянуться, я увидела огонь на некоторых копьях, огонь летел и со стрелами. Одного из солдат задело, и он упал без движения на сухие листья. Я вскрикнула, а потом перед моим лицом оказалась земля, и мне пришлось вытянуть руки, чтобы не врезаться в нее во второй раз.

- Поднимайтесь, мисс, - рявкнул солдат, - если не хотите умереть здесь.

- Простите, - я с трудом поднялась на ноги. Я вскинула голову и удивленно раскрыла рот. Солдат, говоривший со мной, был с синей лентой, и он сжимал меч так крепко, что я видела связки на его запястье под шрамами, что оставил раскаленный металл. Когда я видела его в последний раз, четыре месяца назад, он был мальчиком, как Лиф. Его темные щеки были гладкими, карие глаза – большими от страха и надежды, когда он просил мою лучшую подругу пойти на танец урожая с ним.

Человек передо мной был в железном шлеме, на его подбородке была щетина, его лицо изменилось, стало острее и сильнее. Его глаза сияли, но не надеждой, а тревогой, глядя поверх моей головы.