Между тем девушка, допев до конца песню, бережно положила собранный букет на траву и подошла к соседнему от Кевина кусту, где была развешена, видимо, после стирки, ее одежда: чулки, нижняя рубаха, юбка, коротенькие панталоны и нарядное платье из голубого шелка - правда, уже поношенное, а местами разорванное. Вблизи она выглядела еще изумительнее и была так желанна, что Кевин не выдержал и громко застонал.

Девушка вздрогнула и повернула к нему голову, а увидев его, лишь на мгновение замерла, затем проворно бросилась в сторону, где в тени раскидистого дерева пощипывала траву ее стреноженная лошадь. Она выхватила из притороченной к седлу кобуры пистоль и, взведя курок, направила его на Кевина. Все произошло так стремительно и неожиданно, что он не успел даже шевельнуться.

- А ну выходи! - произнесла девушка по-готийски. - Без шуток! И не делай резких движений, иначе... - Она не закончила, но решительное выражение ее лица было красноречивее любых угроз.

Кевину не оставалось ничего делать, кроме как подчиниться. Он вышел из-за куста, держа перед собой руки, повернутые ладонями к ней.

- Не бойся, - сказал он. - Я не причиню тебе зла.

- Не сомневаюсь! - фыркнула девушка. - Я застрелю тебя прежде, чем ты успеешь сделать хоть один шаг без моего разрешения.

Голышом, с развевающимися на ветру чуть влажными волосами и с пистолем в руках, она выглядела очень эффектно, и Кевин невольно улыбнулся, хотя под мышками и на лбу у него выступил холодный пот, а по спине то и дело пробегали мурашки.

- Ну-ну, крошка, спокойно, - примирительно произнес он. - Ты зря меня опасаешься. Поверь, я совершенно безобиден.

Девушка смерила его изучающим взглядом и провела кончиком языка по верхней губе.

- Кто ты, красавчик? - спросила она уже значительно мягче.

- Кевин Мак Шон к твоим услугам, красавица.

Пистоль в руках девушки дрогнул. Ее большие зеленые глаза в изумлении уставились на Кевина.

- Кто-кто? - переспросила она, будто не расслышав.

- Кевин Мак Шон.

- Неужто новый герцог Лохланна?

Кевин отвесил ей шутливый поклон, все еще с опаской поглядывая на пистоль. Впрочем, палец с курка был уже снят.

- Собственной персоной, сударыня. А вас как величать?

- Так это не Готланд? - облегченно произнесла она, проигнорировав его вопрос.

- Нет, это уже Лайонесс. Ты находишься на территории герцогства Лохланнского в четырех лигах южнее границы с Готландом. Как здешний правитель, я гарантирую тебе безопасность и личную неприкосновенность, что бы ты ни сделала там, на севере... Гм-м, если, конечно, ты уберешь эту штуку. Не ровен час еще бабахнет.

- А! - сказала девушка и швырнула наземь пистоль.

Раздался щелчок, Кевин вздрогнул, ожидая выстрела... но ничего не произошло.

- Он не заряжен, - спокойно объяснила девушка. - Я впопыхах забыла прихватить кисет с порохом.

Она подошла к своей развешенной для просушки одежде, взяла нижнюю рубаху и неторопливо натянула ее на себя через ноги. Затем искоса взглянула на Кевина и смущенно улыбнулась, щеки ее слегка порозовели. Ее застенчивая улыбка просто-таки очаровывала, а румянец на щеках был так по-детски нежен, что сердце Кевина сжалось и заныло в истоме.

- Забавное у нас получилось знакомство, - наконец произнесла она. Ты не находишь?

Кевин глупо ухмыльнулся.

- Пожалуй, что так, крошка.

- Я не крошка. Меня зовут Дейрдра.

- Очень приятно, Дейрдра. Славное у тебя имя, очень красивое... как и ты вся. Знаешь...

- Знаю, но все равно спасибо. В последнее время я не слышала в свой адрес ни единого доброго слова, а одну только ругань и угрозы... Да, кстати, если мы оба не готийцы, то почему говорим на этом варварском языке?

- А ты какой предпочитаешь - гельский или валлийский?

- Валлийский.

- Так ты с юга? - спросил Кевин уже по-валлийски.

- Да. Вернее, из центра. Из самого центра.

- Из Авалона?

- Угадал. Я бесстыжая столичная девчонка.

- Но почему бесстыжая? - удивился Кевин.

- А разве нет? - сказала Дейрдра, взяв в руки чулок. - Ты считаешь, что, увидев тебя, я поступила как благовоспитанная барышня?

- Ты поступила как благоразумный человек. Ведь если бы я имел относительно тебя дурные намерения, а ты бросилась бы первым делом прикрывать свою наготу, меня бы это не остановило. А так ты здорово напугала меня. Ты очень храбрая девушка, Дейрдра. И решительная. Ты быстро разобралась... в ситуации... и... этого...

Кевин увяз в собственных словах, так как Дейрдра начала натягивать на ногу чулок, все выше задирая нижний край рубахи. При этом она выглядела еще более соблазнительной, чем полностью обнаженная, и окончательно онемевший Кевин с отвисшей челюстью принялся глазеть на нее, стараясь не упустить ни малейшего ее движения.

Спохватившись, Дейрдра ахнула и торопливо одернула рубаху.

- Все-таки я бесстыжая, - сказала она. - Впрочем, и ты парень не промах.

- Извини, - сконфужено пробормотал Кевин, отворачиваясь. - Я как-то не сообразил сразу... Прости, пожалуйста.

Дейрдра хмыкнула, продолжив одеваться.

- Да ладно уж, всяк бывает. Кстати, какое здесь ближайшее поселение?

- Если не считать пограничного форта, то мой замок Каэр-Сейлген.

- Далеко?

- В трех часах неспешной езды. А что?

- Я голодна, вот что. В последний раз я по-настоящему ела вчера вечером, а утром лишь слегка перекусила. У тебя случайно ничего с собой нет?

- Почему же, есть. Целая сумка всякой всячины. Я собирался сделать здесь привал на обед.

- И где же твоя чудо-сумка?

- Оставил ее вместе с лошадью неподалеку. Принести?

Дейрдра нетерпеливо облизнулась за его спиной.

- Да, будь так добр. А я тем временем приоденусь.

Когда Кевин вернулся, Дейрдра, уже одетая, сидела на траве и расчесывала свои пышные волосы цвета меди. Рядом с ней лежал букет лесных цветов, ее изумрудно-зеленые глаза мечтательно глядели в небо, на нежных розовых губах играла задумчивая, чуть печальная, и все же жизнерадостная улыбка, обнажавшая прелестные белые зубки, а в уголках рта образовались очаровательные маленькие ямочки.

Кевин был сражен наповал.

"Она прекрасна, - думал он, едва сдерживаясь, чтобы не захныкать от умиления. - Боже, как она прекрасна! Разве мог я представить, что на свете существует такая чистая, такая невинная красота..."