– Ничего, – сказала я. – У тебя ещё всё впереди. Пойдём.

Мы вышли в грязный коридор и по прогнившей лестнице, которая, казалось, вот-вот рухнет под нами, спустились на первый этаж, где за грубо сколоченными столами сидело около дюжины бородатых субъектов с кружками пенящегося пива в руках. Над очагом на вертеле жарился поросёнок. В помещении пахло дымом, подгоревшим мясом, прокисшим пивом и мочой. Я поморщилась. На Земле Хиросимы такое заведение давным-давно закрыли бы за злостную антисанитарию и нарушение элементарных требований техники безопасности.

– Жуть какая! – с брезгливым видом прошептала Пенелопа.

При нашем появлении все разговоры прекратились. Наименее бородатый и наиболее чистый из присутствующих субъектов, видимо, хозяин трактира, приветствовал нас молчаливым поклоном. Остальные, скрестив под столами пальцы, с угрюмым интересом пялились на нас. Особенно на меня – так как я была одета в свою супер-мини-юбку, причём с разрезами по бокам, доходящими почти до самой талии. На фоне моего вызывающего наряда Дейрдра в своём лёгком коротком платье и Пенелопа в тонкой блузке и облегающих брюках казались одетыми по всем законам шариата.

Пожалуй, я слукавлю, если скажу, что мне было неловко. Внимание мужчин, даже таких грязных, небритых и грубых мужланов, доставляет мне удовольствие… до тех пор, пока они не распускают руки, и тогда им приходится несладко, а подчас и очень больно. Мне нравится играть роль девочки с обложки журнала – смотри, но не трожь; это максимум, что я могу себе позволить, и минимум, что позволяет мне не забывать, что я женщина.

Когда мы вышли во двор, Пенелопа произнесла:

– Весьма подозрительное местечко.

– Официальный притон лесных разбойников, – объяснил Морган. – Так сказать, малина в законе. Это пограничная территория между двумя государствами, которые никак не выяснят между собой, кому она принадлежит. Почти все местные жители промышляют браконьерством и грабежом на большой дороге; этой профессии они обучаются с малых лет.

– М-да, – сказала я. – Здесь явно не курорт. Выбор Даны нельзя назвать удачным.

– Не спешите с выводами. Скоро вы убедитесь в обратном. Здесь действует закон джунглей, а в джунглях прав тот, кто сильнее. Здесь люди знают своё место, им даже в голову не придёт перечить нам, а уж тем более – что-о замышлять против нас. Мы для них высшие существа, всемогущие и всесильные, почти как боги. Если кто-нибудь из вас хочет убедиться в этом, пусть войдёт в трактир и заявит тем громилам, что собирается высечь их. Думаете, они станут роптать и возмущаться? Кабы не так! Они ещё подскажут, где можно найти хорошие розги.

– Ты не шутишь?

– Вовсе нет. Я даже не преувеличиваю.

– Ну и ну! Кто ж их так выдрессировал? Неужели Дана?

– Нет, Бранвена.

Дейрдра слабо улыбнулась, а затем, не выдержав, прыснула смехом.

– Ну, это в её духе!

Разгоняя на своём пути кур, Морган подошёл к старому перекошенному сараю и распахнул створки ворот.

– Вот видите, даже замок вешать не надо.

Внутри сарая стоял новенький автомобиль незнакомой мне марки, но по конструкции напоминавший джип. Идеальная машина для езды по бездорожью.

– По крайней мере, – заметила я, – Бранвена могла бы позаботиться о более приличном гараже.

– Руки не дошли, – ответил Морган. – Ведь чары были установлены совсем недавно, уже после появления Даны с малышкой. Кстати, Бренда, ты справишься с этим чудом техники?

– В чём вопрос! А что, ты ещё не научился водить машину?

– Научиться-то научился, только не рискую возить других. Когда я за рулём, она брыкается как строптивая лошадь.

– Ничего, – сказала я, садясь на место водителя. – Со временем ты её укротишь.

Морган сел рядом со мной, а Пенни и Дейрдра устроились на заднем сидении. С первого поворота ключа я завела мотор и плавно выехала во двор. Куры и в Африке куры, во всех мирах они всё с тем же глупым упрямством норовят перебежать тебе дорогу под самыми колёсами. Этот мир не был исключением.

– Ух ты! – воскликнул Морган. – Ни одной не задавила! Вот мне бы так.

– Научишься, – утешила я его. – Куда ехать?

– Как только выедешь из ворот, сворачивай налево.

Ворота постоялого двора уже были распахнуты настежь. Все слуги с перекошенными от страха лицами прятались в таких местах, где даже при всём желании на них нельзя было совершить наезд. Наверное, они здорово удивились, когда машина с мерным урчанием выехала со двора и без всяких приключений аккуратно свернула на довольно ровную, хорошо утоптанную грунтовую дорогу.

– Теперь прямо, – сказал Морган. – До самого замка.

– Далеко?

– Никак не больше пяти миль.

Я хмыкнула.

– Нужно было просто соорудить парочку «ниш» и не возникало бы никаких проблем с передвижением.

– Я не сомневаюсь, что таковые имеются, – ответил Морган. – Но никто не спешит сообщать мне об их местонахождении.

– Ага, понятно…

Я переключила скорость и поддала газу. Мы помчались с ветерком, подпрыгивая на выбоинах. Дейрдра то и дело повизгивала – но не от страха, а от восторга. Поглядывая в зеркальце заднего обзора, я видела, как её лицо постепенно приобретает здоровый цвет. Я знала, что делала. Несколько раз мы с Дейрдрой вместе посещали технологически развитые миры, и больше всего ей там понравилось кататься на машине с открытым верхом. Она так пристрастилась к быстрой езде, что всерьёз начала подумывать о строительстве первой в Лайонессе скоростной автострады из Авалона в Порт-Ниор. Просто так, для собственного удовольствия… Между прочим, в Царстве Света есть замечательная автострада, опоясывающая всю планету вдоль сороковой параллели. Она предназначена исключительно для развлечения таких вот сорвиголов, которые любят гонять машины со скоростью двести миль в час.

Приблизительно через милю я почувствовала первые признаки блокирующих чар и немного сбросила скорость.

– Странные чары, – сказала я Моргану. – Интенсивность Формирующих несколько понизилась.

– И будет понижаться. Это идея Бранвены – сделать что-то вроде силовой колыбели. Дело в том, что девочка в фазе активности пытается вызвать некое подобие зачаточного Образа, но не вполне контролирует его. И хотя никакого вреда она себе не причиняет, тем не менее Бранвена убедила Дану, что нужно подстраховаться.