Выходить на улицу совершенно не хотелось.

- Чего смурной такой, а? - доверительно поинтересовался Оакленд, глядя поверх лотков с документами. В отсутствие Кэндл он изрядно осмелел. - Если тоже голова разболелась от этого чёртова дыма, так иди домой. Никто не хватится, уж не сегодня - точно.

- Спасибо, - механически улыбнулся Морган, глядя на окно за плотной решёткой полуоткрытых жалюзи. Под ребром ворочалось мерзкое предчувствие, как в тягостном и сером дневном сне. - Дело не в дымовой шашке. Просто есть кое-какие проблемы, и я совершенно не представляю, как к ним подступиться, - признался он неожиданно для самого себя.

- Ну, посоветуйся с тем, кто знает. Дел-то, прости, Господи… - пожал плечами Оакленд и зевнул.

У Моргана вырвался смешок.

- Если б это было так просто. Впрочем… - перед внутренним взором промелькнуло лицо Шасс-Маре.

“Она ведь ненавидит тени. И знает о них достаточно. И не желает втягивать меня в неприятности, в отличие от… некоторых”.

Отчего-то Моргану казалось, что даже про себя лишний раз упоминать имя Уилки не стоит.

- Нашёл выход? - Оакленд поощрительно выгнул брови и откусил от треугольника пиццы разом половину. Помидорная шкурка свесилась с края и налипла на плохо выбритый подбородок.

- Возможно, - скупо ответил Морган, перебирая мысленно варианты действий. Когда отправиться в “Шасс-Маре”; о чём упомянуть и о чём промолчать; список обязательных вопросов и тех, с которыми можно рискнуть, если дело пойдёт на лад… Внезапно промелькнула одна идея, сколь абсурдная, столь и интересная. - Слушай, у Кэндл ведь нет сегодня никаких совещаний?

- Да вроде не было. - Оакленд почесал подбородок, с немалым удивлением воззрился на помидорную шкурку, повисшую на ногте, и стыдливо стряхнул её в урну под столом. - Хочешь с ней прошвырнуться по барам?

- Что-то типа того. Отведу её в одно очень любопытное заведение.

Оакленд поёжился и отвернулся к монитору.

- Когда ты так зловеще лыбишься, мне с тобой рядом сидеть страшно. Становишься похож на эту, как её… Рогатую ведьму из мультика про спящую красавицу.

- Меньше смотри телевизор с дочкой, - дружески посоветовал Морган, поднимаясь. Настроение у него разом скакнуло вверх. - И, кстати, у тебя соус над губой, - соврал он с невинным видом. - Вот тут. Нет-нет, левее…

Оакленд чертыхнулся и полез в стол за салфетками.

Мобильный с выключенным звуком лежал в приёмной. Кэндл за какой-то час успела накидать десятка два сообщений со всевозможными рецептами того, как можно законно улизнуть с работы. Морган добросовестно пролистал до самого конца, а затем набил ответ:

“Хочу отвести тебя в по-настоящему волшебное место. Сегодня, в девять”.

Реакция была незамедлительной.

“Как мне раздеться?”

“По-пиратски”.

Идея свести в одном пространстве Шасс-Маре и Кэндл казалась всё более гениальной.

Увидев на пороге Моргана, Кэндл скорчила обиженную физиономию:

- Во напялил! Черти-сковородки, ты даже для меня так не выпендривался.

- Мне сегодня нужно быть неотразимым, - с идиотской серьёзностью в голосе пошутил он.

Кэндл сощурилась:

- Да ну?

- Много вопросов и мало ответов, - со вздохом повинился Морган. - И с этим надо что-то делать.

- Ну ладно, - разочарованно протянула Кэндл, обходя его по сужающейся дуге, как осторожная кошка. - Пальто явно не в твоём стиле. Мать подарила?

- Нет. Гвен.

- Так и знала, - со странной смесью восхищения и неприязни откликнулась она. - Есть же вкус, а… А в детстве она тебя не пыталась наряжать?

- Пыталась. В свои платья.

- И ты?

- И я ей сломал палец… Не смотри так на меня, - Морган не выдержал и улыбнулся. - Мне шесть лет было. И мы делали домашний спектакль для мамы. Нам нужна была принцесса, которую Дилан смог бы взять на руки.

Кэндл многозначительно вздёрнула брови, но тему развивать не стала.

В машине оказалось достаточно тепло; Морган стащил ненавистное пальто и бросил его на заднее сиденье. У Гвен действительно разбиралась в моде, а ему всегда шли подобные вещи - тёмно-серый драп с сизоватым оттенком и покрой, напоминающий старинные военные мундиры; шарфы невообразимой длины и клетчатые кепи в стиле Бейкер-стрит, облегающие свитера всех оттенков синего, чёрные джинсы и массивные часы на тонком запястье.

Проблема заключалась в том, что так Морган даже сам себе начинал напоминать сахарного ангелочка или школьника.

“Я же не собираюсь совращать Шасс-Маре, - вяло размышлял он, пока Кэндл сосредоточенно гнала машину сквозь ночной город. - Впрочем, нет. Кого я обманываю. Именно это и собираюсь делать… Интересно, чем расплачиваются у неё в кафе?”.

- Ты уверен, что там есть поворот? - напряжённо поинтересовалась Кэндл, немного не доехав до знакомой тёмной арки между шляпным магазином и посудной лавкой.

Морган очнулся от размышлений.

- Здесь? Нет, конечно. Припаркуйся где-нибудь, дальше идём пешком.

Извилистая лестница оказалась на своём месте, как и площадка в конце спуска. Две дорожки по-прежнему расходились в разные стороны - в палисадник, укрытый сугробами, и в спящий жилой квартал. Вывеска с двухмачтовым парусником слегка покачивалась от неслышного ветра.

- “Охотник за приливами”, - нараспев прочитала Кэндл, широко распахнув глаза. - А что такое “Шасс-Маре”?

- То же самое, только по-французски, - улыбнулся Морган. - Тип корабля. У нас его ещё называли люггером.

- Красивый, - заворожённо откликнулась она, вглядываясь в парусник на вывеске. - Черти-сковородки, какой красивый…

- Наверное, я в кораблях не разбираюсь, - легко согласился Морган и предупредил: - Ничему не удивляйся внутри. И ничего не бойся.

Кэндл вслепую протянула руку и коснулась его лопаток. Иллюзорный жар ладони ощущался даже сквозь толстый драп.

- Я не боюсь. Уже очень давно.

Запах ночного моря, густой и живой, окутал их с первого шага, стоило только закрыться двери. Буроватая масса водорослей на правой стене беспрестанно колыхалась, точно колеблемая глубинным течением, и в ней мелькали серебристые рыбьи спины и раззявленные пасти. Лунный свет сочился через иллюминаторы и дрожал, как лимонное желе. Пол мягко колебался под ногами в согласии с пологими волнами.

- Это всё… настоящее? - хрипло выдохнула Кэндл и метнулась к ближайшему иллюминатору, затем к следующему и, немного запнувшись, к следующему… - Слушай, тут в каждом окне своя луна! Разные фазы, понимаешь? И здесь нет острова, а там есть! Это голограмма, проекция? Жидкокристаллический экран?

- Не думаю, - сдержанно улыбнулся Морган и придержал её за локоть. - Идём. Хочу тебя познакомить кое с кем.

Кетхен радостно выпростала осминожьи щупальца из переплетения водорослей, но, заметив ещё одну гостью, ревниво побагровела и спряталась. Свет в главном зале был приглушён; гроздья разноцветных жемчужин под потолком испускали ровное сияние, как далёкие звёзды. Пустых столиков сегодня почти не осталось, но посетители выглядели ещё менее реальными, чем в прошлый раз. Печальная волоокая невеста в старинном наряде подняла на Моргана взгляд, шагнула навстречу - и прошла насквозь, обдавая смутным ощущением печали и запахом ландыша. За крайним столиком четыре седобородых старика в колпаках играли в шахматы, но двигали фигуры наоборот, постепенно заполняя клетки и возвращая на места отброшенные пешки.

Шасс-Маре сидела на стойке, подогнув под себя одну ногу, и за спиной у неё таинственно мерцали жидкости в причудливых бутылках, заполняющих всю стену от пола до потолка.

- Всё-таки пришёл. - Она смотрела на него с равнодушным любопытством, как египетский Сфинкс - на заплутавшего путника. - И привёл ещё одного человека.

- Я же говорил, что буду заглядывать, - согласился Морган, перекидывая пальто через сгиб руки. Глаза Шасс-Маре засияли бледным золотом - вкус Гвен она явно оценила. - Хотел познакомить тебя со своим самым близким другом. Думаю, она тебе понравится… Да и ты ей - тоже.