Дракониха не стала спорить и снова опустила морду в бочку. Молоко слегка отдавало содой, особенно на дне, там, где она не до конца растворилась, но для Моран это было вкуснее самого изысканного деликатеса. Когда Моран покончила с молоком, юноша убрал бочку и достал несколько устрашающего вида инструментов. Щётку с заострёнными металлическими усиками, металлический крючок, тонкую, завитую спиралью железку и небольшой нож. Моран снова растянулась на травке. У неё был период линьки и необходимо было убрать старые покрасневшие чешуйки освобождая новые золотые. Эта линька у Моран проходила необычайно болезненно и медленно. Юноша начал с шеи, осторожно освобождая пока ещё нежную яркую и сияющую до болезненной белизны золотистую чешую от струпьев старой, будто свернувшаяся кровь, красной. Среди сверкающего золота встречались и рубиновые вкрапления, впивающиеся в плоть драконихи словно паразиты напившиеся крови.

— Слишком медленно ты линяешь, Леди, — прокомментировал юноша. — Кислотность плохо контролируешь, страдаешь головокружением и мигренями… Не хорошо это всё, Леди. Мне кажется ты болеешь.

— Глупости! — отрезала Золотая. — Я само здоровье!

— Оно и видно, — усмехнулся Расти.

Моран фыркнула и ничего не сказала. А Расти закончил с шеей удивительно миниатюрной для дракона Моран и принялся за плечи и стыки суставов у крыльев.

— Ты обещала рассказать о драконах, — напомнил юноша, не отрываясь от работы.

— Ну ладно… — вздохнула Леди. — Расскажу, если перебивать не будешь.

И она прочла Ростиславу длинную лекцию о видах и селекции драконов. В отличие от других глупых драконш, которые плодились хаотично и бросали своё потомство на четвёртый-пятый год(в результате чего, множество дракончиков погибали), Моран очень тщательно планировала и растила своё потомство. Однажды ей удалось сойтись с уникальным Радужным драконом, чем она очень гордилась. От него получились две великолепных золотых девочки и один бронзовый сын. Второй раз она окрутила замечательного Синего Морского, от которого, к сожалению, получился только один детёныш, но прекрасной тёмно-Синей масти. Был ещё Рубиновый, от которого получились Золотая девочка и огненный мальчик. И ещё Черный… В которого Моран была действительно влюблена и который не обратил на Золотую никакого внимания. С другими драконами она предпочитала не иметь… общего потомства. Своих детёнышей она растила до тридцати-сорока лет, прежде чем могла счесть их достаточно самостоятельными… Вероятно поэтому детей у неё было всего шестеро.

— …Ну а чтобы получились редчайшие серебряные драконята условия очень сложные! Необходима Золотая дракониха и Черный дракон, и оба должны быть Фиолетовоглазыми… Один такой был…

К конца рассказа юноша закончил очистку чешуи. Леди придирчиво оглядела себя и заметила под крылом горящую внутренним светом рубиновую чешуйку. Она достаточно плотно сидела в теле, но Моран подцепила её острыми как бритвы когтями и отделила от тела. Слишком нежной была под ней золотая чешуйка, она треснула и выступило несколько крупных капель крови.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ!? — Расти схватился за голову, а потом подскочил и зажал ранку рукавом своей рубашки. — Нельзя так неаккуратно, у тебя плохая свёртываемость крови при линьке, ты не забыла!?

Моран только ласково ткнулась в коленки парня.

— Возьми эту чешуйку, — сказала она. — Отдашь старому профессору Канту, зачёт по Существам тебе обеспечен… автоматом. Она очень ценная, старик поставит тебе отлично. Меньше времени на подготовку к экзаменам, больше на девушек…

Парень густо покраснел.

— Каких девушек? — не очень убедительно пробормотал он. — У меня только ты…

— Ну-ну. А то я не слышала вчера вечером вашу воркотню на берегу…

Расти покраснел ещё сильнее.

— Как там её зовут? Лилечка? Симпатичненькое имя. А сама она как? Симпатичная?

— Симпатичная… — пробормотал парень заливаясь краской по самый затылок. — Только никому не говори…

— А с кем я кроме тебя говорю, человече? Не скажу, не боись… Можешь для неё подарочек из моей сокровищницы взять, девушки это любят.

Парень неверяще уставился на дракониху. Что-то взять из личной сокровищницы дракона!? Чтобы дракон добровольно предлагал человеку что-то из своих сокровищ!?

— Спасибо… — обалдело пробормотал Ростислав. А потом решительно посмотрел в необыкновенно фиолетовые глаза Моран, взгляд которых действовал гипнотически на многих, только не на Расти. — Знаешь, она постоянно болтает о драконах… Можно мне её с тобой познакомить?

Драконша ласково коснулась плеча юноши.

— Знакомь, рыцарёнок… — она поглядела на небо, в котором уже не кружил зелёный дракон. — Ты был прав на счёт крыла, человече. Пора проверить как срослись кости. Залазь.

Моран распласталась по земле, подставляя своё плечо. Расти сильно побледнел.

— Только без мёртвых петель, — с дрожью в голосе попросил паренёк, ставя ногу на сгиб лапы дракона.

Дракониха хмыкнула, ничего не ответив и не тонких чешуйчатых губах заиграла улыбка. Расти мгновение колебался, потом решительно забрался на холку Моран, крепко схватившись за плечевой гребень с небольшой выемкой и плотно обхватив драконшу ногами. Золотая припала к земле, с силой оттолкнулась забила крыльями. Через мгновение мальчик и дракон кружили высоко над замком. Моран летела плавно, ловко ловя воздушные потоки. Восторг и эйфория полёта постепенно захватили юношу, он отпустил гребень, в который недавно так судорожно вцепился, и с криком восторга встречал свежий ветер небес. Всепоглощающая эйфория полёта заставила его забыть о драконьей крови, пропитавшей рукав его рубашки, о том, что он толком не спал уже неделю, о том, что вечера не ужинал, а сегодня не завтракал, о том, что через десять минут должен сдать зачёт по Простейшим Чарам…

— Ну что ты такой хмурый? Что на несданном зачёте свет клином сошёлся?

— Нет, — спокойно ответил драконихе парень, не переставая с особой тщательностью счищать засохшие чешуйки.

— Хватит возиться с моей чешуёй! Иди прогуляйся, развейся! Со своей… Лилечкой…

— Не хочу, — неестественно ровно ответил Расти.

— Ты считаешь, что это моя вина? — гневно фыркнула Моран.

— Не считаю, — в голосе юноши не было и тени эмоций.

— Нет, считаешь! — от ярости Моран была готова вгрызться в собственный хвост. — Я достаточно долго живу среди людей, чтобы это понять! Я даже мыслю как человек!

— Значит, я не человек, — даже тени эмоций не проступило в голосе юноши, — потому что я так не считаю. А нервничать тебе не следует.

Моран отвернулась от Расти и выдула меж сложенных губ тонкую струйку молочно-белого пламени.

— Ты сегодня ел? — хмуро спросила Золотая. — На кого ты стал похож, рыцарёнок! Кожа да кости. Тебя скоро ветром сдувать начнёт.

— Кто бы говорил… — проворчал парень. — У самой чешуя да скелет.

Во время линьки, которая у Моран происходила каждые семь лет, а это в два раза чаще нормы, дракониха действительно сильно худела. Обычно она была достаточно пухленькой. Вот уже пятьдесят лет жизни в школе и еда за которой не нужно было охотиться, заставили Моран порядком облениться и располнеть.

— Ну вот, так-то лучше, — улыбнулась Моран, подставляя своё плечё. — Давай, забирайся.

— Ммм… А надо?

— Обязательно! Хотя нет, постой…

Моран направилась в свою пещеру, жестом позвав за собой паренька. Там она вытащила из самого дальнего угла сундук и выставила его перед пареньком. Старинный бронзовый сундук с семью замками, магнитом притягивал взгляд любопытного юноши. Моран протянула Расти семь разноцветных ключей.

— Открой.

Расти неуверенно взял ключи, взглянул на них, потом на замки, такие же разноцветные. И стал открывать их один за другим. Вот щёлкнул последний, золотой замок и сундук плавно открылся. У юноши невольно вырвался вздох восхищения.

— Это… это же… — Расти уставился на дракониху. Та ласково улыбалась.

— Именно это.

— Доспехи Всадника! Настоящие! Но я… Я не могу их взять… Я же не… готов… не достоин…