ГЛАВА 20

Рафаэль, бросив единственный взгляд на тело, замер.

— Это называется «смерть от тысячи порезов».

Рационально обдумывая произошедшее, Елена вновь и вновь возвращала взгляд на прелестные незабудки и старомодный браслет дружбы. Казалось неприличным говорить о древних методах пыток, в то время как девушка — такая невинная, хоть и иллюзорно — лежала в траве.　

— Разве это не связано с расчленением? — спросила она.

— Не тогда, когда это сделала Калианна, — ответил архангел.

На затылке волосы встали дыбом.

— Я не полностью уверена в происхождении запаха, — сказала она, говоря о присутствии чёрных орхидей. — Всего пару раз я встречалась с запахом твоей матери, и ни разу когда могла бы определить его точно.

— Я говорил с Микаэлой, когда ты позвонила мне. — Такого ответа она никак не ожидала. Елена сжала кулаки при упоминании женщины-архангела. Красивая в самых чувственных отношениях, Микаэла сразу невзлюбила Елену… и это чувство было взаимным. Вот только… теперь, когда Елена знала, что Архангел когда-то потеряла ребёнка, воображать Микаэлу «Королевой Сук» было уже не так просто. Елена никогда не забудет горе, свидетелем которого стала той ужасной ночью в доме Микаэлы в Убежище.

— Что она сказала?

— Я слышу сочувствие, Елена. — Глаза Рафаэля потемнели от предостережения. — Никогда не совершай ошибку, когда дело касается Микаэлы. Она выбрала путь, по которому идёт, и этот путь вполне мог привести к смерти другого Архангела.

Он говорил ей это и раньше, и, несмотря на то, что человеческое сердце хотело увидеть в Микаэле что-то лучшее, она знала, что он прав.

— Не беспокойся, я буду с ней настороже.

По-видимому, удовлетворённый обещанием, он снова обратил внимание на тело.

— Ещё одно такое убийство. Прошлой ночью на территории Микаэлы нашли такое же тело.

И если их было два…

— Чёрт.

— Убийцу поймали. Им оказался помешанный.

— Кажется, такова схема убийств, — она посмотрела на криминалистов. — Мы закончили.

Когда те приблизились, пытаясь не пялиться на Рафаэля, хотя не получалось, архангел Нью-Йорка отошёл на небольшое расстояние от тела, выбрав место у самой воды.

— Я не могу определить точный запах убийцы, — разочарование охватило Елену. — Этот район…

— Возможно, это не имеет значения, — сказал Рафаэль. — Сегодня утром мы разговаривали с Дмитрием о вампире, который, со слов свидетелей, поджёг себя сам, а потом стоял на месте и горел. Так не поступают разумные существа.

Елена вздохнула.

— Да, велика вероятность, что это был он. Если Дмитрий даст мне имя, я могу проверить его квартиру, взять след, по крайней мере, посмотреть, был ли он в этом районе.

— На опознания могут уйти недели, в зависимости от того, заявит ли кто-нибудь об её исчезновении. — Полицейские замерли, когда Рафаэль расправил крылья. Елена очень хорошо понимала их восхищение, и всё же грудь сжималась при мысли о том, что она прикасалась к этим крыльям, чувствовала его сильное, горячее и требовательное тело на себе. — Я поговорю с Джейсоном, — добавил Рафаэль, не замечая человеческой реакции, — пусть свяжется со своими информаторами по поводу других убийств, возможно, они все связаны.

С этими словами он взмыл в небо, а затем передал ей ментально:

«Свяжись со мной, как только почувствуешь хоть малейший намёк на её присутствие… Елена, она подавит тебя и не придаст этому значения».

«Знаю».

Елена слишком хорошо знала, что некоторые кошмары невозможно вылечить за день или даже за год.

Несмотря на жестокость убийства девушки, ужасное самоубийство вероятного преступника и другие вспышки насилия в городе, Елена была почти удивлена, когда четыре дня спустя наступило затишье… хотя это затишье казалось натянутым как тетива, и все ждали, когда бомбанёт.

Решив, что дарёному коню в зубы не смотрят, она потратила несколько часов на то, чтобы перенести в теплицу ещё растения и кое-какие сокровища: изящно вырезанную индонезийскую маску повесила на стене рядом с дверью; крошечные стеклянные конфеты из Мурано в хрустальной вазе поставила на маленький письменный стол; полосу Кашмирского шёлка ручной вышивки, поместила на другую стену, как гобелен. Полуночно-синий с золотым отливом, он сиял на солнце.

— Обустраиваешь гнёздышко, охотница Гильдии? — спросил Рафаэль вчера вечером, прислонившись к дверному косяку.

Она оторвала взгляд от любимых книг, расставленных на великолепной маленькой книжной полке, сделанной из переработанных досок, которые нашёл Монтгомери, и заворожённо уставилась на Архангела с его мужественностью, явно выделяющейся особенно здесь, в месте, где она стала изысканно женственной.

— Так поступают охотники. — Она чувствовала, что глубоко укоренившееся чувство дома будет важнее в этой новой жизни. — Но, — добавила она, — ты создал гнездо.

Этот дом, несмотря на размеры, не имел ничего общего с холодной элегантностью башни. Здесь было тепло и красиво, и Елена здесь могла свернуться калачиком в постели под одеялом.

— Тогда, чем занята ты?

— Обозначаю эту часть дома, как свою территорию.

Звенящая тишина.

— Елена, я не позволю тебе отдалиться от меня.

Она предвидела это и была более чем готова справиться.

— Мне нужно место, где можно захлопнуть дверь перед твоим носом, когда злюсь. Уверена, мы оба предпочли бы, чтобы это место было здесь, а не где-то ещё.

— А меня пригласят на эту территорию?

— Возможно. — На это поддразнивание он невесело посмотрел на Елену. Улыбаясь, она потянулась к маленькой коробочке, которую держала в стороне. — У меня для тебя кое-что есть.

Как и в прошлый раз, когда она сделала ему подарок — кольцо, которое горело янтарным огнём — он казался удивлённым и радостным.

— Что это?

— Это для твоего офиса в Башне. — Надеясь, что он поймёт, она передала ему коробку.

Он открыл её и вытащил кусок чёрного камня, сверкающий чем-то похожим на золотые россыпи.

— Пирит, — пробормотал он, узнав минерал, вспыхнувший огнём на солнце. — Спасибо, Елена.

Он вновь украл её сердце тем, как бережно обращался с подарком.

— Есть и вторая часть, — добавила она. — Вечером я расскажу тебе о странной шахте, где я нашла этот минерал. Возможно, тут замешан бывший жрец вуду, ставший вампиром.

Выражение лица Рафаэля изменилось, а интимность в его глазах заставила затаить дыхание.

«Ты поделишься со мной воспоминаниями, супруга. Для меня большая честь».

Склонив тёмную голову, он осторожно положил камень обратно в коробку. И естественно, после она оказалась в объятиях своего мужчины, который ценит её воспоминания, как драгоценные камни.

Только многим позже, засыпая в тепле его крыльев, Елена поняла, что Рафаэль никогда не оспаривал её право на частичное владение домом, в котором сам жил на протяжении веков. Внутри что-то успокоилось и укоренилось в новой жизни и новом существовании.

Но возиться в теплице она любила в свободное время — обычно, когда мышцы были как желе. Потому что большую часть последних четырёх дней она провела либо в тренажёрном зале, который обнаружила в подвале под домом, либо в воздухе с несколькими ангельскими инструкторами, либо на импровизированном тренировочном ринге в спарринге с Рафаэлем и, иногда, Дмитрием. Но сегодня противником был ни архангел, ни его правая рука.

— Нашу последнюю драку ты закончила без сознания. — Он, не мигая, наблюдал за ней змеиными зелёными глазами. Елена стиснула зубы.

— Я тебе едва яйца не отрезала.

— Они бы всё равно отрасли.

— В то время ты не очень-то стремился их потерять. — Подняв меч, она добавила: — Давай поиграем?

Веном, одетый лишь в чёрные брюки, в которых большинство мужчин, казалось, предпочитали тренироваться, и чья загорелая кожа поблёскивала на солнце, кивнул.

— Раз ты так мило просишь.

Нанося удары, Веном пытался добраться до крыльев Елены, а она пыталась уложить его, стараясь не встречаться с ним взглядом. Она усвоила урок, когда он едва не очаровал её. В Пекине это спасло жизнь, но трюк Елена невзлюбила и не собиралась повторять.

Когда её короткий меч и его изогнутое лезвие столкнулись, она почувствовала вибрацию по всей руке и в зубах. Он поднял второй клинок, чтобы блокировать удар ножом, который она направила ему в живот.

— Блок. — Глазами гадюки он попытался поймать её взгляд, напрягая мышцы. Елена не глупа. На её взгляд, Веному где-то триста лет, а значит физически он намного сильнее.

— Не сдерживайся, — приказала Елена, когда освободилась от его блока и отошла вне предела досягаемости.

— Вынужден, — ответил он, кружа с лезвиями, будто они ничего не весили, а солнце отражалось в них гипнотическим узором. — Признай, Элли, ты не сможешь победить, если начнём действовать грубо.

— Не зови меня Элли. — Это имя для друзей.

Он зашипел, брызгая в неё яд. Елена увернулась, перекатилась и пнула Венома по голени прежде, чем он смог переместиться со скоростью рептилии.

— Остановитесь! — приказал Иллиум, входя на ринг. Елена удивилась его присутствию, так как Колибри должна была прилететь вчера вечером. Однако, по словам Иллиума, его мать задержалась из-за шторма и должна была приземлиться только через несколько часов. — Встаньте.

Поднявшись, Елена смотрела, как Веном поднимается, и у неё снова возникло желание опрокинуть его на спину.

— Ты мог меня ослепить.

Он плавно пожал плечами.

— Ты бы исцелилась, но было бы больно. В следующий раз, будешь об этом помнить.

Закрыв глаза, Елена сосчитала до десяти.

— Да, ты прав, — ответила она, открыв глаза.

Веном моргнул и прищурился.

— Не знаю, что и сказать. — Хотя точно знал, что делать, так как весьма элегантно ей поклонился и послал воздушный поцелуй. — Ещё раунд?

Иллиум — с подавленным выражением лица, которое не сходило уже несколько дней — повернулся к Елене.

— Не возражаешь, если я с ним раунд проведу?