Но Корлу, которых было меньше раз в двадцать, не принимая боя, начали отступать дальше и дальше вглубь леса, метко разя наступающих воинов Крима.

Марк почувствовал, что битва проиграна. Теперь стало ясно: у битвы будет лишь один исход. Скоро Корлу окажутся на открытой местности у подножья горы. Там исход битвы будет решен однозначно.

– Постарайтесь остановить их! – прокричал Марк своим невидимым спутникам.

– Во имя бога! – отчаянно закричали Корлу и, сжимая копья и мечи, ринулись на врага, чтобы сойтись с ним лицом к лицу.

Меч против меча, копье против копья. Безумный хаос битвы, где Марк Брэдфорд напоминал берсеркера.

Он старался спрятать Луа за спиной. Пронзил копьем двух воинов Крима, а потом, выхватив меч, ринулся вперед на вопящую толпу коричневых туземцев.

Снова стали взрываться бомбы, и теперь обе стороны оказались с ног до головы выпачканы черной сажей. Корлу стали еще лучше видны. Марк увидел, как пал Фиор, пронзенный тремя копьями. Он заметил Гроро – короля-гиганта, который крутил над головой огромный меч и яростно кричал. А потом Куро, пронзенный множеством стрел, мертвый упал на траву.

– Мы погибнем, Марк! – закричала Луа – стройный, измазанный сажей призрак. – Сажа на нашей коже сделала нас видимыми. Это – наша гибель!

– Сажа? – удивился Марк. В его голове зародилась невероятная идея. – Мой бог, почему я не подумал об этом раньше? Ведь сажа – углерод! Кажется, это поможет нам победить!

Он закричал так, что его голос перекрыл шум битвы:

– К горе! – кричал он.

– Плохо, если нас заставят отступить внутрь горы! – воскликнула Луа. – Они перебьют нас в пещерах.

– Но я думаю, это – единственный способ нейтрализовать действие дымовых бомб Хогрима! – воскликнул Марк. – Пойдем!

Корлу услышали его команду и, сомкнув ряды, стали отступать ко входу в пещеры.

Марк и воины Корлу вошли в туннель, и тогда американец распорядился, чтобы опустили решетку. Но до того, как ее опустили, небольшая часть воинов Крима прорвалась в туннель.

Марк и его покрытая сажей орда словно безумцы накинулись на врагов и вышвырнули их прочь из4 туннеля. Тут-то американец обнаружил, что Этьен Мореа и высокий Питер Креллус, схватив невидимые мечи, уже сражаются в рядах защитников.

– Дьявол Хогрим выигрывает! – с ненавистью воскликнул Мореа. – Проклятые дымовые бомбы… нам оставалось только отступать.

– Мы должны опустить решетку, чтобы задержать их хотя бы на несколько минут… тогда мы победим! – воскликнул Марк. – Я смогу нейтрализовать оружие Хогрима. Нужно всего несколько минут.

– Dieu, мы не сможем опустить решетку! – почти рыдал Мореа, яростно отражая удары могучих коричневых воинов. – Их слишком много!

Гроро, огромный король Крима, пробился вперед, ревя во все свое бычье горло.

– Вперед, люди Крима… Сияющий Бог станет нашим!

– Если приструнить эту птицу, у них поубавилось бы спеси, – сквозь зубы проскрипел Питер Креллус.

Внезапно тощий, искалеченный англичанин рванулся в самую гущу схватки, прямо к ревущему, быкоподобному королю.

– Нет, Креллус! – закричал Марк, но тут же понял самоубийственный поступок англичанина.

Четыре вражеских меча впились в его тело, но не остановили его.

Он пронесся прямо к Гроро. Король со всех сил обрушил на него свой огромный меч. Но перед этим Креллус последним усилием проткнул короля туземцев невидимым мечом.

Огромный король и его убийца упали одновременно. Печальный крик разнесся над воинством Крима, когда те увидели, что погиб их король.

– Теперь… все вперед! – закричал Марк.

Корлу волной захлестнули воинов Крима. И моментально враги побежали.

Клац! Тяжелая решетка скользнула по желобам и, встав на свое место, барьером отгородила толпу Корлу от воинов Крима.

– Берите бревна и ломайте решетку! – кричал снаружи Жозеф Хогрим.

– Отомстим за короля! Захватим Сияющего Бога! – ревели воины.

Крах! Огромный ствол ударил в решетку, и грохот пронесся по всем туннелям и пещерам городам-лабиринта.

– Они будут тут через минуту! – дико закричал Этьен Мореа. – Во имя бога, он умер как герой!

Голос Марка Брэдфорда заглушил грохот нового удара тарана. Воины снаружи дико взревели.

– Вниз, в обитель Бога, люди Корлу! – закричал американец. – Лучи Бога снова сделают нас невидимыми и мы победим!

– Но потребуются часы, чтобы стать невидимым в лучах Бога! – возразила Луа. – Воины Крима окажутся тут через несколько минут.

– В этот раз Бог сделает нас невидимыми за несколько минут! – закричал Марк. Лицо его пылало. – Сажа – углерод, Луа! А лучи Бога делают углерод невидимым всего за несколько секунд… Помнишь драгоценный камень в моем кольце? Он стал невидимым за минуту.

– Может получиться! – согласился тонкий, пронзительный голос Нурта. – К Богу!

Корлу толпой тусклых измазанных сажей духов, прошли через лабиринт пещер и туннелей, спеша к сияющей обители.

Решетка уже начала поддаваться ударам вражеского тарана. В хриплом голосе Жозефа Хогрима послышались торжествующие нотки. Он продолжал командовать жаждущими крови дикарями.

Снова услышав его голос, Этьен Мореа хотел было повернуть назад, чтобы рассчитаться с коварным шпионом, Но Марк крепко схватил француза и потащил его вместе со всеми в обитель Сияющего Бога.

Корлу ворвались в огромную пещеру Бога. Толпа, покрытая сажей, разбрелась по огромному залу в центре которого пылал радиоактивный камень, прожигающий насквозь ужасной радиацией, ослепляющий и превращающий реальную жизнь в сверхъестественную.

– Ciel! – удивленно воскликнул Мореа, когда увидел Бога. – Сияющий Бог… величайший секрет невидимости… Хогрим и не подозревает, на что это похоже.

Грохочущие, отражающиеся от стен пещер звуки эхом доносились сверху. Потом послышался ликующий рев.

– Марк, они сломали решетку! – воскликнула Луа. – Они скоро окажутся здесь!

– Но посмотри! – возликовал Марк. – Посмотри, лучи уже выполнили свое дело!

Сажа, покрывавшая тела Корлу уже стала совершенно невидимой! Орда теней Корлу исчезла. Марк и Луа тоже стали совершенно невидимыми. Лучи сделали невидимой сажу, очередной раз доказав силу Сияющего Бога.

Маленький Этьен Мореа остался один в большой, залитой ярким светом зале.

С триумфальным ревом воины Крима хлынули по туннелю в подземный город. Вопя во все горло Жозеф Хогрим подгонял их, перекрывая ликующие крики.

– Отойдите к стенам пещеры, – приказал Марк. – Когда они войдут, стреляйте из луков и бросайте копья, но только когда я вам прикажу.

Корлу быстро повиновались приказам Марка. Они рассредоточились вдоль стен гигантской пещеры. Луки оказались натянутыми, копья взяли наизготовку.

И вот, с ревом, воины Крима ворвались сплошной массой в палату. Они дико кричали. Их ослепило сверкающее великолепие бога невидимых людей, который мерцал в центре совершенно пустой пещеры.

– Сияющий Бог наш! – закричали они в безумном триумфе. – Корлу бегут!

Марк увидел коренастую фигуру в хаки. Жозеф Хогрим пробился сквозь толпу к возвышающейся над людьми массе Бога.

– Бог! – восхищенно закричал Хогрим. На его красном лице играли отблески сияния божества. – Теперь великий секрет в моих руках!

– Стреляйте! – закричал Марк Брэдфорд невидимым стрелкам.

И тотчас невидимые Корлу, стоявшие вдоль стен, опустили на столпившихся вокруг Бога воинов Крима облако стрел.

Воины с коричневой кожей падали под ударами невидимых противников. Дикий крик ужаса вырвался из их глоток, когда они осознали, что вновь столкнулись с невидимой смертью.

– Корлу снова стали невидимыми! – закричали воины Крима.

– Так используйте ваши бомбы! – приказал Хогрим. Некоторые из воинов Крима выполнили его приказ, стали швырять медные шары, которые, разрываясь, выбрасывали облака черного дыма.

Но дым поднимался… и тут же исчезал, становясь невидимым в излучении Сияющего Бога.

– Новое оружие не действует! – прокричал один совершенно испуганный офицер Крима. – Бежим… мы в ловушке!