На следующий день друзья собрались в своей беседке – впервые после выпускного в полном составе.

– Зашибись! Вот уж клево, так клево! – радость Космоса по поводу провала Белова была искренней и до неприличия бурной. – Ну ее в пень, эту твою географию! Пойдем на бармен-ские курсы вместе! Прикинь, Сань, – бабочка, белая рубашка, стоишь себе за стойкой и этой хреновиной трясешь! Устроимся с тобой в «Интурист» или «Метрополь», будем на пару иностранок клеить! Лафа!

Космос тут же напустил на себя важный вид и наглядно изобразил, как он будет трясти «этой хреновиной». Фил усмехнулся, Пчела саркастически фыркнул:

– Клоун…

– Что б ты понимал, слесарь! – презрительно скривил губы Космос.

– Нет, Кос, – покачал головой Саша. – Бармен – это не по мне… Слышь, Пчел, ты бы поговорил с отцом – может и меня к нему в автоколонну возьмут?

– Ты серьезно? – изумился Пчела. Он совершенно искренне полагал,

что навязанный ему батей вариант трудоустройства – самый никудышный из всех возможных. И то, что его незавидную судьбу намерен разделить Белов, стало для него настоящим открытием.

– А что? – пожал плечами Саша. – Автомеханик – отличная профессия…

– Ага! – заржал Космос. – Руки в масле, жопа в мыле – мы работаем на ЗИЛе! Ой, не могу – пролетарии, блин!

– Закрой хлебало, халдей! – тут же ощерился Пчела.

– Чего? – набычился Космос. Скучавший на лавочке Фил мгновенно вскочил и встал между ними:

– Брэк, пацаны, брэк…

Пчела разом остыл и смущенно хлопнул Космоса по плечу:

– Извини, Косматый, ничего не попишешь: классовая ненависть…

– Ладно тебе… – улыбнулся тот. – В СССР любой труд в почете…

Пчела повернулся к Белову.

– Хорошо, Сань, я с батей поговорю, – кивнул он. – А сейчас куда – на пруд?

– Айда лучше по пиву! – предложил Космос.

Саша сделал шаг назад и виновато развел руками:

– Пацаны, я – пас! Меня Ленка будет ждать…

– Да брось ты, Сань! – махнул рукой Фил. – Столько не виделись…

– Да ладно, Теофило, пусть идет! – Пчела положил Филу руку на плечо и потащил к выходу из беседки. На пороге он обернулся и с плутовской улыбочкой подмигнул Белову: – Ты давай там, это… Как говорил Ги де Мопассан – ближе к телу, понял?

– Доброй охоты, мой Белый брат! – крикнул Саше Космос, подхватывая расстроенного Фила с другого бока.

Через минуту они, перешучиваясь и похохатывая, скрылись за деревьями. Саша взглянул на часы – до встречи с Леной оставалось двадцать минут.

Наступила осень – и друзей разметало кого куда, как разносит в разные стороны стылый осенний ветер пожелтевшие листья с одной ветки. У всех появились дела – у каждого свои, – и встречаться они стали заметно реже.

В сентябре Космос поступил на трехмесячные курсы подготовки барменов – как он уверял, самые крутые в Москве. К учебе, на удивление всех, он относился вполне ответственно – занятий не пропускал, не лоботрясничал и, вообще, был на своих курсах на самом отличном счету.

Фила в октябре забрали в армию – в спортроту Московского военного округа. Это событие прошло, по сути, незамеченным, поскольку на жизнь Фила почти не повлияло. Он по-прежнему тренировался у тех же тренеров в школе ЦСКА и так же ездил по соревнованиям. Правда, ночевал он теперь не в интернате, а в казарме. Свободы стало поменьше, но с увольнительными, по его словам, особых проблем не

было. В солдатской форме друзья его не видели ни разу, и чисто внешне новый армейский статус Фила выражался только в короткой, бобриком, стрижке.

Даже с Пчелой, работавшим с ним на одном предприятии, Саша стал видеться реже. Его друг, в отличие от него самого, пришел в автоколонну фактически сложившимся мастером. Благодаря своему бате он знал и умел многое, и это не осталось незамеченным. Уже через пару недель из гаража грузового автотранспорта, куда они пришли вместе с Беловым, Витьку перевели к легковушкам – в новый, просторный и чистый гараж. Вот почему, работая в разных концах огромной территории, они виделись далеко не каждый день.

Зато с Леной Саша продолжал встречаться почти ежедневно. Она устроилась приемщицей в прачечную недалеко от дома. Саша работал до пяти, а Лена – до шести. Он заходил к ней после работы, и они отправлялись гулять.

Со второй своей получки (с первой не получилось) он купил ей тоненькое золотое колечко с крохотным алым камушком-глазком. Ленка была в невообразимом восторге от подарка! Наивная девчоночья радость и искренняя благодарность переполняли ее до краев. Никогда прежде ее поцелуи не были столь откровенны и горячи, никогда прежде так тесно не прижималась она к Саше всем своим телом, никогда прежде не позволялось его рукам так многое!

Тот безумный вечер, проведенный в ее подъезде между вторым и третьим этажом, натолкнул Белова на мысль: настало время переходить к самым решительным действиям! Но для этого, как воздух, нужна была свободная хата, и Саша обратился за помощью к Космосу. Дело было в том, что Юрий Ростиславович довольно часто уезжал в командировки, и тогда его сын оставался за полноправного хозяина профессорской квартиры.

Сашина- просьба была встречена с абсолютным пониманием.

– О чем речь, Санек! – расплылся Космос в плутоватой улыбке. – Как говорится, со всем нашим почтением! Между нами, девочками – давно пора!

– Ты вот что, – нахмурился Саша, – не трепись об этом, понял?

– Обижаешь! – встряхнул головою друг. – Могила! Значит так, как только что-нибудь узнаю, – позвоню. Что-то, кажись, он говорил насчет какого-то там симпозиума…

Долгожданный звонок раздался уже через три дня.

– Саня, готовься… – заговорщицким голосом прошипел Кос. – Он улетает днем в воскресенье. На четыре дня. На какой день назначим операцию?

Белову не терпелось – гормоны бурлили в его молодом организме подобно огненной лаве в жерле вулкана. Он кивнул и ответил охрипшим от волнения голосом:

– А чего тянуть? В воскресенье – так в воскресенье!

В воскресенье, едва за отцом закрылась дверь, Космос развернул бурную деятельность.

Первым делом он схватил телефон и позвонил в аэропорт – справиться, летная ли стоит погода. Внезапное возвращение отца сегодня грозило обернуться катастрофой, и предусмотрительный сын решил подстраховаться. В аэропорту ответили, что все рейсы уходят без задержки – строго по расписанию. Только после этого Космос позвонил Белову.

Саша со своей пассией должен был появиться менее чем через час, и Космос, не мешкая, занялся приготовлениями. Сперва он постелил в своей комнате свежее белье. Все должно быть по высшему классу – лучший друг, как никак! Покончив с этим довольно интимным занятием, он занялся столом.

Накрыть он решил маленький чайный столик в гостиной – для двоих в самый раз. Из отцовского бара были решительно извлечены все самые редкие и красивые бутылки. Последствий такого самоуправства Космос не боялся – много они все равно не выпьют, им будет явно не до этого! Аккуратно, как учили на курсах, разложил салфетки, расставил рюмки и бокалы. С закуской дело обстояло несколько хуже, в холодильнике удалось обнаружить только сыр и полукопченую колбасу. Подумав, Космос добавил к ним банку греческих маслин, которую отец приберег ко дню своего рожденья. Закуски были нарезаны, разложены по тарелкам и расставлены между бутылок.

Там же не без труда нашла свое место коробка конфет. Оценив стол, Космос добавил последний штрих – массивный бронзовый подсвечник на три свечи. Вот теперь все было готово.

Едва Космос успел переодеться, в прихожей раздался звонок. Он открыл дверь – на пороге с букетом гладиолусов стояла торжественно улыбающаяся Лена! За ее спиной маячил озадаченный Белов, вовсю «семафоривший» глазами другу.

– Поздравляю, Космос, – перешагнув порог, Лена протянула опешившему хозяину букет и звонко чмокнула его в щеку.