– А как он… погиб? – спросил Саша.

– Да как? Можно сказать – по глупости, а можно сказать – не свезло… – задумчиво ответил гость. – Дело-то как было? Вернулся он в сентябре из тайги, расчет получил, ну, как водится, погуляли маленько, обмыли это дело. Колька-то уже в Москву, к вам с матерью, собирался, уж и билет взял. А тут в ресторане на набережной схлестнулся он с одним командировочным из Свердловска. То, се… Колька завелся – он вообще заводной был! В общем, поспорили они, что Колька по перилам моста через Туру перейдет. На ящик «белой» поспорили. Я еще отговорить его пробовал, да куда там! Я ж говорю – заводной он был… Ну, вышли к мосту, Колька прыг на перила – и пошел! Я-то поначалу рядышком держался, думал – подхвачу, если что… А он идет себе, как по тротуару, только руки расставил вот так, да помахивает ими слегка. Полмоста прошагал – никаких проблем! Народ видит – Колькина берет. Стали над этим командировочным подшучивать, то, се… Я тоже за Колькой уже вполглаза слежу. А что? – проблем никаких, и идти ему всего-то метров двадцать оставалось… А Колька знай себе шагает… И тут… Уж не знаю – то ли ветер посильней дунул, то ли оскользнулся он… Охнул он вполголоса, я повернулся, а его уже нет! На мелководье он упал, головою вниз. В общем, шею сломал – мгновенная смерть! Вот так, Сашка-Саша остолбенело молчал. Все то, что поведал ему дядя Миша, было не просто неожиданно – рассказ гостя разом уничтожил устоявшийся и привычный образ отца, человека, на которого всю свою сознательную жизнь равнялся Саша. Поверить в услышанное было непросто, еще сложнее было со всем этим смириться. Саша пристально взглянул на помрачневшего, свесившего голову дядю Мишу. Нет, понял он, гость не врал. Все, что он рассказал – правда. От первого до последнего слова. Вдруг Саша ощутил острую, жгучую неприязнь к этому человеку. Зачем он появился в их доме, зачем походя, за бутылкой коньяка, разрушил все, что было ему так дорого, почти свято? Саша резко поднялся, сидеть за одним столом с этим человеком он больше не мог.

– Извините, мне нужно заниматься… – буркнул он и, резко развернувшись, вышел из кухни.

Над его кроватью в детской висела фотография отца. Саша встал напротив, внимательно вглядываясь в открытое, улыбающееся лицо на фото. Он словно заново знакомился с ним, напряженно пытаясь понять – что же это был за человек, и может ли он, Саша, гордиться им по-прежнему?

В коридоре послышались шаги – дядя Миша приближался к детской. Саша юркнул за стол, открыл первую попавшуюся книжку и, обхватив руками голову, склонился над ней. Гость сунулся было к нему в комнату, но увидев, что Саша действительно занимается, не решился ничего сказать и тут же исчез.

Впрочем, оттого что тюменский родственник находится не в его комнате, а за стеной, легче было не намного. Его близость раздражала, мешала сосредоточиться, выводила из себя. Наконец, Саша не выдержал. Он прихватил учебник и вышел в коридор.

– Мне идти надо, – хмуро сообщил он дяде Мише. – Консультация перед экзаменом. Вы уж тут сами…

Не дожидаясь ответа гостя, он быстро натянул ботинки и выскочил за дверь.

Саша гулял до самого вечера и все это время думал об отце. В итоге этих бесконечных раздумий вызрело и окрепло твердое, как гранит, убеждение: кем бы ни был его отец и каким бы он ни был – он, Саша, все равно станет самым что ни на есть настоящим геологом!

Когда он, приняв это решение и успокоившись, вернулся домой, родственников из Тюмени там уже не было. Не было и мамы – она, видимо, уехала с гостями на вокзал. Саша наскоро перекусил, забрался в постель и уснул.

Наступил день выпускного бала. Костюм, сорочка, туфли, даже галстук – все было новенькое, с иголочки. Саша бросил последний взгляд в зеркало и не удержался от мимолетной довольной улыбки. Выглядел он совершенно непривычно, но, что уж тут скрывать, эффектно. «Как денди лондонский…» – неожиданно всплыла в памяти строчка из «Онегина».

– Ну, все, мам, я пошел, – повернулся он к матери.

Татьяна Николаевна тихо млела, не сводя восхищенных глаз с красавца-сына. Она рассеянно провела рукой по его плечу, стряхивая невидимые пылинки, и молча кивнула…

У дверей школы толпились нарядные выпускники. Многие курили, уже не таясь и немного этой открытостью бравируя. Теперь было можно – школа позади.

Войдя в школьный двор, Саша замешкался. Непривычный, праздничный вид выпускников сбивал с толку, он никак не мог найти в пестрой толпе своих друзей.

– Саня! – вдруг услыхал он.

К нему подлетел радостный, возбужденный Пчела. Витьку тоже было не узнать – его вечно растрепанные вихры были чем-то смазаны и аккуратно зачесаны назад. На нем был стильный светло-серый костюм и переливающийся всеми цветами радуги необычайно яркий галстук.

– Здорово, – чуть смущаясь своей растерянности, Саша пожал ему руку. – А где Кос?

– Да хрен его знает! Придет… – Пчела пожал плечами и мельком огляделся – нет, их друга во дворе не было. Тогда, похлопав по карманам пиджака, Пчела жестом фокусника выудил оттуда пачку «Мальборо» и протянул ее Саше. – Прошу, сэр…

– Кишиневские? – спросил Белов, доставая сигарету.

– Обижаете, сэр, – вздернул бровями Пчела. – Польские…

Они закурили, как и многие другие, совершенно открыто, и это тоже было непривычно.

– Что с выпивоном? – спросил Саша.

– Все нормально, – кивнул Пчела. – Пацаны уже принесли и спрятали. Половину – в сортире на втором этаже, половину – под лестницей у спортзала… Слышь, Сань, ты Золотареву не видел?

Саша усмехнулся:

– Вроде нет… Да их сегодня разве узнаешь?

Пчела, внимательно вглядываясь в пестрые девичьи стайки, согласился:

– Это точно, примарафетились все – не узнать…

Одноклассниц и вправду узнать было непросто. Привычные косички и хвосты сменили высокие замысловатые прически, а однообразные синие форменные костюмчики – ультрамодные вечерние платья. Плюс высоченные шпильки, плюс безудержно-яркий макияж…

– Хау ду ю ду, сеньоры! – прогремело вдруг сзади.

Друзья обернулись: к ним, широко раскинув руки, шагал Космос. На нем был, – подумать только, – кожаный пиджак, вместо галстука болталась пара узких кожаных же шнурочков… А на ногах – громко цокавшие, невообразимо-остроносые, окованные спереди и

сзади блестящей медью ботинки! Видок, словом, был просто наикрутейший!

– Какие люди! – ахнул Пчела. – Гляньте-ка на него! Ну, вылитый Неуловимый Джо, только кольта не хватает! Ты где шляешься, бледнолицый брат мой? Сейчас уже торжественное собрание начнется!

– Спокуха, други мои! – расплылся в улыбке Космос, загадочно похлопывая себя по кожаному боку. – Дядя Кос вам кое-что притаранил в клювике! Следуйте за мной!

Он решительно направился в сторону зарослей сирени. Саша и Пчела, переглянувшись, потянулись за ним.

Забравшись в укромное местечко, Космос извлек из внутреннего кармана своего шикарного пиджака плоскую бутылочку с яркой глянцевой наклейкой.

– Взбодримся? – подмигнул он друзьям, отворачивая крышку.

– Это что еще за пойло? – скривил губы Пчела.

– Скотч!

– Что-о-о?

– Виски шотландское, село! – усмехнулся Космос и пояснил: – У папаши из бара свистнул. Сорок пять оборотов, между прочим…

Шумно выдохнув, он первым приложился к бутылке. Судорожно дернулся кадык, и тут же лицо его перекосилось. Космос смешно зашлепал губами, хватая воздух, на глазах выступили слезы.

– Ох и крепка же ты, советская власть… – натужно просипел он.

– Ну-ка…

Саша взял стеклянную фляжку из рук почти парализованного друга. Ему было ужасно любопытно, что это за штука – виски. Он осторожно понюхал – в нос шибануло густым алкогольным духом, перемешанным с сивушной вонью самой обычной самогонки. Он сделал небольшой глоток – напиток и вправду оказался необычайно крепким, Сашу, как он ни старался удержаться, тоже передернуло:

– Бр-р-р-р… Ну и пойло – первак перваком…