— Но все же лучше подстраховаться и переждать пока все пройдет.

— А как вы узнали, что к нам кто-то идет? Вы, что можете слышать на большие расстояния? — Наташа вовремя отвесила ему подзатыльник. Иначе бы это сделал я. — Ну, чего, чего?

— Простите, конечно, но если вы сию же секунду не замолчите я вас…

— Ну, тише, тише, а то вы так друг друга поубиваете…

— Тсс! — раздраженно шикнул на всех я. Ребята явно, хотели, что-то возразить, но тут заскрипела другая дверь, расположенная у противоположной стены и в комнату вошел человек. Судя по силуэту и походке точно мужчина. Он огляделся по сторонам, затем подошел к столу, и, порывшись в ящиках, достал оттуда сто-то наподобие дубинки.

— Наверное, это маньяк-убийца, — предположила Наташа. — Точно. Я таких в кино видела. А трупы своих жертв он, наверняка, прячет в шкафу. — Том и Лена тут же скукожились и затряслись как осиновые листы. А Петр совершенно наоборот: он презрительно фыркнул и скрестил руки.

— Подумаешь, маньяк. Да я таких каждый день по десятку в стенку заколачивал, а здесь…

— Кто бы это сейчас не был, все равно будет лучше, если мы его сейчас скрутим и разузнаем все, что ему надо. А раз Петр ничего не боится, то ему и карты в руки.

— А почему я?! — обиделся ученый. — Чуть что сразу Петр, Петр. Вот Вы сэр Денвер это придумали, вам и воплощать эту идею в жизнь, а я умываю руки…

И только мы собрались затеять новую ссору, как вдруг человек прислушался, покрепче взял в руки дубину и медленно стал приближаться к нам.

— Придется действовать вместе. Так что на счет три все валим маньяка на пол, скручиваем и покрепче связываем. Готовы? — все кивнули. — Три!

Несмотря на столь быстрое течение событий, ребята снова отреагировали почти мгновенно. Этот маньяк не успел даже пискнуть, как оказался на полу, а затем привязанным к спинке стула.

— Что вы делаете?! — хриплым голосом завопил он. — Отпустите меня немедленно! Кто вы такие?!

— Не бойтесь не гости.

— Да уж гости, так никогда бы не поступили.

— А почему здесь так темно? — спросили Лена. — Давайте шторы, раздвинем, что ли? — Все согласились. И действительно при свете помещение оказалось более приятней, чем в темноте. Тем белее, что мы, наконец, удостоились рассмотреть нашего пленника. Какого же было наше удивление (в основном мое и Наташи), что наш оказался буквально как две капли воды похож на Чарли Чаплина, только заметно постаревшего, в смешных туфлях и пыльной мантии. А в руках у него оказалась бутылка с мутной жидкостью и коробок с надписью «Сухомятка». Наверное, сухарики какие-нибудь.

— Черт… Свет слишком яркий. Ничего не вижу, — старец несколько раз поморгал, а затем уставился прямо на нас.

— Вы кто такие, а?!

— Тоже самое, мы хотим спросить и у Вас? — парировали мы.

— Я первым спросил! — возмутился пленник. — Отвечайте, что вы делаете в моем доме и почему, вы связали меня как преступника?

— Как это в вашем доме? — удивились мы.

— А вот, так это. Я продал свой дом и теперь живу в башне. И так как я здесь хозяин, то имею полное право, выгнать вас вон отсюда!

— Ах, ты старый… — возмутился Томас, сильно сжав кулаки.

— Не надо, — умерил его пыл Петр. — Этот человек, в самом деле, говорит правду. Он здесь живет и мы для него действительно незван ые гости.

— Между прочим, мы сюда попали не по собственной воле, — напомнила Лена.

— И скорей всего, что нас перенесло сюда довольно сильное заклинание, — дополнила ее черный маг.

— Вот это да, — восторженно прошептал пленник.

— Что значит это ваше «вот это да»? — все сразу обратили на него внимание.

— Никогда бы не подумал, но похоже, что мои варева наконец-таки начинают работать!

— В каком смысле варева? — удивились мы.

— В прямом смысле. Видите ли, я — алхимик и поэтому некоторые представления о разнообразных травах, настоях…

— Короче Склифосовский, — гаркнул на него Петр. Алхимик молча поморгал.

— Ладно. Короче, так короче. Дело в том, что в последнее время я пытался изобрести зелье, которое помогло бы беспрепятственно путешествовать во времени и пространстве. Но, увы, все мои последние опыты оказались провальными. Крысы и ящерицы, на которых я ставил эксперименты, либо не перемещались вовсе, либо исчезали, но по частям. При этом существо погибало, потому что делилось надвое.

— И как же Ваше заклинание выбрало нас? Алхимик пожал плечами.

— Сам не знаю. Я вроде бы делал все как обычно, как вдруг «Бац!» — котел опрокинулся, а все мое зелье вылилось на пол, оставив после себя липкие пятна. Что же мне по-вашему оставалось делать. Я, конечно, слегка выругался, развернулся и пошел искать половую тряпку, чтобы стереть эту гадость с пола. А когда вернулся сюда за шваброй, то тут вы меня и связали.

Мы не стали уточнять зачем у него бутылка (мало ли, горе какое у человека или наоборот веселье), принесли ему свои извинения и развязали веревки.

— Вот и хорошо, — алхимик отряхнулся и снова взял в руки бутылку и коробок с сухарями. — А теперь, будьте добры, представьтесь, пожалуйста. Мы поочередно назвали ему свои имена.

— Слушайте, — почесал подбородок алхимик, косясь на принцессу. Та, в свою очередь, от страха спряталась за наши спины. — А это, случайно, не та ли самая Елена Конопузова, дочь самого короля Тимофея?

— Да! Она самая, — бедный ребенок при этом стал ростом с хоббита. — А зачем это вам?

— Да как же так, — всплеснул руками алхимик. — Король с ума уже сходит все королевство перевернул в поисках своей дочери, а ее все найти не могут…

— Но этого в принципе быть не может, — решилась высказаться пугливая принцесса. — Папа уже полгода как не может самостоятельно встать с кровати. Не то, что отдавать приказанья.

— Что? — удивился алхимик. — Наверное, вы что-то путаете, миледи. Король сейчас находиться в прекрасной форме. Когда я его в последний раз видел, он с легкостью оббегал вокруг своего замка уже пятнадцатый круг.

— Правда? — аж прослезилась от счастья Лена. Алхимик кивнул. — Так значит теперь, он совершенно здоров?

— Как никогда, Ваше Высочество. Очевидно, Ваше пленение пиратами было таким большим шоком для него, что он быстро пошел на поправку и теперь здоровее быка.

— Вот это да, — вытирала счастливые слезы принцесса. — Поверить не могу. Какое счастье! Мы все по очереди поздравили ее с этой радостной новостью.

— Ну, а теперь нам бы очень хотелось узнать Ваше имя, сэр. Если Вы, конечно, не против?

— Да, нет. Меня зовут Лион Стенфорд Даггерт. Работаю местным алхимиком и по совместительству лекарь. Лет пятнадцать назад был рыцарем Тамплиером, но после распада ордена попал в плен, после чего стал тем, кого вы сейчас видите.

— Слушай, а он случайно не тот, кого мы ищем, — шепнул на ухо Наташе я. Она покачала головой.

— Пусть все и сходиться, но алхимия это механическая, а не настоящая магия. Тем более от него исходит весьма незначительный поток энергии.

После того как все мы друг с другом перезнакомились, Даггерт налил нам немного красного вина (как раз из той самой бутылки) для согрева и стал показывать свое скромное жилище. Оказывается алхимик в действительности продал все свое имущество, да еще в придачу назанимал, кому только можно и теперь живет в башне вместе с летучими мышами. А все потому, что два года назад его дочь (захотевшая стать рыцарем-паладином), не выдержала постоянных попреканий отца и сбежала из дома. Больше о ней почти никто и не слышал. Ходили слухи, что ее видели в забытом рыцарском ордене паладинов, спрятанном в глубинах леса, однако попытки, что-либо узнать, ничего не приносили.

— Так значит это ее портрет? — алхимик кивнул и испустил тяжелый вздох.

— Да. Эта картина была написана за неделю, до ее исчезновения. На ней моей девочке семнадцать лет. Даже и не вериться, что прошло столько времени, — Даггерт хмыкнул и прослезился. — Я уже потерял какую-либо надежду когда-нибудь снова ее увидеть, но… я был бы счастлив, встретиться с ней хотя бы на мгновение. Узнать, что у нее все в порядке и она счастлива.