— Нет. Вы не поняли. Дело в том, что этот рыцарь вовсе не мужчина, а… девушка. Мы удивились еще сильнее.

— С чего вы взяли?

— Не знаю. Я просто посмотрел ей в глаза и сразу все понял…

— Не выдумывайте. Разве может девушка носить на себе такое количество металлолома. Тем более одного взгляда, на то, как он тщательно проверяет оружие, можно понять, что перед нами настоящий рыцарь…

— И в придачу ко всему девушка, — гнул свое неогеник.

Ну что ж. Дай Бог, чтобы он оказался прав. Иначе из него в два счета сделают отбивную. После подготовки к битве рыцарь и ученый стали по разные стороны. Лена была у них в качестве судьи.

— Итак, вы готовы принять, свою судьбу, какой бы она не была? — голосом последнего флегматика спросила принцесса дуэлянтов.

— Да! Клянусь крестом святого Георга! — бодро ответил рыцарь.

— Готов, — спокойно ответил Петр, а тихо про себя добавил. — Что будет, то будет — пускай судьба рассудит.

— Хорошо. Обнажите оружие.

Рыцарь быстро вытащил из ножен свой меч. Петр же оказался в некотором замешательстве.

— Какое оружие?! Вы, что хотите, чтобы мы дрались насмерть?!

— Ну, не совсем, — уже своим голосом задумчиво проговорила принцесса, почесывая затылок. — Вообще-то до последней капли крови.

— Что в принципе одно и тоже, — махнул рукой Петр и добавил. — Я не буду драться. У меня нет оружия.

— Не беда! Ловите! — бросил я ему свою трость. Петр, поймав ее, лишь зло на меня посмотрел. А я лишь ему улыбнулся. — Не стоит благодарности.

— Готовы? — вновь спросила дуэлянтов принцесса.

— Готовы! — одновременно ответили они.

— Начали! — Лена махнула рукой и, отойдя в сторону, вместе со всеми стала наблюдать за происходящим.

Вначале два оппонента медленно расхаживали по кругу, видимо прощупывая слабые места друг друга. Затем последовало пара пробных ударов (Петр несмотря на его скажем так сказать невзрачную внешность, стойко держал защиту и ловко отражал удары направленные в его сторону). После этого последовало довольно быстрая серия ударов с обеих сторон (у нас всех даже слегка голова закружилась от такого быстрого действия). Но это продолжалось недолго. Неожиданно Петр перестал нападать и просто парировал удары противника, что явно ввело рыцаря в заблуждение.

— Ты издеваешься, да?! Не стой столбом!! — грозно прозвучало внутри доспехов. — Дерись как мужчина!

— Как мужчина… с девушкой, да?! — рыцарь звонко ахнул.

— Да как… как… как ты смеешь говорить мне такое! Да, я тебя за это…

— Смотри, не оступись, — предупредил его Петр.

— Если, ты думаешь, что я попадусь на этот старый трюк, то у тебя ничего не выйдет! Не на того напа… — и вдруг рыцарь споткнулся о камень и стал заваливаться на спину. Петр успел поймать его меч, но самого рыцаря ему удержать не удалось. Слишком тяжелый. И вот, этот ворох доспехов упал на землю, сорвав при этом шлем с головы рыцаря. Мы одновременно молча открыли рты, а Петр замер как памятник. Дело в том, что этот рыцарь действительно оказался… белокурой девушкой, с голубыми глазами и прелестными веснушками на носу. У меня такое чувство, что где-то мы ее уже видели. Только где? Вообще, то она слегка напоминает дочь Даггерта, но разница с портретом и оригиналом была существенной. Петр воткнул меч девушки-рыцаря в землю и бросил мне назад трость.

— С ней все в порядке? — все стали вокруг бывших дуэлянтов.

— Сейчас проверим, — Петр закатил рукава и похрустел пальцами.

— Э-э-э… Петр. А может не стоит?

— Спокойно. Я давно защитил докторскую и знаю, что делаю, — мы недоверчиво на него посмотрели. — Да я всего лишь осмотрю ее и ничего больше. И только ученый собрался прощупать пульс девушки-рыцаря, как вдруг…

— Ай! Вы чего?! Больно же?! — дул на укушенную руку Петр.

— Не смей ко мне прикасаться, обманщик! — грозно проговорила она. — Верните мой меч! Мы еще не закончили битву!

— Да, нет проблем, — я подмигнул ребятам, вытащим ее меч из земли и… — Пожалуйста, — превратил его в приличных размеров ложку. Девушка раскрыла рот от удивления.

— Так вы, — ошарашено прошептала та. Мы закивали.

— Да, да. Мы просто обыкновенные маги, а не воры за, которых вы нас принимали.

— Простите меня, пожалуйста. Я не хотела. Если вы позволите, хоть как-то искупить свою вину…

— Нам ничего не нужно. Ступайте с миром.

— Как же так? — обомлела девушка. — Вы же сами говорили, что если выиграете, то я перед вами в долгу.

— Но бой ведь, завершился преждевременно, значит, никто не победил и не проиграл, — сказал я. Неожиданно девушка-рыцарь обхватила ноги Петра (видимо она посчитала его самым главным из нашей компании).

— Прошу Вас, сэр маг! Не оставляйте меня. Я и так заблудилась, не знаю куда идти, а теперь… прошу, Вас возьмите меня с собой.

— Я бы с радостью, но… — хотел высказаться Петр, но девушка всунула ему в руки свой меч и стала перед ним на колени, склонив голову.

— Тогда убейте меня! Убейте прямо сейчас! Я не смогу пережить позора поражения.

— Да, что вы несете! Не буду я вас убивать! — ученый снова всунул меч в землю. — И прошу, Вас встаньте с колен, прошу. Девушка встала на ноги.

— Вот и хорошо.

— Вы очень добрый человек, сэр. Теперь я ваша верная служанка.

— Да не выдумывайте. Никаких слуг мне не надо, просто… — девушка начала всхлипывать. — О, Боже! Ну, прошу Вас, не надо плакать. Успокойтесь. Все будет хорошо.

— Так… так вы возьмете меня с собой, — девушка-рыцарь вытерла слезы. Петр посмотрел в мою сторону. Я лишь улыбнулся и развел руки в сторону.

— Хорошо. Вы можете к нам присоединиться.

— Благодарю, Вас сэр, маг. Вы самый…

— Только, прошу Вас, больше не надо так со мной разговаривать, хорошо? Девушка-рыцарь кивнула, а Петр вздохнул и покачал головой.

— И как нам Вас называть, сэр паладин?

— Александрия. А для вас можно просто Алекса.

— Что ж это… довольно мило, — Александрия улыбнулась ученому, от чего тот заметно покраснел.

Тамплиеры — или храмовники (milites templi) — духовно-рыцарский орден, основанный в XII в. и получивший свое название после того, как король Балдуин уступил ему в Иерусалиме замок возлe места, где, по преданию, находился храм Соломона.

По дороге к городу Маплкаф, мы взахлеб рассказывали девушке-паладину о своих пережитых приключениях (причем каждый из нас естественно больший упор делал в свою пользу). Александрия слушала нас внимательно, не проронив ни слова и только после того, как мы закончили свой рассказ, выразила все свои чувства одним единственным словом: «Обалдеть». Пройдя мимо цветочной поляны (самое интересное, что когда мы шли из города, никто ее даже и не заметил), Петр ненадолго отстал от всех, но через некоторое время догнал, вручив Алексе приличный букет цветов, за что и был тут же отблагодарен ей. Естественно Лена с Наташей не смогли сдержать обиды на нас с Томасом, за то что мы тоже не подарили им цветов, поэтому пришлось нам с ним разворачиваться и идти собирать цветы для девушек. И вот, когда их желания были удовлетворенны, мы наконец-то подошли к городским воротам.

— Как только войдем, приготовьтесь бежать, — предупредил девушку-рыцаря Петр.

— Почему? — удивилась она. — За нами погоня?

— Нет. Просто, если будете медлить, просто замерзните, — объяснил ей Том.

Алекса явно хотела спросить «Почему?», но все вопросы отпали сразу же после того, как мы вошли в город. Мороз сразу ударил в лицо, обжигая нос, щеки и уши, а волосы даже обдало инеем. Лаборатория Даггерта, находилась не далеко, но даже за такое короткое расстояние мы успели изрядно замерзнуть и ощутить на себе пару недоумевающих взглядов прохожих. Благо, дверь башни алхимика оказалась не заперта и нам не пришлось долго стоять на улице, ждав, пока хозяин соизволит открыть нам двери. Быстро забежав внутрь и захлопнув за собой дверь (которую, кстати, изнутри не так то просто увидеть, так как она буквально сливается со стеной), мы решили немного перевести дух, а затем уже и подниматься вверх по лестнице.