— Ну что же. Думаю, что ваши тени будут прекрасным дополнением к моей коллекции, — и только он собрался проделать с ними тоже, что и сделал со мной, как вдруг…

— Не дождешься! — грозно произнесли за его спиной.

— Что? — опешил вор теней. — Кто со мной говорит?

— С тобой говорю я, Петр — серый маг из династии золотого льва! — гордо продекламировал ученый.

— И я, — послышался знакомый девичий голосок девушки-рыцаря. — Александрия — паладин из ордена святого Георга!

— Да мне плевать! — Прозрачный демонстративно плюнул на пол. Образовавшееся пятно мигом исчезло. — Хоть Санта-Клаус вместе со своими оленями! Я закончу свою работу несмотря не на что! — Алекса приставила свой меч к его затылку, как раз в тот момент, когда он решил заняться тенями остальных.

— Ну и что вы мне сделаете? — флегматично спросил вор теней.

— Только тронь их, — грозно прошептала Алекса, — мигом с головой распрощаешься. На что прозрачный человек тяжко вздохнул и покачал головой.

— Э-эх! А мне так хотелось, хотя бы сегодня пораньше уйти домой, — и каким-то невообразимым образом он быстро выбил меч из рук девушки-паладина и повалил ее на пол. К сожалению, доспехи оказались довольно тяжелые, и поэтому ей не удавалось подняться.

Обездвижив Александрию, он перешел на ученого. Тот в свою очередь только судорожно взглотнул.

— Ты следующий, — угрожающе прошипел вор теней.

Я отчетливо слышал, как участилось дыхание ученого, и затряслись его руки.

— Я чувствую твой страх, — прозрачный принюхался. — Ты боишься. Ты очень боишься. Мне это нравиться. Всегда любил тени трусов.

— Я не трус! — твердо, но не слишком уверенно сказал Петр. — И никогда им не был!

— Что ж. Проверим. Найди меня, — и зло рассмеявшись, прозрачный буквально растворился в воздухе, будто его и не было. Интересно. Значит, он просто играет с нами в прятки, и хочет, что бы Петр его нашел. Но все оказалось намного хуже.

В тот самый момент, когда ученый попытался поднять с пола девушку-паладина, он неожиданно резко накренился в сторону, а затем стал отступать ближе к стенке, то и дело извиваясь и вздрагивая, чуть ли не каждую секунду. До нас не сразу дошло, что его просто нагло избивает этот теневой вор, став невидимым. Это была грязная и совершенно нечестная драка. Между небольшими передышками, когда прозрачный ненадолго отпускал Петра, тот безрезультатно, молотил руками по воздуху. Затем снова следовала серия ударов со стороны вора теней. И вот, когда ученый уже почти не стоял на ногах, на помощь ему пришла девушка-рыцарь.

— Петр! Держись! Не сдавайся! Возьми мой меч! Быстрее… — в этот самый момент Алекса вдруг резко поднялась от земли на полметра и, захрипев, схватилась за горло. Вот тут, очевидно, у Петра проснулось глубоко скрытая мощь, о которой он, вероятно, многие годы даже не подозревал. Он из последних сил взял в руки меч девушки-рыцаря и проткнул этого невидимого гада буквально насквозь. Эффект не заставил себя долго ждать. Руки вора теней разжались и он (превратившись при этом в нормального человека!) упал на пол, прикрывав при этом рану обеими руками. Ученый вытер свою кровь рукавом, презрительно плюнул на труп врага и помог подняться девушки-рыцарю.

— Ты в порядке? — заботливо спросил он у нее.

— Да, — заверила его она. — Благо под доспехами я не забыла надеть кольчужную рубашку, это защитило шею. Лучше помоги сэру Денверу и ребятам.

Петр кивнул и вытащив из кармана трупа мою тень, просто положил ее на пол. На удивление это сработало. Она неожиданно зашевелилась и быстро приросла на свое место. Я медленно пошевелил пальцами. Затем головой. Вроде все в порядке.

— Вы живы, сэр Денвер? — поинтересовались Алекса и Петр.

— Вроде бы… да, — неуверенно ответил я, осматривая свои руки. Успокоив ребят и спрятав труп, мы уселись за стол.

— Кто же это мог быть? — задумчиво проговорила принцесса.

— Не знаю, но прятаться он хорошо умеет, — высказался Том.

— И тени воровать тоже, — добавил я.

— Мне кажется, что это были полиндворфы — создания способные воровать чужие тени, и становиться невидимыми, — выдвинула свою теорию девушка-рыцарь. — Только вот в чем вопрос — откуда они снова появились здесь десять лет спустя? — после такого сражения, Петр был ранен, поэтому Александрия стала бережно обрабатывать его раны, очевидно отрабатывая, таким образом, перед ним свою благодарность. Причем, когда сильно щипало Петр начинал жалобно скулить, пока не получал поцелуй от девушки-рыцаря. Поэтому он старался делать это почаще.

Вдруг дверь в комнату протяжно заскрипела, и в комнату вошел алхимик с большим подносом в одной руке и чайником в другой.

— А вот и я! — радостно сообщил он. — Извините, что задержался. Ждал пока закипит чайник и… А что это с вами случилось, а? Чего это вы все какие-то позеленевшие?

— Не знаем. Погода, наверное, меняется, — правду Даггерту пока лучше не знать, а от этого у него может случиться удар.

Естественно долго скрывать, то что случилось мы не могли и в конце концов проболтались. Мы рассказали алхимику, как все произошло, не опуская никаких даже самых мельчайших подробностей. Тот слушал нас довольно внимательно, даже не перебивая и в конце нашего повествования, принял задумчивый вид.

— Значит это все-таки случилось. Залтар оказался прав.

— А кто такой этот… Залтар? — не смогли сдержать любопытство бывший пират и принцесса.

— Он был моим учителем, когда я только начинал заниматься алхимией, — пояснил Даггерт. — Именно благодаря ему я приобрел свои первые навыки, и этой науки и получил первые справочники о целебных травах и магических зельях. Он многому меня научил и за это я ему очень благодарен. Но однажды, совершенно неожиданно, Залтар исчез, и мне пришлось самому продолжать постигать алхимию и добиваться успеха. Последнее, что он мне рассказал до своего исчезновения, была история о странных прозрачных созданиях, способных воровать чужие тени и о том, как он навсегда заточил их в этом городе, наложив на него мощное защитное поле, которое не позволит им вырваться обратно в окружающий мир.

— Ага! — щелкнула пальцами черный маг. — Так вот значит, почему в вашем городе такая разница в погоде по сравнению с внешнем миром? Седой Чаплин кивнул.

— Да. Хотя все и получилось хорошо, при наложении чар учитель не учел того, что своим куполом он отрезал город, от всех погодных явлений внешнего мира создав при этом, в городе собственный климат.

— А Вам, что-нибудь еще известно об этих полиндворфах? — спросила Наташа. На этот раз нам стала рассказывать Александрия.

— Никто толком не знает, откуда именно пришли к нам эти создания. Но легенда гласит, что когда город был еще только-только построен, в него зашли трое странников не показывающие свои лица и проведя здесь несколько дней, удалились туда откуда пришли. И после этого в городе начали появляться дети очень похожие на людей, но совершенно прозрачные. Естественно все население было шокировано этим странным явлением, и в городе начались волнения. И чтобы предотвратить его разрастание в других городах, король Джонатан V приказал избавиться от всех прозрачных младенцев, утопив их. Народ на удивление быстро спохватился и в три дня расправился с этой заразой.

— Но Залтар предупреждал, что через десять лет в город вновь вернуться прозрачные люди, чтобы отомстить, за смерть своих братьев и сестер, — дополнил ее Даггерт.

— А почему они воруют чужие тени? — задал довольно дельный вопрос Петр.

— Дело в том, что тень человека, является мощным источником живой энергии. Именно благодаря ей мы и существуем на этом свете. А без тени, мы были бы просто статуями, которые даже говорить не могут.

— Зато могут видеть и слышать, — дополнил алхимика я.

— Правильно, — удивился Даггерт. — А откуда вы это знаете?

— Да так, — замялся я. — Попался полиндворфу под горячую руку и буквально окаменел, после того как тот стащил мою тень.

— Не долгое лишении тела тени не принесет особого вреда. После возвращения ее хозяину она прирастает на место сама. Но если отсутствие тени продлевается более трех часов, человек навсегда останется памятником, — пояснил Даггерт.