— Неужели?! — возмутился я. — А как насчет тех людей, которых вы стали вырезать как домашний скот?!

— Но там не могло быть не одно живого человека, я вас уверяю, — заверил Теблемиус. — А те, кого вы видели или слышали, были обыкновенные живые трупы, которых кто-то специально поднял с земли, довольно сильным колдовством, которое не подвластно даже черным магам. Так, что мы можно сказать, даже одолжение этой стране сделали. Еще и почву продезинфицировали. А нам, между прочим, за это, никто даже спасибо не сказал!

— А, что же такого Вы искали на территории Банди, что после этого он так разозлился? — поинтересовалась Наташа.

— Вообще-то вы, только что наступили мне на больное место, — обиженно пробурчал призрак. — Понимаете, я всего лишь хотел найти спрятанный глубоко в земле белый магический хрусталь, который по слухам обладает большим количеством энергии. И по достоверным источникам большее его скопление находилось именно на территории Банди. Но, все наши поиски были тщетны. Наверное, кто-то выкопал его до нас. После этого сами понимаете, настроение было ни к черту, а после того как Бандербли заговорил про потерю «Золотого пояса», я окончательно вышел из себя.

— А, что это за «Золотой пояс». Магический предмет, что ли? — поинтересовалась Наташа.

— Нет. Это всего-навсего сборник трав. Но довольно редких и магических трав. Например, благодаря одним можно, например, остановить старость. А другие моментально залечиваю серьезные раны ну и так далее.

— Вы увлекаетесь алхимией? — поинтересовался Петр.

— Ну, не то чтобы очень… — замялся призрак. — Скажем так это мое хобби…

— Ой! — неожиданно оживилась Александрия. — Мы же совсем забыли о папе. А ведь, времени уже почти не осталось.

— О чем это Вы? — не понял призрак.

— Мы Вам потом объясним. А теперь быстро скажите нам, где полиндворфы хранят все ворованные тени?

— Не могу, — зажался Теблемиус. — Мне же от этого потом только хуже будет. Петр показал призраку свой костлявый кулак.

— А, если не скажешь, то проблемы у тебя начнутся прямо сейчас!

— Но, но, но! — встрепенулся призрак. — Руки! Я, между прочим, член профсоюза!

— Это, какого же — «Мертвые против живых»?! — съязвил ученый.

— Нет… — хотел высказаться «бывший» маг, но его прервала девушка-рыцарь.

— Времени мало, — взволновано причитала она. — Мы можем опоздать!

— Так! Короче, или же ты сию же секунду говоришь нам, где здесь спрятаны тени…

— Или, что? — невозмутимо ответил призрак.

— Или же мы с чистой совестью отдадим тебя в руки полиндворфов.

— А откуда вы знаете, куда они сбежали, а?! — решил выкрутиться Теблемиус, но у него ничего не вышло.

— Ничего страшного. У нас есть, знакомый полиндворф, который, наверное, знает, где могут скрываться его сородичи. Так, что не переживай, отыщем их в два счета. Ты уж не сомневайся. Призрак замолк, затем якобы вытер пот со лба и судорожно взглотнул.

— Итак, каков будет Ваш ответ? — спросил его неогеник.

— Хорошо… хорошо, я согласен, только с одним условием. — После паузы выдал Теблемиус.

— Пож-жалуйста быстрее, — прервал его слезный голос девушки-рыцаря. — Времени мало. Мы быстро вспомнили, зачем пришли.

— Где полинворфы хранят награбленные тени?

— Откуда я знаю! Мне они никогда ничего не говорят, — развел руками Теблемиус, но под нашими суровыми взглядами сразу же раскололся. — В чулане, за стенкой.

— Веди нас! — призрак уплыл в другую комнату, мы пошли следом.

— Все остальное делайте сами, — сказал он, показывая на небольшой чулан. — Я не могу ни к чему прикасаться в мире живых.

— Почему? — удивился ученый. — Не обучены использованию внутренней энергии?

— Да, — сквозь зубы процедил он.

— А как все тени смогли поместиться в такой тесный чулан? — задумчиво проговорила принцесса, осматривая место заточения тени Даггерта.

— Они лежат там под прессом, — пошутил Петр.

— Под чем? — не поняли Томас и Лена.

— Они находятся не в самом чулане, а за ним! — раздраженно бросил призрак.

— Не кричи! — огрызнулась на него рыжая волшебница. — А то не будем тебе помогать!

— Уж больно надо, — надулся он.

Мы открыли дверцу чулана. Как и ожидалось он оказался пустым. Значит и вправду все тени хранятся в комнате, которая находиться за ним, только как нам туда попасть?

— Как нам проникнуть внутрь? — допытывалась от призрака Наташа, прочитав мои мысли.

— Проход открыть. Идите, — махнул рукой он.

— Как? — удивились мы. — Через стену?

— Это стена всего лишь иллюзия, — объяснил нам он. — Я не обманываю. Проверьте сами.

Мы недолго поспорили друг с другом выбирая кто будет подопытным кроликом. Ну и как вы, наверное, догадывайтесь эта роль выпала мне. Я взглотнул и осторожно прикоснулся к стенке. Моя рука на удивление легко прошла сквозь стену. А после того как я ее вытащил, по стене пошла рябь.

— Пошли, — сказал я обернувшись ко всем и первым шагнул внутрь хранилища теней, а за мной вошли все остальные

— Ничего себе, — в один голос восхищенно ахнули мы, а призрак уплыл недалеко вперед.

Мы оказались в довольно просторном длинном помещении, с какими-то сосудами наполненными прозрачно-голубой жидкостью. И внутри каждого сосуда находилась чья-либо тень. Мама дорогая… да их же здесь около тысячи. Как же мы сможем найти нужную нам тень?

— Слушай, а картотека у вас тут какая-нибудь есть? — спросила Наташа, внимательно разглядывая каждую тень.

— А что это? — не понял Теблемиус.

— Ну это то место, куда обращаются для более быстрого поиска.

— А-а-а… понятно! — протянул призрак. — Нет. Такого точно нету. Уж это то мне сказали.

— Да уж облом, так облом.

— Какие-то эти тени все-таки страшные. Особенно при таком освещении, — съежилась Лена, прячась за спину Тома. Тот в свою очередь постоянно менялся в цвете лица: от бледно-зеленого до ярко-лилового.

— А что это за раствор, в котором находиться каждая тень? — заинтересованно спросил ученый.

— Обыкновенная вода с небольшой концентрацией соли и уксуса, для того чтобы тень не высыхала, — доходчиво объяснил Теблемиус.

— То есть, грубо говоря, все они законсервированы.

— Ну, если подумать, то… да, — почесал затылок призрак.

— Все пропало, — вновь запаниковала Алекса. — Мы никогда не найдем здесь тень моего отца. Он навсегда останется статуей.

— А если подумать, зачем нам искать, какую то определенную тень, если можно освободить все тени сразу, — выдвинул свою теорию Петр. Мы удивились. — А что такого? — развел руками ученый. — В любой уважающей себя лаборатории, должен быть главный рубильник, который может открыть сразу все контейнеры.

— По-моему вы много читаете научной фантастики, — заверил его Теблемиус. Все остальные его поддержали.

— Ничего и немного, — обиделся Петр и топнул ногой. — Я уверен, что здесь есть подобный рубильник, и я найду его, чего бы мне это не сто… — вдруг, что-то громко заскрипело, и крыша здания открылась, пропуская внутрь яркое солнце и противный промозглый ветер. Но это оказались еще не все сюрпризы. Неожиданно крышки всех контейнеров открылись и все тени (сами!) разом взмыли высоко в небо и разлетелись в разные стороны. А мы лишь стояли под снегом и смотрели на все это отрыв рты.

— Поразительно! — восхитился Том.

— Невероятно! — поддержала его принцесса.

— Но погодите минутку, — вернул нас с небес на землю ученый. — У меня два вопроса: первый — каким образом все тени ожили, и второй — куда они все разлетелись?

— Ну, наверное, тень и в самом деле является живым существом и способно двигаться время от времени, — предположила Наташа.

— А полетели они туда, откуда и появились, — Александрия обняла Петра. Тот в свою очередь обнял ее, — по домам к своим хозяевам.

— Спасибо вам огромное, друзья мои. Если бы не вы то я бы сейчас, наверное, так и остался бы статуей, — после возврата Даггерту его тени, он не только ожил, но вроде бы стал немного моложе. Даже седых волос у него поубавилось. Значит, действительно, человеческая тень обладает удивительным свойством — продлением жизни. И я уверен — этот человек проживет еще очень долго и подарит этому миру много полезных и нужных вещей. После освобождение всех теней и избавления города Маплкаф от злодеяний полиндворфов (мы разрушили их лабораторию, и теперь они не скоро смогут продолжить свои опыты) мы решили продолжить свой путь. Даггерт и Александрия само собой предложили нам остаться у них до завтра и уже утром продолжить дорогу. С этим мы охотно согласились и вот уже в довольно приличной компании (включая еще и Теблемиуса, который оказался довольно неплохим собеседником и шутником) мы сидели за широким столом и за дружественной беседой коротали этот вечер. Ну и что с того, что у Даггерта оказалось не так уж много еды (для нас это совершенно не главное). А главным для всех людей является общение. И если сидишь в хорошей компании, то тебе уже по барабану любые неприятности встающие на пути. И действительно: мы ведь совершенно забыли, что против нас настроены тысячи, десятки, а может быть даже и сотни тысяч некромантов, во главе неизвестно какого сумасшедшего, который стремиться разрушить мир (причем, наверняка, не только этот). И, то что каждый, из нас оказавшись один, с легкостью может попасть в лапы некромансеров. Ну ничего! Скоро нас станет довольно много, чтобы показать им, где раки зимуют!