Глава 9

Десятилетиями Нейт был мёртв, а сердце было всего лишь иссохшим узлом мышц, бесполезно сидящим в груди. Но когда менеджер "Гладия", Будаг, потирая лысую голову, рассказал Нейту о том, как Владлена пробралась в бойцовский клуб, сердце ожило. И не просто ожило, а бешено сдавило от страха, беспокойства и ужаса. Чокнутая медсестра-оборотень сделала Нейту искусственное дыхание, воскрешая холодное, неживое тело.

- Отпустите её, - прорычал Нейт и посмотрел за плечо Будага, стоявшего на пороге туннеля между "Гладием" и "Жаждой".

Толпа была взволнована, и в воздухе витала жажда крови.

- Не могу, вампир.- Глубокий голос Будага вывел Нейта из себя. - Фейд уже выставил её на ринг в качестве награды.

Нейт взбесился, прижал демона к стене и встал прямо перед его лицом, оскалив клыки.

- Ты, на хрен, врёшь! Он бы этого не сделал. Она должна была стать жертвой

- Раз она сунула свой нос туда, куда не следовало, больше не желанная жертва. - В миндалевидных глазах Будага блеснуло веселье. - По крайней мере, не жертва для нового бойцовского клуба. Близнецы Нитул больше насладятся её жертвой.

Нейт больше не стал тратить время, отбросил Будага в сторону и начал пробираться сквозь толпу к рингу. У него сдавило грудь при виде побитой и окровавленной Лены, пытающейся отбиться от двух эльфоподобных демонов, которые играли с ней. И не было никаких сомнений, что они играли. Нейт видел, как дерутся братья, и сейчас они походили на адских псов, загнавших в угол кошку.

Нейт без раздумий начал действовать - вышел на арену, застав братьев врасплох. Воспользовавшись секундным замешательством, он ударил кулаком в шею одного из братьев и разорвал ему горло. Кровь капала с его руки, а публика взревела. Оставшийся Нитул едва бросил взгляд на мёртвого брата, подходя к Нейту с толстой цепью с бритвенно острыми хомутами на конце. При правильном обращении оружие могло снять плоть шириной в шесть дюймов на руке до кости. Демон эксперт в деле битвы. Дерьмо. Толпа притихла, звучал лишь крик Лены и свист цепи, рассекающей воздух. Нейт нырнул на пропитанный кровью песок и прокатился, размахивая ногами. Хомуты врезались в землю рядом с головой Нейта, когда он ударил противника в колено. Нитул упал, но тут же поднялся. Как и Нейт. Прежде чем демон успел намотать цепь, Нейт врезался в него, сбив обоих на цементную подпорную стену. Острые зубы впились в плечо Нейта, и, проклятье, было больно. Смутно, сквозь пелену боли, Нейт услышал, как толпа кричала:

- Убей! Убей! Убей!

Внезапно вернувшееся, прошлое окутало пеленой воспоминаний. С рычанием Нейт схватил демона и свернул ему шею. Треск позвоночника поглотил шум зрителей, который стал оглушительным, когда Нейт бросил, судорожно дёргающееся, тело на землю.

Лена, побледневшая, что ещё сильнее выделяло синяки, стояла в нескольких футах от него. Один её глаз почернел, а из уголка распухшего рта сочилась кровь. Её избили до полусмерти, но в глазах горел вызов и ненависть, и Нейт не винил её. Но она не сопротивлялась, когда он взял её за руку и повёл к двери, через которую входили и уходили - или же вывозили мёртвых - с арены.

Гигантская железная стойка лязгнула, поднимаясь вверх, но у Нейта не было возможности порадоваться тому, что их выпустили. За дверью стоял Фейд в окружении трёх здоровенных носорогоподобных демонов, работавшими этажом ниже, в тёмном, сыром помещении, где содержались бойцы и приманки. Все они выглядели злыми, как и сам Фейд.

- Очевидно, - пророкотал Фейд, - ты ничему не научился, когда в первый раз забрал у меня женщину.

Нейт крепче сжал руку Лену.

- Я не хочу потерять хорошего медика, - сказал он, хотя знал, что оправдание неубедительное. Если это не сработало раньше, то сейчас тем более. Фейд это понимал и не собирался упускать из виду факт, что Нейт убил двух его самых популярных бойцов. Близнецы Нитулы новички в боях, но их внешность и склонность к жестокости с жертвами манили толпу.

- Ты меня совсем за дурака держишь? - Фейд подал знак своим головорезам. - Заприте их. - И злобно улыбнулся. - Поздравляю, Сабин, у тебя появилась очередная возможность посмотреть, как умирает твоя женщина.

Тридцать секунд после того, как Фейд замолчал, Лена была уверена, что Нейт взорвётся. После того, что он сделал с Нитулами, она понимала, что Нейт способен на такое. На самом деле, он так сильно напрягся, что она чувствовала потрескивание воздуха между Фейдом и им, видела это в клыках и красных пылающих глазах.

Но когда демоны уже готовились напасть, Нейт успокоился, будто из него выпустили воздух. А затем покорно пошёл рядом с демонами, хотя не отпускал Лену. Только когда их вместе бросили в камеру, глубина его гнева стала ясна.

Когда смех Фейда и шаги охранников стихли, Нейт повернулся к Лене, сжав кулаки, и огонь снова вспыхнул в его глазах. Его голос был искажён яростью.

- Я сказал тебе уйти.

- Ты уволил меня за то, что я не стала спать с тобой, - парировала она, странно благодарная за гнев, потому что так не разваливалась на части. - Не думаю, что ты имеешь право приказывать мне после такого. Ты даже не имеешь права злиться на меня, придурок.

- Как ты нашла "Гладий"? - отрезал он, будто она не произнесла ни слова. - Ты меня преследовала?

- Не имеет значения, как нашла. Важно то, что ты ублюдок. Больной, извращённый, злобный ублюдок, который управляет бизнесом, где смерть развлечение. - Она могла бы поклясться, что заметила вспышку боли в его глазах, прежде чем они снова превратились в кусочки рубинового льда, но это не остановило её. - Зачем ты меня спас? Стоило, как и все остальные, сделать ставку.

- Замолчи, - ледяным тоном сказал он.

- В чём дело? Задела за живое? Чувствуешь себя виноватым? Или расстроен, что босса разозлил?

Он шагнул к ней.

- Я сказал, заткнись.

- Или что? Убьёшь меня? Если ты забыл, я и без того вскоре умру. Но знай, если исчезну, коллеги разнесут этот клуб и скормят его тебе, а потом покромсают тебя.

На самом деле она надеялась, что они приведут кавалерию и спасут её. Оставалось только молиться, чтобы Призрак и его братья получили её сообщение до того, как её скормят львам. Или каким-то там существам, визжащим в соседних клетках. Только Нейт стоял рядом с дверью, а в следующее мгновение оказался с ней лицом к лицу, прижимая к стене. От её внимания не ускользнуло, что они много времени проводят в таком положении.

- Коллеги, - выдавил он. - Из больницы преисподней? Пора прекратить игры, маленький оборотень, и рассказать, кто ты такая и почему здесь.

- Выкуси!

Такое не стоило говорить вампиру, находящемуся на грани срыва. Он кинулся, как гадюка, глубоко вонзив клыки в её горло, и, несмотря на ужасную ситуацию, несмотря на гнев, боль и смятение от того, как Нейт обошёлся с ней и его участие в бойцовском клубе, она застонала от удовольствия.

Начальная боль превратилась в прекрасное тепло, которое распространилось по телу. Вампиры могли сделать кормление ужасающе болезненным или оргазмически прекрасным, и очевидно, Нейт предпочёл последнее. Но она не могла такого допустить, потому что ненавидела его. Сильно. Она слабо прижала ладони к его груди и толкнула, но в этом не было необходимости - Нейт резко вскинул голову и отступил с удивлением во взгляде.

- Ты не тигр, - огрызнулся он. - Проклятье, есть в тебе хоть доля правды?

Лена прижала ладонь к проколам на горле.

- Во мне? Это у тебя в кабинете скрытая дверь. Это у тебя подпольный клуб, где люди насмерть бьются.

Его ноздри раздулись, а взгляд остановился на её шее. Прежде чем Лена успела возразить, он убрал её ладонь и лизнул проколы, запечатывая рану.

- Боги, - пробормотал он, уткнувшись лицом в изгиб её шеи. - Ты на вкус как тёмный шоколад, мёд, и... собака. - Он отстранился, оставив Лену опираться на стену, потому что подкашивались ноги. Он отвернулся, снова и снова проводя руками по волосам, будто это так же важно для существования, как кровь. - Зачем? Почему ты здесь?

- Потому что ты убил моего брата.

Он развернулся на пятках.

- Кто твой брат?

- Учитывая количество людей, которые, вероятно, проходят через твою арену, сомневаюсь, что ты его запомнил, - сказала она с горечью.

- Кто?

- Его звали Вон. - Она вздёрнула подбородок, посмотрев ему прямо в глаза, не скрывая боли. - Оборотень-гиена, который умер на прошлой неделе.

- Гиена... - Нейт нахмурился. - Блондин. Несуразные зелёно-голубые глаза.

- Так ты знаешь, кто он.

Нейт провёл языком по одному из клыков.

- Ты не тигр и не гиена.

- Гиена, - огрызнулась она, - а ты убил моего брата.

Он фыркнул.

- Твой брат сам себя убил.

С криком боли она бросилась на Нейта, но он легко поймал её, задолго до того, как она нанесла хоть один удар.

- Ты сукин сын, - закричала она. - Бессердечный сукин сын!

Из соседних клеток донеслись крики, одобрительные возгласы и несколько проклятий. Нейт притянул её к себе, крепко обняв и заключая в клетку рук, чтобы она не могла ударить.

- Ш-ш-ш. - Её мягкий голос не пробил гнев. - Эй, слушай. Твой брат пришёл к нам и заключил сделку на бой.

- Нет! Нет, он не мог...

- Он сказал, что умирает.

Умирает? Она замерла.

- Я не... Не понимаю. Почему он так сказал?

- Не знаю. - Он ослабил хватку, но всё равно прижимал Лену к груди. - Знаю лишь, что он захотел драться с одним из наших чемпионом, гиеной по имени Вик. И поставил условие, что если умрёт в бою, Вик оставит сестру Вона в покое. Наверное, тебя.

- Господи, - прошептала она. - Вик. Он здесь?

- Да. Тот ещё ублюдок. Почему Вон хотел, чтобы Вик отстал от тебя?

- Потому что, - сказала она, прерывисто вздохнув, - с момента смерти отца, Вик и другой мой брат Ван каждые несколько месяцев пытались убить меня.

Нейт выругался.

- Значит Вон пришёл убедиться в твоей безопасности?

Он с удивительной нежностью обхватил её затылок, говоря мягким голосом, но Лену не проведёшь. Если Нейт говорил правду, не он убил Вона, но именно Нейт руководил бойцовским клубом. И всё же она не отстранилась, говоря себе, что ей нужна опора, потому что ноги стали ватными. Говорила, что замёрзла, и хотя Нейт не слишком тёплый, но точно не такой ледяной, как воздух, пахнущий сырыми сточными водами. Она врала себе, потому что сейчас не могла справиться с правдой, с ошеломляющим осознанием того, что не только ненависть она испытывала к Нейту Сабину.