Глава 2

От поступающих раненных существ по крови Владлены Паскельковой потёк адреналин, и вернул её к жизни, как ничто другое. Будучи медсестрой в единственной больнице, которая обслуживала вампиров, демонов и других существ подземного мира, она видела то, с чем никогда не сталкивалась в человеческом учреждении, и, как и большинство людей, связанных с медициной, чем более странной или ужасной была травма, тем больше Лена волновалась.

Ей не нравилось наблюдать за страданиями других, особенно за молодняком, но унаследовала медицинский ген от отца, который был хирургом в этой самой больнице. До тех пор, пока не был пойман и замучен Эгидой, обществом людей убийц демонов, которые называли себя хранителями и считали своей миссией избавить планету от зла.

Лена недолго горевала. Отец, хоть и был добр к ней, шёл по тропе зла, и Лена была удивлена, что Эгидовцы не убили его раньше. А ещё она теперь спокойно относилась к Страже, в том числе к тому, который раньше работал в ЦБП, но теперь управлял Эгидой, и ту, кто связана с главврачом больницы.

К слову об инкубах, Призрак - темноволосый, невероятно сексуальный демон-семинус - вбежал в отделение неотложной помощи и схватил пару хирургических перчаток с подставки.

- Что у нас?

Лена натягивала перчатки и ответила.

- Мужчина оборотень, неизвестного какого вида. Найден, как и остальные с множественными ранами, без признаков жизни. Но Тень запустил его сердце.

Призрак улыбнулся.

- Что именно сказал Тень.

Тень - брат Призрака - управлял парамедиками в ЦБП и никогда не стеснялся в выражениях. Да, он рассказал все технические детали, но сначала:

- Твою же мать, - ответила Лена, изображая Тень. - Парня будто через мясорубку пропустили.

Призрак выгнул бровь

- Это больше похоже на Тень. - Загорелась красная вращающаяся лампочка у дверей отделения скорой помощи, сигнализируя о прибытии машины на подземную стоянку. Прежде чем двери открылись, Призрак повернулся к ней и, понизив голос, спросил: - Сыворотка подействовала?

Весь адреналин схлынул, и Лена рассеянно потёрла место на тыльной стороне ладони, где сделала себе укол.

- Нет. - Она откашлялась, чтобы избавиться от внезапной хрипоты. - Я не перекинулась.

В глазах Призрака появилась жалость.

- Мне жаль, Лена, продолжу работать над этим.

Он больше ничего не говорил. А что собственно тут сказать?

"Жаль, что ты уродец, который не может перекинуться в животного, даже с лекарством, которое действует на всех остальных? Жаль, что ты сойдёшь с ума и умрёшь?"

Она уже прошла терапию и уроки, отчаянно пытаясь перекинуться в пушистый облик до двадцати четырёх лет, когда неспособность этого убьёт.

Вчера, на двадцать четвёртый день рождения, она ввела препарат, который Призрак разработал как катализатор для тех, кто не мог перекидываться. И не сработало. Она неудачница среди неудачников, и, наверное, хорошо, что отец не дожил до момента, чтобы увидеть, как скоро она потеряет контроль над реальностью и станет жестокой, прежде чем окончательно умрёт от боли. Оборотни с такой проблемой редко выживали дольше шести недель после двадцати четырёх лет, и она уже начала отмечать дни в календаре. Столько времени потрачено впустую. Так много она ещё хотела сделать.

Двери скорой помощи со свистом разъехались, и Тень со своим напарником, оборотнем по имени Люк, вкатили на носилках окровавленного мужчину. Пока они торопливо везли пациента в палату, Тень проверял жизненно важные показатели, и мрачные цифры подавляли надежду. Лена окончила школу медсестёр всего пару лет назад, но с первого взгляда узнает покойника. Едкое зловоние смерти липло к мужчине, как страшная пиявка, и... она ахнула, резко остановившись, когда Тень и Люк уложили пациента на стол.

- Владлена? - Правая рука Призрака, на которой от кончиков пальцев до плеча нанесены глифы, загорелась, когда целительная способность, присущая его виду, начала вливаться в мужчину. - Ты знаешь пациента?

- Вон. - Она споткнулась о край каталки, у неё ноги подгибались. - Он мой брат.

Вон единственный из трёх её братьев, кто не пытался убить Лену. Как младшая из помёта, она стала мишенью их злобных игр, и если бы не отец, они бы убили её. А когда он ушёл Ван и Вик уже несколько раз покушались на её жизнь... поэтому же она часто работала в две смены. Здесь она в безопасности.

Призрак жестом попросил другую медсестру заменить Лену, и она не стала спорить. Вону нужна забота, которую Лена не могла сейчас дать. Особенно, учитывая, как тряслись у неё руки, и кружилась голова. Милостивый Боже, его разорвали в клочья. Одна рука выглядела так, будто её чуть не отгрызли. Глубокие укусы покрывали всю кожу, а мышцы содраны огромными кусками, которые высели на оголённых костях. Горло разорвано, а кровь сочилась сквозь слои бинтов. Один глаз Вона распух, но другой открылся, и налитый кровью взгляд впился в её глаза. В синих глубинах вспыхнуло узнавание вместе с немыслимой болью.

- Привет. - Она взяла его за руку, стараясь не морщиться от ледяной, липкой кожи. - Ты в ЦБП, и с тобой всё будет хорошо. - У неё дрогнула улыбка, когда она посмотрела на Риза, и выражение его лица сделало её лгуньей. - Вон, что случилось? Кто это с тобой сделал?

- Ж-жажда... - Едва громче шёпота проговорил он, слова булькающим звуком выходили сквозь кровь. - Клуб...

Он забился в конвульсиях, и все стали шквалом действий. Тень мягко оттащил её назад, когда Призрак попытался спасти Вона. Время растянулось, не давая Владлене понять, сколько уже прошло, прежде чем Призрак, наконец, взглянул на часы и произнёс слова, которые никто не хотел произносить... или слышать.

- Время смерти 3:22. - Доктор посмотрел на неё, опустив плечи в знаке поражения. - Лена, мне так жаль.

Она кивнула, потому что горло сдавили эмоции, чтобы говорить. Призрак приподнял простыню, чтобы прикрыть тело Вона.

- Где ты его нашёл?

- Там же, где и других. - Тень сжал плечо Лены и отошёл, хотя держался рядом. - В канализации под Пятой улицей.

Слова Тени померкли в капающем звуке, и Лена сосредоточилась на нём, который стал даже громче шума суеты отделения скорой помощи. Потребовалось мгновение на осознание, что это кровь её брата, капала на обсидиановый пол. Странно, на чём сосредотачивается мозг, когда не хочет думать о чём-то ужасном.

- Что произошло? - спросила Лена.

Тёмные волосы Тени коснулись воротника его униформы, когда он покачал головой.

- Не знаю, но твой брат - единственный, кто прошёл через двери больницы живым.

- Уже третья жертва за неделю. - Призрак стянул перчатки.

- В последнее время мир людей и демонов в панике, но эти специфические события не связаны с апокалипсисом. - Паника мягкое слово, чтобы выразить происходящее, учитывая, что появились Четыре Всадника Апокалипсиса, и, по крайней мере, печать одного из них сломалась. В больницу безостановочно поступали раненные, и Призраку пришлось нанять необученных помощников, которых учил всему во время работы, чтобы справляться с нагрузкой.

Тень небрежно ногой пододвину полотенце под стол, чтобы заглушить тошнотворный звук капающей крови. Вроде он сделал это не нарочно, но весьма продумано, и Лена могла бы поцеловать демона за это.

- И с чем же, чёрт возьми, мы имеем дело?

- С бойцовским клубом, - Фантом, светловолосый брат Призрака и Тени, наполовину вампир, неторопливо подошёл к ним, и полы его кожаного плаща задевали ботинки. - Вы столкнулись с подпольными гладиаторскими боями.

- И откуда ты это знаешь? - Тень скрестил руки на широкой груди в универсальной позе старшего брата, Вон обычно так же вставал, ожидая ответа, который, как он знал, ему не понравится.

Фантом моргнул, изображая полную невинность.

- Знаешь, я не всегда был образцовым гражданином.

Владлена бросила взгляд на безжизненное тело брата и быстро отвела глаза.

- Он не стал бы связываться с чем-то подобным.

- Мог не по своей воле, - сказал Фантом. - Такими заведениями обычно управляют отбросы, наподобие тех, что устраивают собачьи и петушиные бои.

У Владлены свело руки, и она поняла, что вцепилась в стетоскоп, висевший на шее, как в спасательный круг.

- О чём ты говоришь?

- Что твой брат мог быть приманкой, или на нём готовили бойцов. Или его могли заставить сражаться.

От клубничного молочного коктейля, который выпила за обедом, у Лены скрутило живот. Когда она оторвала пальцы от стетоскопа, который когда-то принадлежал её отцу, пальцы закололо от судороги.

- Где такое проворачивают?

Фантом убрал руки в передние карманы джинс.

- По-настоящему ужасные работают в Шеуле, а самые прибыльные - здесь, в человеческом мире.

- Эй, ребята, посмотрите. - Тень поднял руку Вона, и в свете ультрафиолетовой лампы на тыльной стороне ладони блеснула печать. - У одной из других жертв была такая же.

- "Жажда", - пробормотал Фантом. - Милое местечко.

Голос Вона зазвенел в голове:

"Ж-жажда". Она резко втянула воздух.

- То же сказал Вон, когда очнулся. Я думала, он просит воды. Что такое "Жажда"?

- Вампирский клуб. - Фантом опёрся бедром о стойку и скрестил обутые в сапоги ноги. - Туда ходят и оборотни и варги, и несколько человек, которые знают о нас.

Вон был ещё большим затворником, чем она, и с чего же ему ходить в вампирский клуб? Тайна, которую она собиралась раскрыть. Если ей оставалось жить всего несколько недель, она воспользуется ими и отомстит за брата. Запретный трепет сотряс тело, и да, вероятнее всего это один из симптомов надвигающегося безумия, потому что мысль о насилии никогда не возбуждала Лену. И почему-то она даже не могла заставить себя расстроиться из-за этого... очевидно, это очередной симптом.

Очень осторожно она положила руку Вона под простыню.

- Похоже, я собираюсь нанести визит вампирскому притону.