Но как только мы вышли из машины, поспорив о том, кто будет платить (Эмили победила, потому что у нее была «настоящая» работа), я узнала Дина и Себа у двери, курящих вместе. Снежок падал вокруг нас, прилипал к земле. Напоминало сразу о рождественской песне.

Я укуталась в крутку, мы с Эмили стояли неподалеку, пока Ребекка обнимала геймеров. Они обняли и нас. Когда Дин отодвинулся после объятий, его выражение лица было таким же, как у Декса раньше.

- Ого, - выдохнул он.

- Спасибо, - ответила я с улыбкой, помня слова Декса насчет комплиментов. «Ого» ведь можно было принять как комплимент?

- Отлично выглядишь, - сказал он и указал на меня большим пальцем, обратившись к Брэдли. - Ты говорила о ней Брэдли? Может, вам нужна третья кроха с вином.

Я рассмеялась.

- О, нетушки.

Он улыбнулся.

- Ты только что получила несколько очков в моих глазах.

- Вот и славно, - я подмигнула. Не знаю, зачем. Я никогда еще не подмигивала, но так вышло. Платье, макияж, ликер… это было очень опасно. И вдруг сделать ход к Дексу показалось не только возможным, но и важным этим вечером. Я уже ловила на себе чужие взгляды. Дин был слишком странным для меня, а Себ казался тридцатилетним бездельником, но кто знал, что скрывалось внутри?

- Как вечеринка? - спросила Ребекка.

- Плохо. Еще слишком рано, хотя вы прибыли одни из последних, - сказал он, выдохнул дым и передал сигару Себу, тот пока что молчал. Судя по его красным глазам, он уже был готов.

- Джен и Декс уже тут? - спросила я.

- Ага, - он указал на дверь. - Они прибыли пару минут назад.

- Не знаю, как они нас обогнали, - сказала Ребекка, качая головой. - А Брэдли?

- Еще нет, - сказал Дин. - Но Джимми здесь, он в хорошем настроении, покупает всем напитки. Бар не бесплатный, но дешевый, а еда бесплатна. И есть караоке. Но я хочу им ввести правило, чтобы петь и слушать можно было после выпивки.

Он похлопал меня легонько по плечу. Я дрожала, снежинки касались голых ног. Зря я ничего там не надела.

- Он хотел тебя встретить, - сказал он.

А как же.

- Пойдемте внутрь? Я вот-вот замерзну насмерть.

Дин кивнул, Себ бросил сигару в слой снега.

Мы прошли в ресторан, где было полно людей. Он был современным и вычурным, там были белые скатерти, черные салфетки, странные фонтаны, картины и много зеркал и стекла. Официантки были в черном, напоминали проституток.

- Наша комната сзади, - сказал Дин через плечо, мы прошли за ним по главному залу, по узкому коридору мимо уборных в уютное место.

Дизайн был таким же, но здесь было только восемь круглых столиков, где умещалось от двух до шести человек. Здесь был открытый буфет с закусками, маленький бар в углу, а еще небольшая сцена, где была караоке-машина. Текст «Don’t Let the Sun Go Down on Me» вспыхивал на экране, мужчина в гавайской рубашке старался напоминать Элтона Джона и/или Джорджа Майкла. Это было не очень хорошо.

Мы сжались в унисон от завываний невпопад и огляделись. Мы заметили Декса и Джен за столиком в дальнем конце. Там было пусто, и мы могли подойти.

Пока мы шли, все поворачивались к нам. Многих людей я не узнавала, но они знали меня. Они перешептывались. Я не хотела знать, что они говорят.

Я остановилась перед Дексом и Джен. Они смотрели на выступление мужчины и смеялись над ним, но Декс тут же встал и выдвинул для меня стул рядом с собой.

Я быстро улыбнулась ему и села как можно аккуратнее, Ребекка и Эмили сели рядом со мной. Дин и Себ сели за соседний стол рядом с Джимми Квоном и его красивой и хрупкой женой, наполовину азиаткой. Так я думала. Джимми был наполовину корейцем и наполовину американцем, я знала, что он женат, что было немного странно (не из-за того, что он кореец, а потому что он был противным).

Я смогла перестать пялиться на них раньше, чем они оглянулись.

- Как вы смогли нас обогнать? - спросила я, склонившись к Дексу.

- Подкупили таксиста. Так бы я и дал вам пить бесплатно раньше, чем я сюда попаду.

- Ясно, - я повернулась к певцу караоке, который, к счастью, почти закончил. - Кто он?

- Это Рик. Ведущий шоу мастеров на все руки. Они сами все делают, у сцены даже стоит самодельный стол.

Он указал на стол рядом с ними:

- Это сектор «Друзей-зверей панды Аманды», - он направил палец дальше, где сидели несколько длинноволосых парней. Несмотря на праздник, большая часть их была в футболках группы. Они веселились и пели.

- «Решительные»? - спросила я. - «НедоБитлз»?

- Близко. Это «Отбросы». Шоу. Высокий блондин хорошо играет на гитаре. Мик Стивенс. Посмотри на него. Он может научить тебя разным штукам во время шоу.

- Может, - сказала я. - Но можешь и ты.

Декс улыбнулся, все во мне затрепетало.

- Могу. Но я-то хорош, а он - один из лучших.

- Декс, - услышала я сзади знакомый голос. Я напряглась и посмотрела на Джимми Квона, стоявшего там и выжидающе смотревшего на меня.

- Джимми, - сказал Декс и встал. Я последовала за ним и встала рядом. Я протянула руку Джимми. Он смотрел на нее и хмурился за очками.

- Перри Паломино? - напряженно спросил он.

Я вскинула брови Дексу, который сделал так в ответ, делая глоток виски с колой. Кто еще-то?

- Ты выглядишь не так, как на нашей первой встрече, - продолжил Джимми. - И в шоу.

Он потер подбородок, думая и глядя на меня. Ладно, я выглядела немного иначе, но оставалась той же девушкой.

- Она украсилась для вас, - сказал Декс с чарующей улыбкой. Он склонился к Джимми и прошептал на ухо. - Не говорите только своей жене.

Джимми рассмеялся, я впервые видела безобидное веселье на его лице.

- Я польщен.

Отлично, но можно мне сесть? Мне было неловко, мне нужно было узнать, смотрят ли на нас другие в комнате.

- Рада снова видеть вас, Джимми, - сказала я, убирая руку и глядя в его очки. - Надеюсь, то, что вы так на меня смотрите, означает, что получать я начну больше.

Декс расхохотался, давясь напитком. Джен и Ребекка издали потрясенный звук. Я смотрела на Джимми, не зная, уволит ли он меня сейчас за наглость.

Но он широко улыбнулся, показывая неровные зубы, и сильно похлопал меня по руке.

- Ты уже мне больше нравишься, - сказал он со смешком и посмотрел на Декса, тот пытался подавить кашель. - Молодец, Декс. Ты всюду портишь девушек.

- Это не я, - выдавил Декс, опустив напиток и вытерев рот рукавом пиджака. - Это выходит настоящая она.

Я пожала плечами, стараясь не выдавать эмоций, хотя я корила себя за то, что так опасно играла словами. То, что это работало с Дексом, не означало, что это работает со мной. Но это были мои искренние слова. И это сработало.

- Не важно, - сказал Джимми. - Рад встрече, Перри. Добро пожаловать в семью. Мы тебе рады.

Я улыбнулась вежливо, а потом послала Дексу застенчивую улыбку.

- А мне повезло, что здесь Декс.

Верьте или нет, но Декс впервые покраснел. Это было очень мило. Я ощутила, как ерзает Джен с другой стороны от него.

Джимми странно посмотрел на нас, его взгляд перемещался между нами, словно он пытался понять, что у нас за отношения. Удачи. Даже я тут ничего не знала.

- Нам тоже повезло с Дексом, - сказал Джимми и посмотрел на него. - Кстати, Декс, у тебя есть друг по имени Максимус?

Мы с Дексом вздрогнули.

- Макс? - спросил Декс. - Да, а что?

Он нервно посмотрел на меня, я пожала плечами, заинтригованная, как и он.

- Он звонил мне недавно, сказал, что вы дружили, - объяснил Джимми. - Сказал, что переехал в Портлэнд и спрашивал, нужны ли мне его услуги.

- Портлэнд? - повторила я, а Декс тут же сказал:

- Услуги?

Джимми пожал плечами.

- Думаю, он про шоу. Он сказал, что вы давно знакомы, я не все понял из-за его акцента. Он упоминал что-то про помощь вам в Рэд Фоксе. Я еще не перезванивал ему, хотел убедиться, что он не врал.

Я следила за Дексом, он потер бакенбард и нерешительно улыбнулся.