В свой первый боевой поход балтийская "Л-3" вышла в первый же день войны -22 июня 1941 года. А спустя пять дней на минах, поставленных ею в Данцигской бухте, взорвался вражеский транспорт, 9 августа 1942 года "Л-3" торпедным залпом потопила фашистский танкер водоизмещением 15 тысяч тонн. В 1944-1945 годах "Л-3" совершила еще несколько боевых походов. В августе 1943 года "Л-3" первая на Балтике была оборудована гидролокатором.

На Черном море в годы Великой Отечественной войны 20 боевых походов совершила "Л-4". Она торпедировала 7 вражеских транспортов, ставила мины, доставляла в осажденный Севастополь войска и грузы, эвакуировала раненых, а позднее препятствовала эвакуации гитлеровских войск. На Северном флоте успешно действовали "Л-15", "Л-20" и "Л-22".

I марта 1943 года "Л-3" одной из первых на Балтике была удостоена гвардейского звания. "Л-4" первой на Черном море была награждена орденом Красного Знамени. На Северном флоте Краснознаменной стала "Л-22".

* * *

Предназначенные для действий в прибрежных районах и внутренних морях Балтийском и Черном,- лодки типа "Щ" III серии водоизмещением 580/700 тонн несли 6 торпед в аппаратах (4 в носовых и 2 в кормовых) и 4 запасных. В носовой и кормовой частях мостика было установлено два 45-мм зенитных полуавтомата. Два дизеля по 600 л. с. сообщали лодке надводную скорость 12 узлов. Под водой лодка шла на двух электромоторах по 400 л. с. каждый со скоростью 8 узлов (в течение одного часа).

Лодки III серии начали строиться в 1930 году и стали основой для ряда других серий лодок типа "Щ". Так, в 1932 году специально для вновь создаваемого Тихоокеанского флота была разработана лодка типа "Щ" V серии, которую можно было перевозить в разобранном виде по железной дороге. На этих лодках устанавливались более мощные дизели - 800 л. с., позволившие увеличить скорость надводного хода до 14 узлов. В дальнейшем строились более совершенные лодки типа "Щ" серий V-бис, V-бис 2, X и Х-бис. Они плавали на всех флотах на Северном, на Балтийском, на Черноморском, на Тихоокеанском.

В 1936 году тихоокеанская "Щ-117" пробыла в море 40 суток - то есть в 2,5 раза больше, чем предусматривалось проектом. За раскрытие резервов, скрытых в конструкции лодки, весь личный состав "Щ-117" был награжден орденами, и эта лодка стала первым в истории советского флота кораблем, экипаж которого состоял из одних орденоносцев. Второй лодкой с полностью орденоносным экипажем стала тихоокеанская "Щ-122", третьей "Щ-123", пробывшая в походе в 3,5 раза дольше, чем предусмотрено проектом. Наконец, в сентябре - декабре 1936 года "Щ-113" побила все рекорды автономности, совершив 102-суточный поход.

В 1938 году североморские "щуки" "Щ-402" и "Щ-404" участвовали в экспедиции по снятию полярников-папанинцев со станции "Северный полис-1". А в 1939 году "Щ-402", "Щ-403" и "Щ-404" приняли участие в поддержании радиосвязи с самолетом ДБ-3 "Москва", на котором Герой Советского Союза В. Коккинаки совершил свой знаменитый перелет Москва - США через Северную Атлантику. Тем временем на балтийских "щуках" проводились опыты подледного плавания и пробивания льда из-под воды, а на черноморских "Щ-212" и "Щ-213" отрабатывались системы беспузырной торпедной стрельбы.

В 1940 году североморская "щука" "1Д-423" впервые в истории совершила переход из Полярного на Дальний Восток по Северному морскому пути Успех этого похода показал осуществимость перевода лодок с Северного флота на Тихоокеанский. И советские моряки начали готовиться к новым походам Северным морским путем.

В период советско-финского конфликта в 1940 году отлично проявили себя экипажи подводных лодок "Щ-311" и "Щ-324", награжденные орденами Красного Знамени.

К 22 июня 1941 года "щуки" были самыми многочисленными лодками в советском флоте. И лодке именно этого типа выпала честь открыть боевой счет советских подводников в Великой Отечественной войне: 14 июля 1941 года североморская "Щ-402" торпедировала транспорт в 3000 тонн. Успех "Щ-402" был закреплен другими подлодками Северного флота, где в первые полтора-два года войны на долю "щук" выпала немалая боевая нагрузка. Они потопили на Севере 38 вражеских транспортов и одну подводную лодку. Эту лодку и 11 транспортов уничтожила "Щ-402". Краснознаменная "Щ-403" одной из первых начала отрабатывать атаку одновременно двух целей. Первую атаку "Щ-403" произвела 22 декабря 1941 года. И хотя на этот раз была поражена только одна цель, эта подводная лодка положила начало методу, который стал широко применяться впоследствии советскими подводниками.

Всего за боевые подвиги гвардейского звания было удостоено 5 "щук". Орденом Красного Знамени было награждено

12 "щук", а одна - "Щ-402" - была одновременно и гвардейской и Краснознаменной. Ни один другой тип как подводных, так и надводных кораблей в советском флоте не получил такого количества почетных званий и наград. На "щуках" воевали такие прославленные подводники, как Герои Советского Союза Ф. Вершинин, А. Коняев, Н. Лунин, Е. Осипов, М. Грешилов, М. Калинин, И. Травкин, С. Богорад. Не случайно зарубежные военные историки считают, что "щуки" оказались самыми удачными и самыми удачливыми русскими лодками...

* * *

"Малютки" находятся в море..." Такой многозначительный ответ получил в октябре 1941 года командир подводной лодки "С-102", просивший у командующего Северным флотом разрешения укрыться от шторма у полуострова Рыбачий. И этот ответ командующего может служить лучшей аттестацией героических экипажей и боевых качеств "малюток" - подводных лодок типа "М"...

В 1932 году конструктор А. Асафов предложил разработать для вновь организуемого Тихоокеанского флота малые подводные лодки, которые можно было бы перевозить по железной дороге в собранном виде. Это предложение было принято, и к концу 1934 года на тихоокеанском флоте было уже 28 подводных лодок типа "М" VI серии, еще две такие лодки находились на Черном море. Это были маленькие корабли, с почти цельносварным корпусом, вооруженные всего двумя торпедами и одним 45-мм полуавтоматом. Очень скоро стало ясно, что боевые действия "малюток", развивающих под водой всего лишь 6 узлов, недостаточно быстро погружающихся и с трудом удерживающихся под подои после выстрела, будут затруднены. Поэтому в 1934 году в конструкцию были внесены соответствующие изменения, и флот получил еще 20 лодок типа "М" серии VI-бис. В 1935 году научно-исследовательский институт и ЦКБ разработали новый проект малой лодки XII серии.