Они посланы ее отцом, чтобы стереть с лица земли его ошибку? Или их послали враги отца? Она не знала, да и не волновалась об этом. Возмездие растекалось по ее венам, но для начала ей нужно пережить эту ночь.

Ночь быстро наступила в южном краю Ленара. В отдаленной части обитали представители различных рас, но и злобные существа сновали по землям. Теда вместе с матерью жили в глуши годами, путешествовали из королевства в королевство в поисках жилища. Они считали, что смогут найти его в Изгнании, пустынных землях южного края. Они нашли дом в маленькой рыбацкой деревушке...на время. В тот день Теда показала свою силу, и деревенские жители отвернулись от них.

Она отбросила эти воспоминания, закинув на плечи свою сумку и направившись через заросли на север. Идти по дороге было бы легче, но женщины,что убили ее мать, могли быть где угодно. Теда не знала, почему они преследовали их, она знала лишь, что убийцам были известны настоящее имя ее матери и ее происхождение. они произносили имя короля Кадмоса, пока гнались за матерью с обнаженными клинками. Девушке хотелось посмотреть в лицо королю и спросить его о том, почему он приказал убить ее мать.

Свет озарил небо, в вышине засияли звезды. Луна показалась лишь наполовину, когда она услышала, как первое дикое животное призывно завыло. Вероятно, лучше было бы забраться на дерево, но она была слишком изможденная. Девушка достала нож из-за пояса и держала его наготове.

Спустя несколько часов луна полностью вышла на небо. Ноги девушки ныли, легкие горели, а желудок заурчал. Девушка не обратила внимания на физическую усталость, глядя прямо перед собой. Неясные очертания появились перед ней, и Теда шагнула к дереву. Ночные создания окружали ее, звуки леса заглушало ее тяжелое дыхание. Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

- Время пришло, - прошептала она.

Она открыла глаза и отступила от дерева. Через два шага девушка замерла. Неподалеку среди теней проглядывал свет. Прежде его не было. Откуда он мог взяться? Она поползла вперед, осторожно двигаясь. Девушка выросла на охоте, знала,как скрыться в лесу. Она двигалась почти бесшумно, не прилагая усилий. Вскоре она подобралась достаточно близко, чтобы рассмотреть мужчину, греющегося у костра.

Он носил темные одежды, а его серебристые волосы доходили до подбородка. Он напевал что-то себе под нос, жаря двух кроликов. Желудок Теды заурчал. Она согнулась пополам, словно это могло приглушить издаваемые звуки. Мужчина перестал напевать и посмотрел на деревья.

- Кто здесь? - позвал он. Мужчина с трудом поднялся, но не отошел от огня. - Выходи, чтобы я мог тебя увидеть, или проваливай.

Он держал тонкое древко, которое на голову было выше его. Стареющие руки держали его так, словно он знал, как использовать это оружие. Девушка не сомневалась, что у него был опыт. Копье она признала с первого взгляда. Когда он повернулся, озираясь вокруг, свет озарил его профиль. Теда медленно вышла из-за деревьев.

Он явно удивился, когда она вышла с поднятыми руками. Одета Теда была в простую рубаху и брюки, в которых ходили мужчины, но длинные волосы и высокие скулы выдавали в ней женщину. Ее руки были грязными, покрытыми мозолями, но к счастью, мужчина не заметил этого в темноте. Теда не знала, признал ли он ее.

- Ну, - начал он. - И что ты тут делаешь?

- Знаю, вы наверное меня не помните. Я - Теда. Я иду на север...одна. Не составите ли вы мне компанию до рассвета?

Он смотрел на нее с минуту, словно проверял. Затем улыбнулся, показав свои зубы и сделал приглашающий жест рукой.

- Добро пожаловать на огонек, Теда. У меня есть много мяса, но нет эля, если ты выпиваешь.

- Нет, я не пью.

- Что ж, хорошо, - он заковылял на свое место и со стоном прилег. Его ноги хрустели, когда он медленно выпрямлял их. - Помнится, вы с матерью, Фешарой, были целительницами. Она осталась в деревне?

Она с опаской смотрела на мужчину, отметив, что ему слегка за пятьдесят. Его лицо едва начало покрываться морщинами. Ее мать пару раз общалась с ним.

- Я похоронила ее на закате.Для нас нет пути обратно в деревню.

На его лице не отразилось удивления, но улыбка исчезла.

- Присаживайся, Теда. Кролик почти готов. Это был звук твоего желудка или рычание голодного медведя?

Она улыбнулась, позабыв об опасениях, и села напротив ближе к огню. Она не сближалась ни с кем прежде, но после того, как она покинула дом, Теда ничего не ела и не могла отказаться от гостеприимства незнакомца.

- То, что Вы слышали, был мой желудок...сэр.

Он рассмеялся, покряхтывая.

- Сэр, да? Давненько меня так не называли. Полагаю, я могу назвать тебе мое имя, поскольку делю с тобой ужин, а ты, кажется, его не запомнишь. Я -

Элбейн. Элбейн из Илстреда, но теперь я Элбейн из Роада. А ты? Откуда вы прибыли до того, как попасть в рыбацкую деревню? Ты и твоя мать прибыли налегке.

Она скорчила гримасу при упоминании о ее матери.

- Теперь я тоже с дороги.(Игра слов Road - дорога, так называется и городок.) В Илстриде я никогда не была.

Он кивнул, словно она ответила на все его вопросы, и помешал посохом в костре.

- Илстред является частью королевства Халстрид, что на севере. Полагаю, туда ты и направляешься?

- Я не уверена. А Вы тоже направляетесь туда?

Он покачал головой, нахмурившись, словно раздумывал.

- Не помню. Полагаю, здесь тоже неплохо. Я человек, и возможно мне следует быть среди людей. Здесь, на Краю, много странных существ. Некоторые люди, пробывшие здесь слишком долго, кажется, забыли, кто они есть на самом деле. Ты так не считаешь?

Девушка мрачно смотрела на костер, раздумывая.

- Возможно. Если им повезло.

Он снова кивнул.

- Что ж, я знаю тропу или две, чтобы обойти эти земли. Ты останешься со мной, и мы вместе отправимся на север. Так что, составишь компанию старику?

Теда не была уверена, что ей нужна компания. Но он был так любезен, поделившись с ней пищей.

Элбейн усмехнулся, словно прочел ее мысли и наклонился, чтобы перевернуть кроликов.

- Смотри, кажется я своего добился.

Он снял шампуры и протянул один из них девушке. Теда не спорила. Ее пустой желудок был готов съесть все, что ей предлагали. Элбейн ел медленно, развлекая девушку рассказами о Халстриде. Услышать о смерти отца из уст незнакомца было бы чудесно, и Теда молча слушала. Вскоре они расправились с едой, и глаза девушки стали закрываться.

- Теперь поспи, моя дорогая, а утром мы отправимся на север. Мы пройдем через врата Халстрида вместе.