- Подожди, любовь моя, - сказала она. - Я должна расспросить тебя о Штейне.

Он вздохнул, отпустив ее. Затем присел на кровать и ждал. Зефара хотела сесть рядом с ним, но понимала, что близость будет отвлекать. Поэтому предпочла занять место на стуле.

- Скажи мне, только честно. Думаешь, он никогда не сможет принять моего брата как своего возлюбленного? Даже ненадолго?

Виннстон нервно провел ладонью по волосам. Она тайно любила этот жест. Затем юноша покачал головой.

- Не уверен. Как я говорил, для нас подобное чуждо. Насколько мне известно, прежде никто из моих братьев не спал с мужчиной. Но, конечно, я могу ошибаться. Возможно, они просто скрывали свои пристрастия, как и те люди в замке, которых заметил Зефир. Штейн признался, что никогда не решился бы прежде заняться любовью с мужчиной. Но Зеф ему нравится. Он манит его, как любая красивая женщина. Конечно же, твой брат его ни к чему не принуждал.

Девушке стало легче от его слов. Она знала, что брат никогда не стал бы принуждать кого-то, но он был довольно упрям, когда хотел чего-то слишком сильно. Он звал Штейна в бреду, разбивая ей сердце. Зефара хотела притащить этого кретина - гаргулью в постель к брату. Но, конечно, не могла этого сделать.

- Думаешь, он захочет встретиться с Зефом? Хоть на миг? Он все еще очень плох.

Виннстон нахмурился.

- Я пытался уговорить его отправиться со мной, Зи. Он отказался. Жаль, но думаю, что он пока не готов встретиться с твоим братом.

Она тяжело задышала, скрестив на груди руки, словно не желая верить в его слова.

- Так глупо. Может, я смогу убедить его.

Он поморщился.

- Возможно. Но не питай больших надежд.Не уверен, что он станет говорить о случившемся с кем-то еще.

Зефара поднялась и прошлась по комнате. Ее брат был одним из самых важных людей в ее жизни. Всю свою жизнь они шли бок о бок. Они разделяли все важные моменты. И хотя у него не было дара, он одобрил ее решение присоединиться к волшебникам. Он также поддержал ее, когда Зефара призналась, что один из Гаргулий был ее вечным спутником. Он отговорил ее от всех страхов, убедил поехать в Халстрид вместе.

- Мы должны сделать что-нибудь. Зефир очень страдает, а то, что Штейна нет рядом, лишь все усложняет.

Наконец, она приблизилась к нему, глядя прямо в глаза. Спокойствие на его лице отражало ее собственные чувства, когда она положила руки ему на плечи. Прикоснувшись к нему, Зефара успокоила свое сердце, которое нуждалось в Виннстоне.

- Я помогу тебе, любимая, - сказал он. - Но прошу, не питай надежд о Штейне сейчас. Я считаю, что ему нужно время, чтобы все обдумать. После он, возможно, сам вернется к Зефу.

Она снова вздохнула и прижалась к юноше. Она знала, что он был прав. Ждать кого-то ей не хотелось, особенно когда на кону стояло счастье ее брата.

- Все верно, - наконец, согласилась она. - Но мы должны понять, кто или что напало на них. Зеф чувствовал магию внутри этого существа. Она была не похожа на то, что ему было известно ранее. Они не относятся к известным для нас видам, а ты знаешь, что Пастелли обладают богатыми знаниями.

Винни кивнул, соглашаясь, и притянул ее в объятия.

- Мы сделаем все возможное, чтобы найти их...позже.

Затем он поцеловал ее, и все посторонние мысли исчезли.

Глава девятая

Теда никогда в жизни не была так смущена, но гаргулья либо ничего не замечал, либо не волновался ни о чем. Он сидел на кровати, отвернувшись от девушки. Его широкая спина казалась твердой, как камень. Девушка быстро помылась в небольшом тазике, который принес трактирщик. Кефас поставил его к огню, чтобы Теда не замерзла. Она молча поблагодарила его за отрешенность, но и проклинала за упрямство, когда он отказался оставить ее одну. Теда собрала волосы в хвост на макушке, заканчивая купаться.

Она встала и схватила сухое полотенце, которое было на соседнем стуле, обернув вокруг себя, прежде чем вылезти из воды. Девушка закрепила его на груди и прокашлялась.

- Я закончила, но нужно слегка обсохнуть. Плюс сейчас мне нечего одеть, поскольку ты постирал мои вещи.

Кефас медленно поднялся и повернулся. Он ласкал ее взглядом, от которого трепетало сердце. Как мог простой взгляд этого человека так повлиять на нее?

- Присядь к огню и высохнешь быстрее, - предложил он.

- А ты?

- Я?

- Ты примешь ванну?

Он посмотрел на смехотворную ванночку и усмехнулся. На ее щеках вспыхнул румянец. Девушке самой было тесно сидеть на коленях в тесной ванне. Конечно, он не сможет там поместиться.

- Да, но мне придется встать на коленях перед ванной, чтобы помыться.

- Ой.

Дыхание участилось, когда она представила его обнаженным, стоящим на коленях перед ревущим пламенем. Теда быстро отвернулась, надеясь, что он ни о чем не догадается. Затем она прошла к соседнему стулу, села в него и уставилась на огонь, словно это было самое прекрасное, что ей доводилось видеть.

Он прошел к ванне, хихикая. Девушка прикрыла глаза, услышав шорох спадающей одежды, но желание наблюдать за ним не исчезло.

- Я быстро, - сказал он. - Не подглядывай.

Она едва не посмотрела на него, но вовремя удержалась.

- Конечно, я не стану. А ты подглядывал за мной?

- Нет, хотя и хотелось. Я дал слово. И не нарушу его.

Это угроза или обещание? Вероятно и то, и другое. Она сосредоточенно смотрела на танцующие языки пламени, пока в комнате раздавался плеск воды. Что будет, если она посмотрит, как этот сильный и мужественный мужчина омывает свою смуглую кожу? Она и прежде видела обнаженных мужчин, но никогда не спала с ними. Большинство мужчин в деревне обращались к ней и ее матери, если что-то их беспокоило. Лишь в такие моменты их магические способности не считались неприемлемыми.

Теде не нужно было внимание или какие-то действия от мужчин. Любопытство боролось в ней, но она смогла сдержать его. Тем более она знала, как удовлетворить себя. Но теперь, когда мужчина был так близок и так силен, девушка чувствовала себя слабой и одинокой. Искушение оказалось слишком сильным. Она открыла глаза и повернулась, рассматривая, как блестит его кожа в свете камина.

Кефас почувствовал ее взгляд и спрятал усмешку. Она смущалась. Ее невинность манила юношу так же сильно, как и красота. Странная потребность разгоралась внутри него. Какое-то новое влечение, неизвестное ему доселе.

Он смутно помнил то, как описывали братья своих жен, и предполагал, что попал под те же самые чары. Хотя его это и удивляло, но вовсе не беспокоило. В любом случае, он любил свободу и не был готов к тому, чтобы назвать внезапную потребность удержать эту женщину достаточной ценой за нее.