Он наклонил голову и обреченно приблизился. Однако Шурочка выбросила снег себе под ноги и шлепнула его по виноватой шее с завитками темных волос на затылке.

- Не дождешься от меня такого! - упрекнула она. - Ишь романтик!

Цыганков выпрямился, с шутливым выражением озноба фыркнул и передернул плечами. Перед ней стоял сильный высокий мужчина, но она ощутила в себе какую-то странную силу, которая как будто возвышала ее над ним.

Он растерянно улыбнулся новой, простой улыбкой. Шурочка подняла руку и, чуть запнувшись, поправила на нем сбившуюся набок шапочку. Это заботливое движение далось ей с трудом, и она, заметив, что он уловил ее нерешительность, почувствовала такой стыд, словно Цыганков увидел ее всю до дна.

Шурочка взяла палки и побежала, проваливаясь, по хрусткому плотному снегу. Он не стал ни догонять, ни окликать ее.

Вскоре их нашли Марго с Адамом, начали подшучивать, что, мол, вы с первого же дня отрываетесь от коллектива, а ведь куда торопиться? Некуда торопиться, и так далее в дружеском, чуть свысока, тоне, не таившем пошловатой уверенности в том, что им известно, чем это все кончится, но они нисколько не возражают и даже поощрили бы, если бы не знали, что это совсем не ново...

Большие персидские глаза Марго оценивающе окинули Шурочку, охватывая ее фигуру и не встречаясь с ее взглядом. Она как бы удостоверилась в том, что Шурочка цела и невредима, и сказала, глядя в небо над чернеющими за ручьем соснами:

- Завезли меня в степь! И чего поперлась, домашнее животное? - Подняв руки, по-домашнему потянулась, поводя полными плечами. - Ох-хо-хоюшки... Шашлык бы сообразили, что ли?

Ее тяжелая красота притягивала к себе, и Шурочка, видя Марго рядом с худощавым, нервно заряженным Адамом, уже успевшим дважды съехать с обрыва, подумала, что они не подходят друг другу.

Услышав о шашлыке, Адам сморщил свой крупный заостренный нос и пробормотал:

- Ага, вот и любимая тема! Тебе бы родиться коровой...

- А тебе дятлом! - беззлобно огрызнулась Марго.

Шурочка знала, что они не ссорятся, а просто у них такая манера разговаривать. Она чувствовала симпатию к друзьям Цыганкова, таким же независимым, как и он, людям, не желавшим участвовать в борьбе за вещественное благополучие, в той самой давке-борьбе, в которую ровесники Шурочки мечтали ворваться...

Накатавшись и опьянев от свежего воздуха, они вернулись в пансионат. Возле кочегарки стояли расписные санки, запряженные гнедой, темно-красной масти лошадью. Яркий голубой кузовок, аляповато раскрашенный красными маками, почудился вынесенным сюда, на заезженный серый снег проезда, из деревенской старины. Марго сбросила лыжи, залезла в санки и, сдернув шапочку и разметав волосы, пропела:

- Пара гнедых, запряженных зарею...

Шурочка тоже залезла и потребовала, чтобы их покатали.

- И пьем дыхание девы-розы, быть может, полное чумы! - продекламировал Адам, разматывая вожжи. Цыганков вспрыгнул к нему на козлы.

- Н-но, милая!

Скрипнул снег, и, как ни странно показалось Шурочке, лошадь послушалась Адама, санки поехали. Куда?

- Гони! - крикнула Марго. - Гони, золотой, брильянтовый!

Адам шлепнул вожжами, причмокнул.

- Стой! Стой! - послышалось сзади.

- Гони! - снова крикнула Марго.

За ними бежал высокий подросток в армейском ватнике. Он на ходу запрыгнул в кузов, перегнулся на козлы и схватил Адама за плечо.

- Мальчишечка! - воскликнула Марго, обхватила, смеясь, подростка, и он оказался у нее на коленях.

Санки остановились. Он сразу затих, и Марго отпустила его.

- Вставай, - поторопила она. - Или пригрелся у тети?

Подросток сорвался с ее коленей и обругал всех спекулянтами.

- Слушай, комсомолец, как зовут тебя? - спросил Цыганков.

- Приехали культурно отдыхать, вот и отдыхайте! Тут у нас и большие люди отдыхают... Охота покататься - уплатите, как положено, без хулиганства.

- Какой молодец! - улыбнулась Марго. - Сразу раскусил, что вы, мальчики, не "большие люди". А зовут его Федя. Правда, Федя?

- Меня зовут Олег, - возразил подросток. - Не надо больше хулиганить. Я за лошадь отвечаю. - Он взял лошадь под уздцы, сильно потянул на себя, разворачивая санки.

...Во время обеда в большом овальном зале столовой Шурочка уловила на себе несколько любопытных взглядов. Проходя мимо "шведского стола", услышала, как кто-то вполголоса обронил:

- Вот вам и недостающий стимул...

В интонации скрывалось что-то манящее. Шурочка повернулась - на нее смотрел сорокалетний мужчина спортивного типа, выбритый до костяного блеска. Рядом с ним стоял еще кто-то, грузный, медведеобразный, с простонародным курносым лицом. Она брезгливо повела плечами.

Марго тоже повернулась и потом, когда Цыганков с Адамом пошли к "шведскому столу" за салатом, наклонилась к Шурочке и объяснила:

- Вот те, возле колонны, - сейчас не смотри! - это большие люди. Тот, помоложе, суперменистый, - большой человек. А мишка косолапый - просто могучий.

- И смотреть не хочу! - ответила Шурочка.

После обеда зашли в бар, выпили кофе, слушая и не слыша играющий магнитофон и разговаривая о планах на вечер. Мужчины предлагали повторить лыжную прогулку, Шурочка их поддерживала, но Марго недовольно кривила губы.

Адам насторожился, заметив кого-то у стойки, и вдруг радостно загорелся, закивал головой. Цыганков тоже кивнул в ту сторону. Кому?

Большой человек улыбнулся повернувшейся Шурочке и направился к выходу.

- Вы с ним знакомы? - осуждающе спросила она у ребят.

- Они будут знакомы, - сказала Марго. - К общему удовольствию. Лично я готова прокрутить грандиозное динамо, а дяди организуют нам культурную программу.

Пожилая барменша, по-домашнему приветливая с отдыхающими, подала на стол бутылку шампанского и шоколад.

- Велено вас угостить. Кушайте на здоровье.

- Не надо, - сказала Шурочка.

- Почему? - возразила Марго. - Пусть остается... Я же говорила! Лиха беда начало.

Они выпили вино, и Шурочка тоже пила, чтобы не нарушать компанию. Цыганков с уважением говорил о Большом и Могучем.

После бара он играл в карты с Адамом, а Шурочка и Марго пошли к себе в номер. Марго переоделась в зеленый халат и лежа читала журнал. Шурочке не хотелось ни спать, ни читать.

- Зачем заигрывать с дядьками? - спросила она. - У них одно на уме.

- Много ты понимаешь, - не отрываясь от журнала, ответила Марго. Думаешь, у Цыганкова или у тебя на уме другое? У всех одно и то же.

- Гадости ты говоришь, Марго!

Марго перевернула страницу. Ее лицо, освещенное отраженным от журнальной страницы светом, было спокойным.

Шурочка вспомнила; как Цыганков и Адам чрезмерно живо раскланивались в баре.

- Ты гадости говоришь! - повторила она и выхватила журнал.

- Чего взбесилась? - спросила Марго. - Мальчики рано или поздно предадут нас. Тебе не нравится? А что прикажешь? Других мужчин у нас нет... Отдай журнал!

- Как не стыдно! - Шурочка бросила журнал на стол. - Ты сама предаешь. Уже предала!

- Дурочка, - усмехнулась Марго. - Они только снаружи очень славные, независимые. Но но мужчины. У мужчин должна быть не одна мускулатура. А у них что? Одни запросы и амбиции. На пари они могут прыгнуть хоть с десятого этажа. Только это не смелость, а боязнь показаться трусом. А где не нужно прыжков, а нужно просто жить и чего-то достигать, они, видите ли, не хотят приспосабливаться и ловчить. Потому и не добились ничего. Ездят летом на шабашку и зарабатывают на красивую жизнь. Не добьются ничего. До пенсии будут младшими научными сотрудниками.

- Не думала, что ты такая злая, - сказала Шурочка и вышла.

Цыганков и Адам по-прежнему играли, сидя на кровати. Увидев Шурочку, Адам пожаловался ей, что продул кучу денег и что приятель играет только на наличные.

- Почему о вас говорят, что вы ничего не добились в жизни? - спросила она.

- Мы всего добились, - сказал Цыганков, кладя на одеяло трефового короля.