Я мельком отметил про себя, что Иванов, в отличие от охранявших нас милиционеров, говорит очень чисто, слов не коверкает, да и ударения правильно расставляет.

– Садитесь, ребята, садитесь! – Дознаватель гостеприимным жестом показал на кресла, а сам занял место за письменным столом.

Мы сели. Я немного успокоился, окончательно осознав, что нас пока ни вешать, ни расстреливать не собираются.

Но как только я смог мыслить нормально, в голову тут же полезли разные вопросы. Какие дела у Марса с ПНГК? Марс ведь входит в Западно-Европейскую Федерацию, зачем же его обитатели затевают шпионские игры против своих же? Нормальная это практика, или марсиане что-то замыслили? И зачем им я?

– Ты, наверное, совершенно не в курсе, что тут происходит, да, Сергей? – спросил Иванов.

– Я уже вообще ничего не понимаю, – смущенно улыбнулся я.

– Способности не помогают? – хитро взглянул на меня Дознаватель.

– Не очень.

Вдаваться в подробности и рассказывать о том, что я практически их лишился, в данной ситуации было бы не совсем разумно.

– Ты, наверное, думаешь, как же так?! Мы шпионим, плетем интриги против своих же?

Иванов словно мысли мои прочитал. Мне оставалось только кивнуть.

– ЗЕФ с нами тоже не очень-то церемонится, – потер руки Дознаватель. – Быть врагами в нашем мире вообще проще, чем дружить. От врага ждешь подвоха, а от друга и брата – нет. Вот и приходится относиться ко всем как к врагам. Друзья оказываются под подозрением в первую очередь! Можешь обижаться, Юра, но ПНГК мы тоже не доверяем.

– Ты очень откровенен, Саша, – прокомментировал Смирнов. – Впрочем, как обычно.

– Но мы уходим от темы. – Иванов прокашлялся и сцепил руки перед собой. – Сергею же интересно знать, что к чему! – Дознаватель взглянул на меня, затем продолжил: – ЗЕФ умирает. Медленно и мучительно. Все новые миры достаются АС, на Земле на пятки наступает Восточный Альянс, в Солнечной системе давят ПНГК и мы. Да и тайное соседство с оврами не принесло Федерации ничего хорошего. В АС-то под землей инопланетяне не сидели. Они были вольны развивать технологии, улучшать искусственный интеллект.

– Но разве это не приведет к новой войне?

– Войне с роботами? – переспросил Иванов. – Сомневаюсь. Одно дело – создать систему противоракетной обороны с самообучением, и совсем другое – сделать интеллектуальный пылесос.

– Здесь я не соглашусь с вами! – воскликнул я. – Пылесос при желании тоже может натворить бед!

– В любом случае, ЗЕФ остановилась в развитии, – хмыкнул Дознаватель. – А это неправильно. Нет активности – нет страны. Вы слышали о теории пассионарности Гумилева?

– Нет, – честно признался я.

– Пассионарность – это что-то вроде энергетики цивилизации. Показатель ее активности. Гумилев говорил, что этносы проходят в своем развитии несколько этапов. Первое время пассионарность растет. Потом происходит некое пресыщение, надлом, затем пассионарность начинает уменьшаться. Цивилизация медленно увядает. Например, Рим. У его населения появилась вера в свою непобедимость. Оно не имело целей. Произошел упадок науки и нравов. В итоге империя пала под натиском варваров. Боюсь, ЗЕФ очень скоро ждет та же участь.

– Но Марс является частью ЗЕФ! – напомнил я.

– Да, только мы уже почти пятьдесят лет – автономия в составе Федерации. Нас могут назвать крысами, убегающими с тонущего корабля, но Марс давно чувствует, что ЗЕФ рано или поздно уйдет ко дну!

Я промолчал, поэтому Иванов продолжил:

– И единственным государством, официально признавшим нашу полную независимость, до сих пор является ПНГК. Именно поэтому мы на их стороне в споре с Землей.

– А в чем суть спора? – я с трудом переваривал услышанное.

Слишком много информации за столь короткое время.

– Все пошло еще со времен Нашествия. Если ты знаешь историю, то должен помнить, что после войны с оврами образовалось Первое Независимое Государство Космоса. А знаешь, почему так вышло?

– Из-за того, что люди согласились на ультиматум овров, – предположил я.

Конечно, в учебниках истории этой версии не найдешь. Там все объяснялось куда проще. Мол, людям стало тесно на Земле. Были усовершенствованы двигатели планетолетов, расстояния внутри системы преодолевались во много раз быстрее. Однажды настал тот день, когда колонии решили получить полную независимость.

– Именно! – согласился Иванов. – Все началось с запрета на технологии, а закончилось победой овров. Если раньше у колоний, добывающих ресурсы и строящих космический флот, еще были надежды на то, что глупый закон о развитии робототехники и искусственного интеллекта отменят, то после того как овры в форме ультиматума запретили людям развивать эти самые технологии, колонии отделились от ЗЕФ.

– И что произошло дальше?

– Поначалу позиции только-только сформировавшегося АС и еще более молодого ПНГК совпадали. Они организовали временную коалицию, но уже через несколько лет крупно поссорились. Внешнеполитическая ситуация складывалась для ПНГК не лучшим образом. АС бросил все силы на колонизацию новых звездных систем, ЗЕФ прислуживала оврам, пытаясь урезонить их и не отстать от АС в освоении новых миров, а Восточный альянс еще не был достаточно силен для того, чтобы самостоятельно принимать решения. ПНГК снова осталось одно. Но Марс уже тогда был недоволен политикой ЗЕФ, а когда там вновь начались коммунистические веяния, мы создали новое политическое образование – Республика Марс. Но ЗЕФ не желала признавать нашей независимости. Более того, между нами разгорелся вооруженный конфликт, и даже овры вылезли из-под земли, чтобы вмешаться и угрожать нам.

– Об этом в учебниках истории ничего не говорится! – заметил я.

– Об оврах вообще, если ты помнишь, все решили умолчать! Эти существа тратили огромные силы на то, чтобы тайна об их местоположении не вышла наружу. А Марс мог им в этом помешать. Но тогда мы не были достаточно сильны.

Я понял, к чему клонит Иванов:

– Теперь, когда овров нет, вы решили окончательно отделиться от ЗЕФ, да? Теперь вас некому остановить! ПНГК уже стало союзником, АС не против, если у ЗЕФ оттяпают еще один кусок в Солнечной системе, а Восточный альянс, как обычно, смолчит. У него своих проблем хватает. Так?

– Точно! – улыбнулся Дознаватель. – Нам было очень важно уничтожение овров. Мы спонсировали появление в Секретном ведомстве ЗЕФ майора Смирнова и лейтенанта Андреева. Сделали все возможное, чтобы они встретились с тобой. Агенты должны были до последнего скрывать свои истинные мотивы, поэтому они и прикидывались чайниками. То, что Юра помог тебе в самом финале сражения с овром-споровиком и пожелал удачи в уничтожении инопланетян, – запланированный ход, а не спонтанное решение.

– Тебя на самом деле зовут Юра? – повернулся я к Смирнову.

– Пока что зови меня Юрий, если хочешь, – кивнул майор. – Я не могу сказать тебе всей правды. По крайней мере, пока мы не окажемся на территории ПНГК.

– А когда наступит этот радостный момент? – Голова у меня начинала болеть все сильнее, я становился раздражительным.

– Уже очень скоро. Все зависит от гостеприимства Саши, – уклонился от прямого ответа Смирнов.

– Ну, хоть примерно? День, два, час? – настаивал я.

– Как только, так сразу, – отрезал Иванов. – Неужели не ясно?

– Не ясно, зачем был весь маскарад с побегом! – холодно ответил я. – Я чуть не отравился по пути сюда вашей тюремной баландой! Также не ясно, зачем я вам понадобился, если вы просто решили развязать гражданскую войну. И не ясно, что вы собираетесь делать с Изначальными.

– Не нужно злиться, – вздохнул Иванов. – Маскарад нужен был лишь для того, чтобы сбить ЗЕФ со следа. Пусть они теперь думают, что все произошло случайно. А ты нам сгодишься как раз для того, чтобы уладить дело с Изначальными и ЗЕФ.

– Но как его можно уладить? – недоумевал я. – Вам тут нужен профессиональный переговорщик! Вы же не собираетесь тягаться силой с древнейшей космической расой?