Про экспедицию к Желанной сказали лишь то, что космолет перешел в подпространство и вышел на прямой курс к далекой звезде. О затухающих светилах пока известий не было.

Ну что же, отсутствие новостей – хорошая новость. Так, кажется, говорили древние.

Я выключил визор и уже собирался пойти на кухню, чтобы перекусить, когда в дверь позвонили. Включив матрицу наружного наблюдения, я увидел Смирнова, как всегда бодрого и собранного.

Оказалось, что уже пора выходить, чтобы вовремя попасть в порт и занять места в космолете, отправляющемся к колонии Джейн.

– Выяснить, что именно узнало о миссии Секретное ведомство, так и не удалось, – рассказывал мне агент, пока я обувался. – Поэтому нужно быть очень осторожным. Если увидишь кого-нибудь подозрительного, почувствуешь головокружение или еще какое недомогание – сразу же говори мне! Нам ведь не нужны проблемы?

Я кивнул, натягивая куртку.

– Мы решили снабдить тебя разрешением на ношение оружия. У тебя будет новая модель гравистрела – «Довод-18М». Очень хорошая пушка. У этой модели имеется плавный регулятор мощности гравитационной волны.

– То есть?.. – не понял я.

– Можно устанавливать силу выстрела от легкого толчка до удара в килотонну.

Я уважительно хмыкнул. Насколько мне было известно, не так-то просто заставить гравитационное поле действовать на малых мощностях. Ручные гравистрелы с таким обширным диапазоном мощности действительно еще нигде не выпускались. Вероятно, не последнюю роль в прорыве технологий сыграло изучение водомеров, единственных представителей живой природы, освоивших антигравитацию. Я слышал, что ученые приступили к разработке нового поколения гравитационных генераторов совсем недавно.

– Поэтому, если попадешь в затруднительную ситуацию, по возможности используй малую мощность, – продолжил Смирнов. – Постарайся обойтись без жертв.

– Хорошо, – ответил я, поднимаясь.

Мне довольно быстро удалось застегнуть магнитные зажимы на ботинках, и я повернулся к агенту.

– Когда выдадут гравистрел?

– Сейчас дам. – Смирнов залез в небольшой рюкзак, который принес с собой. – Вот, держи.

Агент извлек из вещмешка продолговатый рожок гравистрела.

«Довод-18М» оказался довольно компактным. Я взял оружие и взвесил его в руке. Масса пистолета тоже была невелика. Рукоять сидела в ладони как влитая.

– Действительно, хорошая вещь. Знать бы еще как из него стрелять…

Смирнов едва заметно удивился моему замешательству.

– Ты же вроде стрелял из похожего оружия?

– Из такого – нет, – честно ответил я.

– Смотри. – Агент отобрал у меня гравистрел. – Вот этот бегунок регулирует мощность выстрела. Эта кнопка под крышечкой – предохранитель. Нажимаешь на нее – пистолет переходит в боевой режим.

Смирнов вдавил небольшую кнопку, предварительно сдвинув в сторону металлическую полоску, защищающую ее от случайного нажатия. В воздух тотчас же спроецировались зеленые шкалы с какими-то надписями.

– Что это? – удивился я.

– Это полная информация о твоем оружии, – объяснил Смирнов. – С такого ракурса ты ничего нормально не увидишь. Нужно держать гравистрел в руке, чтобы прочитать показания. Отображение выстраивается в зависимости от направления взгляда.

Агент протянул мне «Довод», я сжал его в руке. Проекция неуловимым образом сместилась и расправилась. Теперь действительно можно было прочитать, что заряд гравистрела – сто процентов, выставлен режим пятидесятипроцентной мощности, дальность воздействия – сто восемьдесят метров.

– Дай-ка мне его обратно. – Агент протянул руку. – Настрою на отпечаток пальца. Не нужно позволять кому-то другому пользоваться твоей пушкой.

Я послушно отдал пистолет. Смирнов с минуту колдовал над ним, потом попросил приложить палец к кнопке предохранителя.

– Отлично, – наконец, объявил агент и вернул мне гравистрел. – Убирай его в кобуру, и выходим! Времени у нас немного!

Я прицепил кобуру на пояс.

– Кобура, кстати, снабжена экраном, – добавил Смирнов. – У тебя в личном деле, конечно, имеется разрешение на ношение оружия, но лучше носи гравистрел в этой кобуре. Пушка будет не видна во время таможенного досмотра. Сэкономишь время и деньги.

– Хорошо, – сказал я, оглядывая номер.

Личных вещей у меня не имелось, собирать было нечего.

– Ладно, идем! Надо еще твою девушку поторопить!

Я собирался уже убрать «Довод», как вдруг понял, что не спросил у агента самого главного.

– Юра, а куда надо нажимать, чтобы выстрелить?

Смирнов не стал отвечать, лишь покачал головой и усмехнулся.

Пассажирский космолет, летящий к колонии Джейн, оказался огромным. Он был раз в десять больше почтового курьера «Спектр» и, наверное, в сотню раз больше корабля, на котором мы добирались с Марса на Титан. Несмотря на то что большинство пассажирских космолетов относились к классу «Ц», этот по габаритам мог конкурировать с космическими крейсерами класса «Б». Ну, может, не на равных конкурировать, но на самой границе этого класса вполне смог бы уместиться.

Народу корабль тоже мог вместить немало. В нем насчитывалось пять этажей, по сто десять купе на каждом. Значит, за один рейс космолет мог перевозить около полутора тысяч человек! Если понадобится, то в пассажирский лайнер можно загрузить и вдвое больше народу. Пусть людям будет не так комфортно, но система жизнеобеспечения справится.

Все эти сведения о корабле я прочитал в рекламном ролике, крутившемся на матрице в нашей с Иркой каюте.

Не совсем ясным оставалось другое – куда летит такое количество людей? Полет к звездам – довольно дорогое удовольствие. Не всякий человек может позволить себе купить билет на пассажирский рейс. Работяг и военных-контрактников отправляли на Край совершенно в других условиях.

Я улегся на мягкий диванчик и попытался припомнить еще что-нибудь о колонии Джейн, но, кроме все тех же сухих цифр о коэффициенте землеподобия и численности населения, в голове не появлялось ничего.

Что же влечет людей на Джейн? Природные ресурсы? Охота? Туризм?

Я решил спросить у Смирнова. Выяснилось, что ответ до банального прост.

– Это транзитные пассажиры, – улыбнулся агент. – Основная масса людей летит к Раю.

Конечно. На краю системы Парквелла построен большой транзитный вокзал. В поясе Койпера этой системы как раз сосредоточена большая часть астероидов, из которых в АС добывается топливо! Вполне логично, что станция пересадки сооружена рядом с источником энергина.

Нет, не из астероидов качают топливо, поправил я себя. Энергин выделяют Улитки, пасущиеся в астероидном поясе.

Что ж, Рай – это достойная цель для полета. Планета, о которой ходит множество противоречивых легенд и которая работает только на прием добровольных мигрантов. Из этого ласкового мира практически никто не улетал обратно. Местное правительство поддерживало связь с внешним миром, но колонисты, попавшие на Рай, не стремились делиться информацией о своем новом доме. Говорили лишь, что на планете сбываются самые заветные желания. Поэтому так много людей, уставших от ежедневного труда на благо общества, копили деньги, продавали свое жилье и устремлялись на поиски райской жизни. Только заезжие знаменитости или богачи могли себе позволить отдохнуть на планете, а потом вернуться обратно. Простые люди летели в один конец.

Ирка, сидя на своей кровати, восторженно рассматривала обстановку каюты, потом прильнула к иллюминатору. Приглядевшись к ней, я отметил, что ее внешность, так же как и моя, слегка изменилась. Другой макияж, другая прическа, зеленые глаза, более полные губы. Над Иркой тоже потрудились пластические хирурги, стилисты и визажисты. Будем надеяться, что с этой маскировкой нас не узнают. Впрочем, почему-то я не сомневался в том, что если нас в самом деле захотят найти, то непременно найдут.

Объявили предстартовую готовность. Смирнов ушел в свою каюту.

Пристегиваться нас никто не заставлял. Я грустно улыбнулся, вспомнив капитана Суслова и штурмана Бергера. Как, казалось бы, давно был мой полет на Зарю и космическое сражение с рыночниками. А прошло-то на самом деле всего лишь два месяца.