Я снова оккупировала библиотеку, чтобы как-то скрасить ожидание Вейна, не хотелось бы, чтобы он думал обо мне плохо, а то вдруг решит, что я корыстная женщина, развела на украшения его, а потом не стала останавливаться на достигнутом и пошла соблазнять Владыку. Примерно об этом рассуждала я, листая очередную книгу, когда ко мне прибежала Лира и сказала, что прибыли маги, среди которых Магический советник Владыки, также маг, который станет моим наставником в обучении. Ну и еще какие-то статисты для обеспечения массовости и важности мероприятия.

Не успела я спуститься вниз, как меня подхватил под руку уже знакомый мне Рангор ир Марол, Магический советник, с ним стоял молодой менар, но с такими же пронзительно серо-голубыми глазами. Позади, действительно, было еще десять мужчин с примерно одинаковым оттенком серых или светло-голубых глаз.

— Валерия! Мы очень рады, что вы, наконец, прибыли! — начал речь ир Марол, — познакомьтесь, это Кариан ир Тувар — Ваш наставник и помощник в нашем мире. Кариан — один из членов Верховного круга Ордена магов, самый молодой, но один из самых выдающихся, хочу заметить, — подмигнул советник.

Ко мне подошел мужчина, на вид он, пожалуй, моложе Вейна, но старше Владыки, его длинные волосы были заплетены в сложную косу, одежда богато украшена вышивкой и камнями. Я жадно рассматривала менара и не могла составить о нем свое мнение. Вряд ли ко мне бы приставили абы кого, но молодость, вычурная одежда, а еще смазливое лицо, даже по земным меркам, не говоря уж о Менардине, где женщины выглядели весьма мужественно, навевали какие-то смутные ассоциации с мальчиками-мажорами, любящими фотографировать себя в каждой отражающей поверхности. С другой стороны, мой новый наставник очень располагающе улыбался и казался весьма приветливым и милым парнем.

— Это честь для меня, Валерия, — склонился Кариан, — раньше у меня не было учеников, но, надеюсь, я смогу быть для вас хорошим наставником и другом.

— Спасибо, наставник, — улыбнулась я, — верю, что у нас с вами все получится.

— В таком случае, собирайтесь, мы прямо сейчас едем в Орден магов для посвящения и принятия нового члена в наши ряды, — не стал откладывать в долгий ящик Кариан.

— Если честно, — я решила сразу признаться, — у меня с собой совсем нет вещей, мне не удалось ничего привезти из дома.

— Да это просто прекрасная новость! — просиял мой наставник, — зная, как вы, женщины, собираетесь, здорово, что не придется ждать. А все необходимое Вам обязательно выдадут, я лично позабочусь.

Вот за такими разговорами мы дошли до экипажа и загрузились внутрь. И снова я на Менардине, а события развиваются столь стремительно, что нет времени на размышления. Ир Марол и ир Тувар рассказывали мне всякие байки на околомагические темы и просто истории из своего студенчества-ученичества, при этом они так гладко обходили вопрос, что меня ждет при посвящении, что дорогу, которая заняла почти час, мы проехали, а я так ничего и не узнала.

Здание Ордена, как по мне, не представляло собой ничего особенного. Чем-то оно было похоже на дома на Кутузовском проспекте в Москве: большие окна, лепнина, монументальность, несколько этажей — очень высокая постройка по здешним меркам. Ир Марол нас покинул, сославшись на дела, пожелал мне удачи, а наставник взял меня под руку и потянул куда-то по лабиринтам здания. Лабиринты вывели нас в небольшую комнату без окон, в центре стоял высокий узкий стол, а также находились два менара в красных мантиях, которые что-то делали у стеллажей, стящих вдоль всех стен.

— О, как вы быстро! — улыбнулся один из них, но его улыбка в здешнем антураже показалась мне несколько зловещей, — а вот и наша будущая ира!

— Добро пожаловать в Орден магов, — также бодро подхватил второй, — Вы можете раздеться вон за той ширмочкой, — мне указали на ширмочку, стоящую в неприметном углу, — и ложитесь на живот на стол.

Я невольно попятилась к двери, но она была уже заперта.

— Кариан, что это значит? — я уставилась на наставника, а внутри все сжалось от холода, что я сделаю одна с тремя здоровенными мужчинами? События последних суток снова всплыли в памяти, меня начало ощутимо потряхивать.

— Лера, — наставник с тревогой смотрел на меня, — это же обычная процедура посвящения, через нее проходят даже дети! Точнее, только дети через нее и проходят, но ты у нас исключение, — поправился Кариан.

— Что это за посвящение такое? — не сдавалась я, — почему оно проходит в темной комнате да еще без одежды?

— Валерия, позвольте, — вмешался один из незнакомцев в красном, — вы не знаете суть посвящения в маги?

— Конечно, нет! — мой голос полз вверх и остановиться я не могла, — мне никто ничего не объяснил!

Оба мага укоризненно посмотрели на моего наставника.

— Я не хотел заранее пугать Валерию, — начал оправдываться тот, но маги в красном только рукой махнули.

— Валерия, всем магам при вступлении в Орден наносят специальные магические татуировки, у них много назначений, подробнее вам потом обязательно, — это было выделено, — расскажет наставник. Татуировки наносятся в течение всей жизни мага, но детям наносят лишь один символ — знак принадлежности к магическому сообществу. Поскольку вы уже взрослая, и информации о вас больше, то символов вам нанесут больше. Это достаточно больно, но нужно потерпеть, — спокойно объяснил мне маг. Они, видимо, привыкли работать с детьми, так что тон и слова были давно отрепетированы.

— Если вы боитесь или сомневаетесь в наших словах, то ваш наставник может раздеться и продемонстрировать свою татуировку, — вмешался второй, видя мою нерешительность.

— Не надо, я верю — поспешила отказаться я. О том, что я знаю про эту процедуру и татуировку видела на Адальвейне, решила не рассказывать.

Впрочем, сильно легче мне от объяснения не стало. К татуировкам у меня никогда душа не лежала, лучше бы мне сразу все рассказали, я бы еще в дороге морально подготовилась. Надо будет обязательно поговорить с наставником, постановки перед фактом меня категорически не устраивают!

А потом стало совсем страшно, потому что мне показали рисунок, подготовленный для моей спины. Это был достаточно крупный центральный символ пространственных магов — дуга-арка, в которую вписана четырехконечная звезда, а вокруг против часовой стрелки закручивалась спираль из непонятных иероглифов. Зная, что нанесение болезненное, мне стало нехорошо, я сглотнула вязкую слюну. Избежать процедуры невозможно, так что я медленно двинулась за ширму, стараясь взять себя в руки. Ну какой я маг, если боюсь таких мелочей? Пальцы были деревянными, но я, с горем пополам, стянула с себя одежду и накинула висящий здесь же халат. У стола меня уже ожидал наставник, который явно не собирался покидать комнату, и все те же маги в красном. Со вздохом я легла на стол на живот и только потом развязала узел на поясе и стянула халат, тело сразу покрылось мурашками, в помещении было совсем не жарко. Но все это оказалось цветочками, потому что маги ловко вытянули мои руки вверх и защелкнули на них браслеты, а потом браслетами сковали и ноги. Следующими были ремни на шее и пояснице, прижавшие меня к столу, ну а вишенкой на торте стал жесткий кляп, который мне вставили в рот.

На этом моменте уже можно начинать паниковать или стоит подождать еще каких-нибудь сюрпризов? Страх сковал по рукам и ногам лучше любых ремней, внутренности свернулись в тугой клубок, я пыталось сделать хоть что-то, но не могла даже пошевелиться.

— Не нервничай, — сказал мне наставник, — это стандартная процедура, все будет хорошо.

В этот момент мне казалось, что я люто ненавижу этого чертового Кариана ир Тувара, который не удосужился ничего мне рассказать, а сейчас говорит какие-то глупые слова поддержки. Легко сказать: не нервничай! Не его ведь полуголым к столу привязали!

А потом эмоций не осталось. Не знаю, касались ли моей спины какие-то инструменты или это была магия, но невероятная, ни с чем не сравнимая боль вымыла все начисто. Кляп не давал кричать, и мне казалось, что я сейчас умру от концентрированной боли внутри меня, которая просто разрывала на маленькие-маленькие кусочки. Если бы меня спросили, сколько длилась процедура, я ответила: часы, хотя, скорее всего, прошло лишь несколько минут. Мне не давали уйти в забытье, специально поддерживая в сознании. Просто особо изощренная пытка. Сейчас я бы призналась во всех преступлениях всех миров, только бы прекратить истязания. Но эти мысли были потом, когда я почувствовала, что ничего не происходит, никаких наручников и ремней больше нет, но пошевелить даже пальцем я не могла. По лицу тек липкий пот, который кто-то чем-то стер. Потом меня переложили на обычную, вполне земную больничную каталку и повезли. После пережитого мне было все равно, что будет дальше. Поэтому, когда я почувствовала, как две пары рук снова поднимают меня и перекладывают на кровать, а наставник что-то ободряюще шепчет и пытается влить странно пахнущую жидкость в рот, а сделать это, когда пациент лежит на животе, весьма непросто, я не стала сопротивляться. Даже будь там яд, я бы легко выпила все до дна, такое странное и страшное чувство апатии охватило меня. Правда, после второго глотка я, наконец, уснула, а, может, умерла. Только и это сейчас не имело никакого значения.