— Конечно! — а как еще я могу ответить? — Только мне бы потренироваться, хотя бы основной принцип уловить…

— Потренируемся, только надо отойти подальше, чтобы дом не повредить, и потренируемся, — демон-менар был настроен решительно и явно готов выдвигаться хоть сейчас.

Вроде бы такое интересное приключение, пришелец из другого мира, магия, которой я владею, а энтузиазма — ноль. Мои вторые девяносто предчувствовали проблему и поэтому упорно не желали отлипать от стула. В голове ощущалась пустота, кажется, ударь — зазвенит, даже мыслей никаких не было. Хотелось только лечь в теплую кроватку и уснуть, а проснувшись, понять, что ничего не было и все это — бредовый сон, просто сон.

Мой гость и правда порывался встать и пойти тренироваться, причем прямо так, в чем был одет, а одет он, по нашим меркам, странно, да еще и без обуви. Поэтому мне пришлось долго и трудно уговаривать мужчину повременить и сначала решить вопрос с внешним видом. Сейчас, в наш прогрессивный век, вопрос с одеждой решается просто, я обмерила Вейна с головы до ног, включая ступни, и через интернет заказала несколько вариантов одежды и обуви. Заказ должны привезти на следующий день, у нас мгновенную телепортацию еще не изобрели, а субботу мы посвятили изучению нашего мира.

Сначала я познакомила Вейна со всей имеющейся в доме техникой и, в меру своих скромных познаний, объяснила принцип ее действия. Потом мы долго обсуждали и спорили, какой источник питания лучше: магия или электричество. Сошлись на том, что посмотреть на взаимодействие было бы интересно. Только менар сказал, что нигде такого не видел, а открытых миров у них было целых восемь, включая их мир — Менардин (вот как он, оказывается, называется). Три из них населяли вполне гуманоидные расы, внешне похожие, вполне успешно, хоть и не так часто, друг с другом спаривающиеся. Нечасто из-за сложности и затратности переходов, для менаров это было сродни полету куда-нибудь в Австралию или даже Центральную Африку. Открыть переход сложно, для этого используются специальные артефакты, попадаются, правда, и маги, которые способны в одиночку запросто открыть портал. Но Вейн сказал, что дар этот очень редкий, и я первая, кого он с ним встретил. Затраты энергии при этом колоссальные, чтобы открыть портал нужно или десять средних, но хорошо обученных магов, или два-три сильных, не менее обученных. И на восстановление этим магам нужны минимум сутки — это с возможностью пополнения сил из артефактов-накопителей, которыми злоупотреблять нельзя. И действуют они, как выяснилось, далеко не мгновенно. Поэтому позволить себе переход может отнюдь не каждый, а лишь имеющие немалые деньги или определенные должности — послы, исследователи.

Еще три мира населяли расы, совершенно отличные от менаров, но при этом дружественные, с ними активно велась торговля разными товарами, проходил обмен опытом и знаниями. И вот оставшиеся два мира населяли очень агрессивные и опасные твари, которых Вейн и имел ввиду под демонами. Одни были человекоподобные, даже могли иметь совместных детей с менарами. Только менары такой возможностью брезговали и никогда не пробовали, а вот демоны, которые назывались «ригны», могли угнать в плен целые деревни. Брали всех: и мужчин, и женщин, первых использовали как рабов, вторых — для размножения. В их мире велись бесконечные клановые войны, поэтому новые солдаты были в цене. Ни на какие переговоры ригны не шли, их развитие остановилось на уровне диких варваров, и жила эта раса исключительно войной. Варвары оказались очень магически одаренные, у них маги, а точнее шаманы, способные открыть портал, встречались ни в пример чаще, поэтому отбиваться от их набегов приходилось регулярно. Засечь портал вполне реально, проблема состояла в его закрытии — это мог сделать или всё тот же маг со способностью к порталам, или всё та же группа магов, но посредством сложного ритуала, на который обычно не хватало времени и приходилось принимать бой, а уж потом, отбившись, закрывать портал. Всё это влекло потери и постоянное военное положение. В целом, обычные жители Менардина этой войны почти не замечали, крупные прорывы были редкостью, а вот маги работали на износ. Правда, маги у них являлись элитой и могли позволить себе многое из того, что было не доступно большинству, но силы на подготовку и постоянный риск — цена за привилегии.

Вторая агрессивная раса была еще сильнее, а главное — организованнее, со вполне развитым обществом, но напоминала о себе крайне редко. С ними был установлен военный нейтралитет, даже вялые попытки подружиться идут, но пока не слишком удачно.

Слушая всё это, я отчетливо радовалась, что наш мир закрыт. Мы тут со своими проблемами и войнами разобраться не можем, что уж говорить про внешнюю угрозу. Хотя, возможно, нас бы сплотила общая беда, но проверять не хотелось.

— Значит, на Менардине мне как магу-портальщику цены бы не было? — как можно не задать такой вопрос и не польстить своему самолюбию?

— Возможно, но мы стараемся не втягивать женщин в войну. Физическая подготовка у вас хуже. Это при том, что наши дамы будут значительно выше и крепче тебя, — после чего Вейн улыбнулся. — Я знаю твою точку зрения по поводу равноправия, но, поверь, если женщины начнут воевать, заниматься политикой, вести свои предприятия, мы точно вымрем — некому станет рожать детей.

Я сначала хотела возмутиться такой архаичной точке зрения, но потом вспомнила про феминистическую Европу, население которой растет только за счет мигрантов, и передумала.

Дальше я вкратце рассказала историю нашей планеты, менар посмеялся над теорией возникновения людей от обезьян. По их версии, очень правдоподобной, у всех гуманоидных рас один предок — аталаны, которые могли перемещаться через пространство и активно колонизировали подходящие миры. Но потом что-то пошло не так (тут много версий — от эпидемий до апокалипсиса в центральном мире, являвшимся точкой-ориентиром), и все утратили возможность перемещения, и начали жить в разной степени изоляции в своих мирах. Я помнила историю атлантов с их утерянным материком и решила не спорить. Моё мировоззрение за эти сутки претерпевало множество изменений.

Следующей шла география Земли, и среди моих школьных карт случайно затесался звездный атлас. На нем мы выяснили, что звездное небо в Менардине выглядит совсем иначе. Спутника, вроде нашей Луны, у них нет, приливов-отливов тоже (долго объясняла, как море может бегать туда-сюда по суше). Вейн отметил, что небо во всех мирах выглядит по-разному. Спутники также встречаются, а у ригнов, судя по описанию, целый пояс астероидов.

Из этого я сделала для себя вывод, что речь идет совсем не о каких-то параллельных мирах, а о других планетах. И порталы — это возможность перемещения в обход максимальной скорости света. Помнится, Эйнштейн что-то говорил, про сокращение пространства и времени, не уверена, что мгновенный переход между галактиками легко впишется в эту теорию, но хоть как-то объяснить себе происходящие мне было необходимо.

Спать я отправилась с квадратной головой, кучей новой информации и миллионом мыслей. Главной из них было — что делать, если не смогу снова создать портал? А ведь его еще в нужную точку необходимо направить! Я совсем не хотела ломать жизнь Адальвейну, он проявил себя очень хорошим и порядочным человеком-менаром, без разницы, не смотря на всю глупость ситуации и возможные последствия, никаких упреков и обвинений в мой адрес не прозвучало. Мой гость оставался спокоен, как удав, изучал наш мир и рассказывал о своем. Да и что его ждет, если он окажется вынужден остаться или задержаться на долгое время? Отогнав от себя все грустные мысли, я всё-таки смогла уснуть.

3. Прогулка по лесу

Утро началось… неожиданно. Когда мужской голос стал уговаривать меня встать, да еще и теребить при этом, я не сразу осознала, что это не сон. Вроде, никаких мужчин в квартире быть не должно, я открыла глаза и шарахнулась в сторону, натянув до ушей одеяло: надо мной нависало здоровое волосатое нечто!