Римо не знал, каким образом его руководство выяснило, что именно здесь находится штаб-квартира наркосиндиката. Он ничего не смыслил в компьютерах и не понимал, как люди умудряются на них работать. Однако он прекрасно понимал, что если человек, весьма расчетливый и практичный, не пожалел средств на всю эту маскировку, здесь действительно должен быть его настоящий дом.

Как гласила мудрость Синанджу, дом человека там, где он чувствует себя в безопасности. Человек, подобный Понтеру Ларгосу Диасу, не мог чувствовать себя в безопасности ни на одной из своих доступных всеобщему обозрению вилл.

Из диспетчерской выбежали какие-то люди — они что-то кричали, держа автоматы наготове. Дверца самолета распахнулась, и кто-то, выглянув оттуда, принялся жестикулировать, требуя, чтобы бегущие к самолету люди остановились.

— Что происходит? — послышался чей-то голос в кабине.

— Понятия не имею. Похоже, они спятили. Им передали по рации, что на фюзеляже самолета находится какой-то человек.

— Может, они балуются кокаином? Если так, то надо срочно принять меры.

— Ну что вы, сэр. Здесь это категорически запрещено.

— Тогда почему им мерещится человек на фюзеляже самолета? Мы только что приземлились. А до этого летели на высоте четыре километра.

— Они целятся, сэр.

— Так образумьте их! — приказал спокойный голос в кабине, и в тот же миг из дверцы самолета ударили желтые огненные брызги.

Сначала Римо увидел вспышки света, потом услышал звуки выстрелов, затем почувствовал, как самолет качнулся от отдачи, и наконец увидел, как пули настигают цель и вспыхивают яркими бликами на специальном покрытии взлетной полосы, делавшем ее похожей на речку.

Здесь, на открытом пространстве, попасть в цель не составляло труда. Люди валились на землю, как мешки с грязным бельем. К тому же, судя по всему, стрелки были отменные, высшего класса. Они не открывали яростный, массированный огонь, как солдаты профессиональной армии, которые хватаются за пулемет, когда можно ограничиться пощечиной, пускают в ход артиллерию, когда довольно одной-единственной винтовки, и бросают бомбы, когда боевую задачу можно решить с помощью одной артиллерии.

— Ну, что там со связью? — послышался голос в кабине.

— Все в порядке, — ответил другой голос. — Они утверждают, что над кабиной пилота действительно находится человек.

— Этого не может быть.

— Они утверждают, что это именно так, сэр.

— Скажи им, пусть выведут на экран изображение. Может, нас просто хотят одурачить.

— Кто? Все здесь — наши люди.

— Купить можно кого угодно.

— Но ведь мы знаем свое дело и наверняка заметили бы, если бы что-то было не так. По части покупки людей вы не имеете себе равных, сэр.

— И все же посмотрим на картинку. Пусть они повернут видеокамеру под соответствующим углом.

— Мы можем сами подняться наверх и посмотреть, — предложил человек, стоящий у дверцы самолета.

— Не надо. Закрой дверь!

Дверца захлопнулась с такой силой, что самолет задрожал.

Римо слышал, о чем говорят в кабине.

— Если наверху действительно кто-то есть, нужно снова подняться в воздух и сделать несколько виражей.

— Раз он умудрился продержаться на протяжении всего полета, где гарантия, что на сей раз нам удастся его стряхнуть?

— До сих пор мы летели в обычном режиме. Попробовать все же стоит, как ты считаешь?

— Да, мистер Диас.

Значит, Диас был на борту. До сих пор Римо наверняка этого не знал. Ему сказали только, что коль скоро этим самолетом отправляется огромная сумма денег, Диас должен быть где-то поблизости.

Римо забрался на крышу самолета перед самым вылетом из Америки, переодевшись в форму механика. Как только разблокировали колеса, он осторожно вскарабкался на хвост машины, стараясь, чтобы она не качнулась под его тяжестью и не насторожила тем самым находящихся на борту. Когда самолет стал подниматься в воздух, он прилепился к боку стальной птицы, чтобы его не засекли диспетчеры. Тогда он еще не знал, что на борту находятся не только деньги, но и сам Диас.

Пока люди в кабине колдовали над приборами, пытаясь поймать видеосигнал с вышки, Римо надавил подушечками пальцев правой руки на металлическую обшивку самолета. Металл, все еще холодный после полета на высоте тринадцати тысяч футов, стал постепенно нагреваться. Давление, воздействуя на атомы металла, изменяло скорость вращения электронов вокруг ядра, и вскоре стальной корпус лайнера стал таять под рукой Римо, совсем как мороженое в жаркий день. По мере того, как отверстие увеличивалось, металл переходил в газообразное состояние и облачком поднимался в воздух.

Римо просунул голову в отверстие и заглянул внутрь самолета.

— Привет, ребята, а вот и я. Зачем смотреть кино, если можно увидеть меня живьем?

— Кто вы? — спросил какой-то человек, отодвигаясь подальше от дыры, невесть как образовавшейся в крыше самолета.

Остальные кинулись к кабине и в кормовой отсек.

Римо оторвал кусок металлической обшивки и скользнул внутрь, вырвав у одного из охранников нацеленный на него автомат вместе с рукой, которая его держала. Пока охранник корчился в предсмертной агонии, Римо выкинул этот мусор за борт.

— Вы поверите, если я назовусь Рождественским Духом Прошлого? — спросил Римо.

Который из них Гюнтер Ларгос Диас? В наши дни не так-то просто узнать миллионеров. Они одеваются в джинсы и кожаные куртки, словно подростки.

Разобраться, кто есть кто в этом самолете, было действительно сложно. Впрочем, подумал Римо, человек, сидящий у приборной доски, скорее всего пилот. Его нужно было спасать любой ценой — задача не из легких, если учесть, что со всех сторон летели пули. Очевидно, Римо огорчил этих людей, назвавшись Рождественским Духом Прошлого.

Ловко уворачиваясь от пуль, Римо прикрывался чужими телами, как щитом. Ему пришлось бы гораздо труднее, не умей он видеть все как бы в замедленной съемке, приспосабливая свое зрение к дремотным ритмам Вселенной. Секрет скорости — и спортсмены знают это — состоит в способности замедлить свое восприятие. Вспышку легче заметить, чем пулю; по сути дела, вспышка сигнализирует о том, что сейчас полетит пуля.

Пытаться увернуться от пуль бесполезно: одно неверное движение — и какая-нибудь из них тут же настигнет тебя. Необходимо другое — дать своему телу возможность понять, что от него требуется, а для этого достаточно следить за траекторией какой-нибудь одной пули, одновременно заслоняясь от другой чьим-нибудь телом. Например, телом одного из охранников.

Стрельба продолжалась недолго.

Кабина была залита кровью, тут и там валялись обломки жести.

Возле кабины горделиво стоял человек в некогда белом костюме.

— Прошу меня извинить, Рождественский Дух Прошлого. Мои люди погорячились. Насколько я понимаю, вы куда более выдержанны. Садитесь, пожалуйста.

— Куда? — спросил Римо. — Здесь такой беспорядок.

— Было бы почище, если бы вы не ворвались сюда и не стали разрывать на части моих помощников.

— Я не знал, что это ваши помощники. Я искал вас.

— Вы меня нашли. Чем могу служить?

— Ничем, мистер Диас. Я все сделаю сам. Я намерен вас убить, и никакого содействия с вашей стороны не потребуется.

Ни один мускул не дрогнул на лице Диаса.

— Могу ли я перед смертью полюбопытствовать — за что?

— За торговлю наркотиками, за подкуп должностных лиц и прочие пустяки, — объяснил Римо. — До сих пор никто не мог до вас добраться, поэтому я здесь.

— Не имею чести знать, с кем имею дело, но вижу, что вы разумный молодой человек. Быть может, вы согласитесь побеседовать со мной немного перед тем, как я умру? Я могу сделать вас очень богатым. На ваше имя будет открыт счет в банке. И я готов за каждую минуту разговора со мной заплатить вам, скажем, миллион долларов. Заметьте, я предлагаю вам деньги не для того, чтобы вы сохранили мне жизнь. Вы вольны поступить со мной так, как велит вам долг. За минуту беседы со мной вы получите миллион долларов и при этом сможете искоренить зло, воплощением которого я, по вашему мнению, являюсь Ну, что вы на это скажете?