— Любопытный факт. Спасибо за наводку.

В дверь постучали, она открылась, и сержант попросил разрешения войти.

В кабинет вошла Тая, и дверь за ней закрылась. Взгляд у девушки был напуганным и растерянным. Посреди лба белела заплатка от пластыря.

— Таисия Лучникова, вы свободны. Владелец «шкоды» не имеет к вам претензий. — Он достал из сейфа сумочку задержанной и подал подписать протокол.

Девушка просветлела, услышав о свободе.

— Значит, я могу идти?

— Можете. Подписывайте, берите свою сумочку и идите на все четыре стороны.

Но, думаю, подруга вас подвезет. Слава Богу, машина на ходу, и с ней все в порядке.

Тая с некоторой неуверенностью глянула на Настю.

— Я отвезу тебя в гостиницу.

— Правда? — Она застенчиво улыбнулась. После формальностей, минут через двадцать, они выехали на шоссе.

— Ты прости меня, Настя, я доставила тебе столько неприятностей. Мне вообще в жизни не везет. Вечно я попадаю во всякие передряги.

— Я знаю таких людей. Один мой близкий знакомый лужи обойти не может, обязательно вляпается. Уехал отдыхать в Сочи, так уже запросы в милицию на него поступают.

— Честное слово, я не виновата.

— Разберемся. Давай, Тая, по порядку. Что случилось после того, как я ушла из машины?

— Если бы я знала. Минут десять я сидела и ждала тебя. Стемнело как-то очень быстро. Ну, в общем, я уже давно терпела и, не дождавшись, вышла из машины в кустики. Возвращаюсь. Передние дверцы открыты и какая-то тень. Силуэт.

Я решила, что ты вернулась, а тень тут же оказалась возле меня, я почувствовала сильную боль в голове, и все пропало. Очнулась я в машине, на заднем сиденье.

Впереди сидел милиционер, но машина была другой. Меня привезли в отделение.

Вызвали врача. Голова болела страшно, словно внутри вертолет летал. Потом меня допрашивали. Только сказать мне им было нечего. Я лишь дала им номер телефона вашего офиса. Меня посадили в камеру, там и держали до настоящего момента.

— Ты не поняла, кто стоял у машины — мужчина или женщина?

— Я уверена была, что это ты. Даже разглядывать не пыталась.

— Ладно, теперь все уже позади.

— Слава Богу, с машиной все в порядке. А то мне с тобой вовек не расплатиться.

— Ущерб составляет сто долларов, выплаченных майору за активность.

— Я тебе сейчас же верну деньги.

Девушка полезла в сумочку.

— Не беспокойтесь, Тая. Я не такая дура платить ментам за их обязанности.

Сотня отпечатана на цветном ксероксе. Когда его поймают с ней в обменнике, вряд ли он сознается, что получил купюру в качестве взятки.

— Конверта нет! — вскрикнула Тая и высыпала содержимое сумочки себе на колени. — Нет! Они забыли отдать мне конверт. Там лежали все мои деньги! Семьсот долларов!

Настя вздохнула.

— Забудь о них. Протокол ты уже подписала, да и вряд ли они там значились.

Их мог взять угонщик, а скорее всего, те, кто нашел тебя в машине. В милицию нельзя попадать с деньгами. Исключения случаются очень редко.

— Но как же мне теперь без денег? Я забрала из дома все, что у меня было.

— Гостиница оплачена?

— Да. Они берут вперед.

— Ну что тебе сказать? Очередная лужа на твоем пути. Смотри на вещи проще. Береги нервы.

— А как же моя сестра? Я не могу уехать, пока ее не найду. Вы же теперь не станете мне помогать?

— Найдем мы твою сестру. Теперь это вопрос принципа. У меня есть к ней вопросы, и я хочу услышать на них ответы. В отличие от тебя, я не привыкла находиться в идиотском положении.

— А я в идиотском?

— Подумай сама. Денег на еду я тебе дам. Потом сочтемся. Лучникова — твоя фамилия по мужу?

— А разве я не говорила?

— Ты ничего не говорила. Теперь будешь сидеть в отеле безвылазно, пока не понадобишься. Мне нужно проделать кое-какую важную работу.

— Хорошо. Я бы и так никуда не отлучалась, но нервы же не железные. Хотелось Лялю найти.

— Запомни. Твоей сестрой занимаюсь я. А твое дело сидеть и сопеть в две дырочки.

Машина подъехала к гостинице.

— Я провожу тебя до номера. Так будет спокойнее.

Они вышли из машины и направились к центральному входу.

На выдаче ключей дежурил тот же портье. Он уже знал какой ключ выдавать, встретив девушку улыбкой.

— Вы нашли свою сестру? — поинтересовался он, улыбаясь.

— Нет, к сожалению.

— Она, так же как и вы, расстроилась.

— Когда? — тут же вмешалась Настя.

— Вчера вечером. Она приходила второй раз. Но ждать не стала, а очень возмутилась. Когда я опять ей ответил, что в номере никого нет, у нее брови подпрыгнули над темными очками. «Как нет? Она должна меня ждать! Куда она пропала? Она Москвы не знает и больших городов боится». Странно, конечно, вы не очень смахиваете на периферийную девчушку. Похоже, сестра за вас волнуется.

— А вы не поинтересовались мужчиной, который увел ее днем? — спросила Настя.

— Неудобно как-то лезть в личные дела солидной дамы. И потом, разговор длился какие-то секунды. Мне показалось, она торопилась или ее кто-то ждал на улице.

— В котором часу приходила сестра? — спросила уже Тая.

— Могу сказать точно. Я сдаю смену в восемь вечера. Мой сменщик уже пришел и переодевался. Значит, это было минут пять девятого. Может быть, она еще раз приходила, не знаю. Я ушел. Спросите сменщика, он придет вовремя.

— Спасибо.

Тая взяла ключи, и девушки направились к лифту.

— Вот что, Таисия, если Ляля даст о себе знать, то тут же позвони мне.

— Конечно, позвоню.

— Обязательно. Это важно для вас обеих. Дело в том, что того мужчину, который увел ее из отеля днем, нашли мертвым.

Тая выронила сумочку из рук.

Минут десять Настя выслушивала отчет майора Марецкого по телефону.

— Ну, я так и думала, что убит не Вяткин, а кто-то другой. Спасибо за информацию, Степа. Со своей стороны могу дать тебе направление поисков.

Покойничек, будучи еще живым, приехал из Питера за три дня до смерти. На Ленинградском вокзале его встретил мужчина на джипе и сразу отвез на дачу Вяткина. До самой смерти он никуда не отлучался, за исключением поездки в гостиницу. Что касается джипа, то он числится за фирмой «Нефтьхим», принадлежащей Вяткину. Не уверена, что сам Вяткин сидел за рулем джипа, скорее всего, послали шофера. Это не трудно узнать. В тот же день Вяткин оформляет отпуск и исчезает. На дачу приезжал еще какой-то тип. Похоже, привозил продукты отшельнику. Момент второй, связанный с Питером. Гостиничный номер для Таисии Ципканской — по мужу она Лучникова — заказывали по телефону из Питера. — Настя ничего не сказала о том, что Метлицкого наняли для слежки тоже из Питера. — Таким образом, если ты хочешь вычислить имя убитого из заявлений на «потеряшек», то особое внимание обрати на северную столицу.

Помолчав еще минуту, Настя положила трубку. Метлицкий сидел напротив нее и внимательно слушал весь разговор.

Настенные часы в офисе детективного бюро показывали десять минут седьмого.

— Мы лишились такой информационной кормушки, как Степан, — с грустью заметила Настя. — Дело будет вести областная прокуратура. Начальство Петровки не желает взваливать на свои плечи лишний груз.

— Значит, и санкцию на обыск они не получили? — Ты как ребенок, Женечка. Человек жив-здоров, уехал в отпуск, а на его даче кого-то убили. Какие ты предъявишь аргументы прокурору для проведения обыска в его квартире?

— Он входит в число подозреваемых.

— Число? Их много, подозреваемых? Сам говорил, что парень наверняка обеспечил себе твердое алиби. Ему и прятаться незачем. Если он удрал, то сделал глупость. Но поездка на юг в бархатный сезон не бегство, а закономерность для состоятельных граждан.

— А ты не хочешь наведаться к нему в гости без санкции?

— Его нет дома. Я звоню периодически. Другие квартиры пустуют. Там даже мебели нет. Он вкладывает деньги в недвижимость. Я уже побывала сегодня по тем адресам. Соседи понятия не имеют, кто там живет, и в глаза его не видели.